Al raspar una pizarra con las uñas se produce un sonido y una sensación que a la mayoría de las personas les resulta sumamente irritante. La base de la reacción innata al sonido ha sido estudiada en el campo de la psicoacústica (la rama de la psicología que estudia la percepción del sonido y sus efectos fisiológicos).
En respuesta a los estímulos auditivos, la forma en que la mente interpreta el sonido puede traducirse a través de un proceso regulador llamado sistema de activación reticular . Ubicado en el tronco encefálico , el sistema de activación reticular escucha continuamente, incluso durante el sueño de ondas delta , para determinar la importancia de los sonidos en relación con el despertar de la corteza o del resto del cuerpo del sueño. Se sabe que el raspado de la pizarra o los ruidos que provocan una respuesta emocional desencadenan tendencias de la respuesta de lucha o huida , que actúa como el principal mecanismo de autodefensa del cuerpo. [1]
Un estudio publicado en 2017 en Frontiers in Psychology descubrió que la emoción provocada por este sonido y otros similares, como el de un cuchillo raspando un plato, era similar pero distinta al asco. La respuesta fisiológica fue una caída inicial muy leve de la frecuencia cardíaca seguida de un aumento brusco, volviendo a la normalidad después de unos 6 segundos. Este patrón difería del provocado por el asco y lo compartían los hablantes de español (que tiene una palabra para la emoción: grima ) y los hablantes de alemán e inglés (que no tienen una sola palabra para la emoción). Los voluntarios españoles a los que se les pidió que suprimieran su respuesta a los sonidos que inducían grima pudieron hacerlo hasta cierto punto, pero no hubo cambios en la respuesta a los sonidos que inducían asco. Algunos voluntarios dijeron que la grima podía ser inducida no solo por sonidos, sino también por la sensación de algunos objetos, como la goma esponjosa o el corcho. [2] [3]
Una explicación de la reacción adversa es que el sonido es similar al llamado de advertencia de un primate , como se habría escuchado comúnmente entre los antepasados humanos en tiempos prehistóricos. Sin embargo, un estudio con tamarinos de cabeza de algodón , una especie de mono del Nuevo Mundo , descubrió que reaccionaban de manera similar tanto a los sonidos agudos similares a las uñas en la pizarra como al ruido blanco de amplitud coincidente . En contraste, los humanos son menos reacios al ruido blanco que al raspado. [4]
En un estudio de 1986 se utilizó una grabación en cinta de una herramienta de jardinería de tres puntas similar a un tenedor que se "escribía" sobre una pizarra, lo que reproduce aproximadamente el sonido de las uñas sobre la pizarra. Luego se manipuló la grabación, eliminando los tonos en los extremos y en la mediana. Luego se reprodujeron los resultados. Se determinó que los tonos medianos son de hecho la causa principal de la reacción adversa, no los tonos más altos como se pensaba anteriormente. Los autores plantearon la hipótesis de que se debía a la depredación en las primeras etapas de la evolución humana; el sonido tenía algunas similitudes con el llamado de alarma de los monos macacos , o puede haber sido similar al llamado de algún depredador. [5] Esta investigación le valió a uno de los autores, Randolph Blake, un premio Ig Nobel en 2006. [6] Investigaciones más recientes contradicen esta hipótesis. [7]
En un estudio de 2011, los musicólogos Michael Oehler y Christoph Reuter [8] plantean la hipótesis de que lo desagradable del sonido es causado por la resonancia acústica debido a la forma del canal auditivo humano que amplifica ciertas frecuencias , especialmente aquellas en el rango de 2000 a 4000 Hz (los tonos medianos mencionados anteriormente); a un nivel tal que el sonido provocaría dolor en los oídos humanos. [9]