« La máquina se detiene » es un relato de ciencia ficción de E. M. Forster . Tras su publicación inicial en The Oxford and Cambridge Review (noviembre de 1909), el relato fue republicado en The Eternal Moment and Other Stories de Forster en 1928. Tras ser votada como una de las mejores novelas cortas hasta 1965, fue incluida ese mismo año en la popular antología Modern Short Stories . [1] En 1973 también fue incluida en The Science Fiction Hall of Fame, Volumen Dos .
La historia, ambientada en un mundo donde la humanidad vive bajo tierra y depende de una máquina gigante para satisfacer sus necesidades, predijo tecnologías similares a la mensajería instantánea e Internet .
La historia describe un mundo en el que la mayoría de la población humana ha perdido la capacidad de vivir en la superficie de la Tierra. Cada individuo vive ahora aislado bajo tierra en una habitación estándar, con todas sus necesidades corporales y espirituales satisfechas por la Máquina global omnipotente. Los viajes están permitidos, pero son impopulares y rara vez necesarios. La comunicación se realiza a través de una especie de máquina de mensajería instantánea/videoconferencia con la que las personas realizan su única actividad: compartir ideas y lo que pasa por conocimiento.
Los dos personajes principales, Vasti y su hijo Kuno, viven en lados opuestos del mundo. Vasti está contenta con su vida, que, como la mayoría de los habitantes del mundo, pasa produciendo y discutiendo interminablemente "ideas" de segunda mano. Su hijo Kuno, sin embargo, es un sensualista y un rebelde. Convence a una renuente Vasti de que soporte el viaje (y la interacción personal no deseada resultante) hasta su habitación. Allí, le cuenta su desencanto con el mundo aséptico y mecánico.
Él le confiesa que ha visitado la superficie de la Tierra sin permiso y que ha visto a otros humanos viviendo fuera del mundo de la Máquina. Sin embargo, la Máquina lo vuelve a capturar y lo amenaza con quedarse sin hogar: expulsión del entorno subterráneo y presunta muerte. Vashti, sin embargo, descarta las preocupaciones de su hijo como una locura peligrosa y regresa a su parte del mundo.
A medida que pasa el tiempo y Vashti continúa con su rutina diaria, se producen dos cambios importantes. En primer lugar, a las personas ya no se les permite utilizar los respiradores que se necesitan para visitar la superficie de la Tierra. La mayoría acoge con agrado este cambio, ya que son escépticos y temen la experiencia de primera mano y a quienes la desean. En segundo lugar, se establece el "mecanismo", una especie de religión, en la que la máquina es el objeto de adoración. La gente olvida que los humanos crearon la máquina y la tratan como una entidad mística cuyas necesidades superan las suyas.
Aquellos que no aceptan la deidad de la Máquina son vistos como "no mecánicos" y amenazados con quedarse sin hogar. El Aparato de Reparación (el sistema encargado de reparar los defectos que aparecen en la propia Máquina) también ha fallado en ese momento, pero las preocupaciones al respecto se descartan en el contexto de la supuesta omnipotencia de la propia Máquina.
Durante este tiempo, Kuno es transferido a una habitación cerca de la de Vashti. Comienza a creer que la Máquina se está estropeando y le dice crípticamente "La Máquina se detiene". Vashti continúa con su vida, pero con el tiempo comienzan a aparecer defectos en la Máquina. Al principio, los humanos aceptan los deterioros como capricho de la Máquina, a la que ahora están totalmente subordinados, pero la situación continúa deteriorándose a medida que se pierde el conocimiento de cómo reparar la Máquina.
Finalmente, la Máquina colapsa, arrastrando consigo a la "civilización". Kuno llega a la habitación en ruinas de Vashti. Antes de que ambos mueran, se dan cuenta de que la humanidad y su conexión con el mundo natural son lo que realmente importa, y que corresponderá a los habitantes de la superficie que aún existen reconstruir la raza humana y evitar que se repita el error de la Máquina.
En el prefacio de su Collected Short Stories (1947), Forster escribió que "'La máquina se detiene' es una reacción a uno de los cielos anteriores de HG Wells ". En La máquina del tiempo , Wells había imaginado a los infantiles Eloi viviendo la vida de ocio de los dioses griegos mientras que los trabajadores Morlocks vivían bajo tierra y mantenían su existencia idílica. En contraste con el comentario político de Wells, Forster señala a la tecnología en sí misma como la fuerza controladora definitiva.
La reseña de Fantasy Book Review califica a La máquina se detiene como "distópica y bastante brillante", y señala: "En una novela tan corta, La máquina se detiene contiene más horror que cualquier cantidad de historias góticas de fantasmas. Todos deberían leerla y considerar hasta dónde podemos llegar en el camino del 'avance' tecnológico y olvidar lo que realmente significa estar vivo", y le da una calificación de 10 sobre 10 a la historia. [2]
Además de Forster, que predijo la globalización, Internet, las videoconferencias y otros aspectos de la realidad del siglo XXI, Will Gompertz , escribiendo en el sitio web de la BBC el 30 de mayo de 2020, observó: "'The Machine Stops' no es simplemente profética; es una descripción literaria asombrosa, pasmosa e impresionantemente precisa de la vida en cuarentena en 2020 ". [3]
En 2010, Randy Alfred, de la revista Wired , escribió: "1909: EM Forster publica 'La máquina se detiene', una historia escalofriante sobre una sociedad futurista orientada a la información que se detiene de golpe, literalmente. Algunos aspectos de la historia ya no parecen tan distantes en el futuro". [4]
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