" Once Upon a Time " es el episodio 78 de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone . Se emitió originalmente el 15 de diciembre de 1961. Presenta a la estrella de cine Buster Keaton en uno de sus últimos papeles, como un improbable viajero en el tiempo, y las escenas de apertura y cierre rinden homenaje a las películas mudas por las que era famoso.
El señor Mulligan, un crítico bastante adusto de su época, pronto descubrirá el significado de esa vieja frase: " De la sartén al fuego " (un fuego que arde brillantemente en todo momento) en The Twilight Zone.
Woodrow Mulligan es un hombre gruñón en 1890, insatisfecho con la situación en la que se ha convertido su mundo: el superávit presupuestario de la nación es de sólo 85 millones de dólares, los precios le resultan sorprendentemente altos y su ciudad, Harmony, Nueva York, que antes era tranquila, está llena de ganado que deambula por las calles, que están llenas de carruajes tirados por caballos y bicicletas de dos ruedas que se mueven al límite de velocidad de 8 mph. Una colisión con un ciclista lo arroja a un abrevadero, lo que lo obliga a quitarse los pantalones para secarlos cuando llega a su lugar de trabajo.
Mulligan trabaja como conserje para el profesor Gilbert, que acaba de inventar un "casco del tiempo", que puede transportar a quien lo lleva a otra década durante 30 minutos. Mulligan se lo prueba y lo envía a 1961; Harmony es ahora una ciudad concurrida con calles llenas de coches, todo tipo de ruido urbano y precios sorprendentemente altos. En el caos pierde el casco, que es recogido por un niño en patines, lo que obliga a Mulligan a perseguirlo en una bicicleta contemporánea. Recupera el casco dañado cuando se encuentra con Rollo, un científico. Llevan el casco a una tienda de "reparaciones", donde Rollo y el propietario discuten sobre las reparaciones, mientras Mulligan se aleja y compra un par de pantalones.
Rollo considera que la década de 1890 fue un período idílico y quiere volver a ese lugar en lugar de Mulligan. Se escapa con el casco, pero Mulligan lo atrapa en el último momento y ambos regresan. Mulligan se siente aliviado de estar en casa y Rollo lo encuentra encantador. Una semana después, Mulligan ha encontrado una nueva apreciación por la vida en 1890, pero Rollo está consternado por la falta de tecnología y comodidades modernas. Molesto por las quejas de Rollo, Mulligan configura el casco para 1961, se lo pone a Rollo en la cabeza y lo envía de regreso a su propia época.
«Cada uno con lo suyo», dice otra vieja frase que Woodrow Mulligan suscribiría de corazón, pues ha aprendido, sin duda a las malas, que hay mucha sabiduría en una tercera frase antigua, que dice así: «Quédate en tu propio patio trasero». A lo que se podría añadir: «y, si es posible, ayuda a los demás a quedarse en el suyo», a través, por supuesto, de La dimensión desconocida.
Buster Keaton fue una de las mayores estrellas de la era del cine mudo , y este episodio en el que aparece él fue pensado como un homenaje a ese trabajo. [1] Una secuencia, que ocurre casi inmediatamente después de viajar al presente del episodio, es una réplica casi exacta de un chiste que Keaton introdujo unos cuarenta y un años antes en una película de Fatty Arbuckle titulada The Garage . [ cita requerida ]
Las partes que transcurren en la década de 1890 están hechas al estilo de una película muda con intertítulos y cuentan únicamente con una banda sonora de piano de salón (y la narración inicial y final habitual de Rod Serling). La música fue compuesta por William Lava y fue interpretada por el veterano pianista de estudio y de sesión de Hollywood Ray Turner .
Se habla mucho del hecho de que Mulligan aparece en 1961 sin pantalones debido a que fue atropellado por una bicicleta "a alta velocidad" y cayó en un abrevadero, lo que lo obligó a quitarse los pantalones mientras se secan. Un chiste recurrente muestra a un Mulligan sin pantalones siendo perseguido por un policía tanto en el pasado como en el presente.