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Las colinas Soufrière son un estratovolcán complejo y activo con muchas cúpulas de lava que forman su cumbre en la isla caribeña de Montserrat . Después de un largo período de inactividad , el volcán Soufrière Hills se activó en 1995 y ha seguido en erupción desde entonces. Sus erupciones han dejado inhabitable más de la mitad de Montserrat, destruyendo la capital, Plymouth , y provocando evacuaciones generalizadas: alrededor de dos tercios de la población han abandonado la isla. [3] Chances Peak en las colinas Soufrière fue la cumbre más alta de Montserrat hasta mediados de la década de 1990, pero desde entonces ha sido eclipsada por varias cúpulas volcánicas que suben y bajan durante la reciente actividad volcánica. [4]
El volcán es de naturaleza andesítica y el patrón actual de actividad incluye períodos de crecimiento del domo de lava, puntuados por breves episodios de colapso del domo que resultan en flujos piroclásticos , salida de cenizas y erupciones explosivas. El volcán está monitorizado por el Observatorio de Volcanes de Montserrat . Las emisiones de gases volcánicos de este volcán se miden mediante un sistema analizador de gases multicomponente , que detecta la desgasificación preeruptiva de los magmas ascendentes, mejorando la predicción de la actividad volcánica . [5]
Los Center Hills en la parte central de la isla y Silver Hills en el norte son macizos volcánicos más antiguos relacionados con la zona de subducción. Hay tres partes principales de la isla: la zona central, la subducción y la exclusión. [6]
Muchos volcanes del Caribe reciben el nombre de Soufrière ( en francés : " salida de azufre "). Estos incluyen La Soufrière o Soufrière Saint Vincent en la isla de San Vicente , y La Grande Soufrière en Guadalupe . [ cita necesaria ]
La actividad sísmica se produjo en 1897-1898, 1933-1937 y nuevamente en 1966-1967, pero la erupción que comenzó el 18 de julio de 1995 fue la primera desde principios del siglo XX. [8] La primera explosión freática en este nuevo período de actividad ocurrió el 21 de agosto de 1995, y dicha actividad duró 18 semanas hasta que provocó la formación de un domo de lava andesítica . Inicialmente, esto estaba limitado por una cicatriz de colapso del sector, identificada por primera vez en la década de 1930 y llamada Cráter de English . Este período de actividad duró otras 60 semanas, después de las cuales hubo importantes colapsos de cúpulas y dos períodos de erupciones volcánicas explosivas y flujos piroclásticos que colapsaron fuentes. [9] La explosión cubrió Plymouth, a 6 kilómetros (3,7 millas) de distancia, con una gruesa capa de ceniza y oscureció el cielo casi por completo.
Los flujos piroclásticos se observaron por primera vez el 27 de marzo de 1996. [10] Aunque estos flujos piroclásticos y corrientes de lodo se limitaron inicialmente a zonas despobladas, un flujo piroclástico importante el 17 de septiembre de 1996 causó graves daños a la aldea de Long Ground, cerca del volcán. [11] En agosto de 1997, gran parte de la parte sur de la isla, incluida la mayor parte de Plymouth, había sido sepultada por flujos piroclásticos.
