La tortuga gigante de Tenerife [1] ( Centrochelys burchardi [2] ) es una especie extinta de tortuga criptodira de la familia Testudinidae endémica de la isla de Tenerife , en las Islas Canarias durante el Pleistoceno Medio .
La especie tiene una longitud estimada de caparazón de alrededor de 100 centímetros (3,3 pies), [3] similar a las tortugas gigantes que se encuentran actualmente en algunas islas oceánicas como las Islas Galápagos en el Océano Pacífico y Aldabra y las Seychelles en el Océano Índico. [4]
Los restos de C. burchardi datan del Pleistoceno medio , hace unos 670-200.000 años. [3] La mayoría de los fósiles son de huesos y caparazones, así como un nido de huevos fosilizados encontrado en suelo volcánico en el sur de Tenerife, en el actual municipio de Adeje . Esta especie de tortuga gigante fue descrita en 1926 por Ernst Ahl , siendo la primera vez que se describía una tortuga gigante endémica de Canarias. [1]
Otra especie de tortuga extinta, C. vulcanica , se conoce de la isla de Gran Canaria . C. burchardi tenía un caparazón de mayor tamaño, con una longitud de aproximadamente 65 a 94 cm, mientras que el caparazón de C. vulcanica tenía uno de 61 cm. [5] Se cree que los ancestros de estas tortugas pudieron llegar a las islas orientales de Canarias desde el continente africano y desplazarse progresivamente hacia el oeste a través de ese archipiélago a medida que su tamaño también aumentaba y su aspecto evolucionaba para adaptarse a las condiciones del archipiélago. [5]
Se han encontrado huevos fosilizados de tortuga en las islas de Lanzarote y Fuerteventura ; sin embargo, estos huevos aún no han sido descritos ni nombrados adecuadamente. [6] La especie de Fuerteventura se ha relacionado con C. burchardi , pero esta identificación es incierta y ha sido cuestionada. [7] [8]
Aunque a menudo se la ubica en el género Centrochelys , que contiene a la tortuga africana con espolones actual , los restos limitados de la especie hacen que su ubicación en el género sea incierta, y por eso a menudo se la denomina "Centrochelys" burchardi. [3]