" La muerte de Halpin Frayser " es una historia gótica de fantasmas de Ambrose Bierce . Se publicó por primera vez en el periódico de San Francisco The Wave el 19 de diciembre de 1891 antes de aparecer en la colección de 1893 Can Such Things Be? [1]
Halpin Frayser, un residente del Valle de Napa de 32 años , se despierta de un sueño sin sueños pronunciando las misteriosas palabras "Catherine LaRue" en la oscuridad. Ese mismo día, Frayser fue a cazar en las cercanías del monte Santa Elena . Mientras deambula en la oscuridad y elige un "camino menos transitado", queda claro que hay algo tortuoso en ello. Halpin sueña con un bosque encantado chorreando sangre y siente miedo. En su sueño, Halpin toma una cartera de cuero rojo y comienza a escribir con sangre un poema oscuro (al estilo de "La casa de la noche" de Freneau [2] ), pero antes de que pueda escribir demasiado, se enfrenta a el cadáver de su madre.
La historia luego cambia a la crianza de Frayser en Nashville, Tennessee . Nunca encajó con la mayor parte de su familia excepto con su madre. Su inclinación por la poesía (aunque sea mala poesía) lo convierte en el favorito de ella. A medida que Frayser se convierte en un hombre joven, la relación entre madre e hijo se percibe como extraña ya que están juntos constantemente. Un día, Frayser le dice que irá a California y, aunque inicialmente intenta ir con él, cede. Sueña que su hijo morirá allí estrangulado . Mientras está en San Francisco, Halpin es secuestrado en un barco y pasa varios años en el mar.
La historia vuelve al día después del enfrentamiento de Halpin con el cadáver de su madre. Un agente y un detective caminan por las calles cercanas a donde se vio a Halpin por última vez, buscando a un criminal llamado Branscom. Se enteraron de que está en la ciudad y planean capturarlo. Lo buscan por degollar a una mujer en California. Mientras exploran un área más allá de un cementerio , encuentran un cuerpo que claramente estuvo en lucha antes de morir. Descubren que este es el cuerpo de Halpin y un poema sobre él que acababa de escribir. Cerca descubren otra cabecera con el nombre de Catherine LaRue.
Es en este punto que el oficial recuerda que Larue era el apellido original de Branscom y Frayser era el nombre de la mujer a quien Branscom mató. Los detectives escuchan una risa "antinatural" y "inhumana" que los llena de pavor.
La interpretación más obvia de la historia es sobrenatural: Halpin fue asesinado por el cadáver zombie o lich de su madre. [3] Hace años, fue a buscarlo a California y acabó casándose con Larue, su futuro asesino. Después de que Halpin, sin saberlo, se acercara a su tumba, el aparecido "estranguló a su hijo literalmente, como ella lo había estrangulado metafóricamente durante su vida". [4] Como lo resume HP Lovecraft , la historia "habla de un cuerpo que merodea por la noche sin alma en un bosque extraño y horriblemente ensangrentado, y de un hombre acosado por recuerdos ancestrales que encontró la muerte en las garras de aquello que había sido suyo". madre fervientemente amada". [5]
También hay una interpretación naturalista: Halpin es asesinado por el maníaco Branscom mientras sueña que su madre lo estrangula. [3] Su sueño probablemente esté inspirado en el sueño premonitorio de Catherine sobre el estrangulamiento de su hijo en California. Que todo esto suceda junto a la tumba de su madre es sólo una coincidencia improbable. Sin embargo, esto deja sin explicación la espantosa risa sobrenatural que escuchan los detectives. [6]
Comentaristas más recientes, incluidos William Bysshe Stein y Robert C. Maclean, han destacado el vínculo incestuoso entre Halpin y su madre. [6] Maclean ha especulado que después de que Halpin y su madre huyeran por separado al oeste, vivieron como marido y mujer en California (aunque no hay ninguna indicación de esto en el texto de Bierce). ST Joshi fue aún más lejos al afirmar que fue Frayser quien "mató a su esposa/madre, pero ella regresó de entre los muertos mientras él acechaba junto a su tumba". [6] [7] Según Maclean, el asesino de Halpin no era otro que "su propio padre, disfrazado de detective privado Jaralson". [6]
La historia ha sido vista como "quizás el cuento sobrenatural más notable de Bierce" [6] y un precursor clave de la ficción de zombis. [4] En 1927, HP Lovecraft incluyó "La muerte de Halpin Frayser" entre los "picos permanentes de la escritura extraña estadounidense ". [5] Para Frederic Taber Cooper , fue "el cuento más diabólicamente espantoso de la literatura de la raza anglosajona". [5]
"La muerte de Halpin Frayser" también ha sido aclamada como "un interesante estudio prefreudiano de un tema edípico ". [8] Se ha observado que "Branscom/LaRue cumple el mortal impulso incestuoso de Frayser matando a la madre de este último". [9] "Halpin Frayser" supuestamente va más allá de otras historias no bélicas de Bierce al "alcanzar una medida verdaderamente rica de complejidad psicológica". [10]
El estilo de la historia es elaborado y su estructura es compleja. La turbia secuencia del sueño está encajada entre dos narrativas realistas ambientadas a la luz del día. [3] Como ha señalado Samuel Loveman , "las flores, el verdor y las ramas y hojas de los árboles están magníficamente colocados como contraste contra la malignidad antinatural". [5]