Durante este período, la parte sur de la isla, incluida la capital, Plymouth, fue evacuada tres veces. La primera evacuación duró del 21 de agosto de 1995 al 3 de septiembre de 1995, tras la primera erupción freática. La segunda evacuación comenzó el 1 de diciembre de 1995, [12] debido al crecimiento del domo de lava. A los residentes se les permitió regresar a la mayoría de las áreas, incluida Plymouth, el 1 de enero de 1996, [13] pero a los residentes de algunas áreas en el flanco oriental del volcán no se les permitió regresar hasta el 15 de enero de 1996. [14] El 3 de abril de 1996, después de piroclástico Debido a que los flujos y corrientes de lodo comenzaron a ocurrir regularmente, el sur de Montserrat, incluida la capital, Plymouth, fue evacuado permanentemente. [15]
Los terremotos continuaron ocurriendo en tres zonas de epicentro : debajo del volcán Soufrière Hills, en la cresta que corre hacia el noreste, y debajo de St George's Hill, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al noroeste. [16] Una gran erupción el 25 de junio de 1997 provocó la muerte de diecinueve personas. El aeropuerto de la isla se encontraba directamente en el camino del flujo piroclástico principal y quedó completamente destruido. [17] La industria turística de Montserrat también colapsó, aunque comenzó a recuperarse parcialmente al cabo de quince años. [18]
Los gobiernos del Reino Unido y Montserrat lideraron el esfuerzo de ayuda, incluido un paquete de £41 millones proporcionado a la población de Montserrat; sin embargo, se produjeron disturbios cuando la gente protestó porque el gobierno británico no estaba haciendo lo suficiente para ayudar. [19] Los disturbios siguieron a una oferta de ayuda de £10 millones por parte de la Secretaria de Desarrollo Internacional, Clare Short , lo que provocó la renuncia de Bertrand Osborne , entonces Ministro Principal de Montserrat , después de acusaciones de que era demasiado probritánico y no había exigido una oferta mejor. [20]
El destructor británico HMS Liverpool desempeñó un papel importante en la evacuación de la población de Montserrat a otras islas, incluida Antigua y Barbuda , quienes advirtieron que no podrían hacer frente a muchos más refugiados. [20] Alrededor de 7.000 personas, o dos tercios de la población, abandonaron Montserrat; 4.000 fueron al Reino Unido. [21]
La siguiente es una lista de asentamientos de Montserrat abandonados por la erupción del volcán Soufrière Hills:
†El asentamiento fue destruido
Además, el aeropuerto WH Bramble quedó destruido.
El 24 de diciembre de 2006, se hicieron visibles rayas rojas de los flujos piroclásticos . El 8 de enero de 2007, se emitió una orden de evacuación para zonas del valle inferior de Belham, que afectó a 100 personas más.
A las 23:27 hora local del lunes 28 de julio de 2008, comenzó una erupción sin actividad precursora. Los lóbulos de flujo piroclástico llegaron a Plymouth. Se trataba de material juvenil originado en el colapso de la columna eruptiva. Además, una pequeña parte del lado este del domo de lava colapsó, generando un flujo piroclástico en el valle del río Tar. Se registraron varias explosiones importantes, la más grande aproximadamente a las 23:38 horas. La altura de la columna de ceniza se estimó en 12.000 m (40.000 pies) sobre el nivel del mar.
El volcán se ha convertido en uno de los volcanes más monitoreados del mundo desde que comenzó su erupción, con el Observatorio del Volcán de Montserrat tomando medidas detalladas e informando sobre su actividad al gobierno y a la población de Montserrat. El observatorio es operado por el Servicio Geológico Británico , bajo contrato con el gobierno de Montserrat.
El número del 9 de octubre de 2008 de la revista Science sugirió que dos cámaras de magma interconectadas se encuentran debajo de la superficie del volcán de Montserrat: una a seis kilómetros debajo de la superficie y la otra a 12 kilómetros (7,5 millas) debajo de la superficie. La revista también mostró un vínculo entre el comportamiento de la superficie y el tamaño de la cámara de magma más profunda. [22] [23]
El 5 de febrero de 2010, una explosión vulcaniana impulsó simultáneamente flujos piroclásticos hacia abajo por varios lados de la montaña, y el 11 de febrero de 2010, un colapso parcial del domo de lava envió grandes nubes de ceniza sobre secciones de varias islas cercanas, incluidas Guadalupe y Antigua . Las zonas habitadas de Montserrat recibieron muy poca acumulación de ceniza durante ambos eventos. [24]
El 12 de febrero de 2010, a las 1200 UTC/GMT, el canal 7 de Meteosat SEVIRI muestra que la columna de cenizas de la erupción quedó atrapada dentro del sector cálido de un sistema frontal que se dirigía hacia Europa occidental y que exacerbó dos tormentas invernales del Atlántico este. [referencia] Tormentas violentas acompañadas de lluvias torrenciales y fuertes vientos azotaron Madeira el 20 de febrero y Europa occidental del 26 al 28 de febrero. En Madeira hubo al menos 48 víctimas mortales y daños a las infraestructuras por un coste total estimado de 4 mil millones de euros. La tormenta que tocó tierra en el oeste de Francia (llamada 'Ciclón Xynthia') provocó al menos 63 víctimas mortales y daños estimados entre 1.300 y 3.000 millones de euros.
Yim, W. 2016. Volcanes y tormentas desastrosas. Ingeniero imperial, primavera de 2016, pág. 19.
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