La tecnología alternativa es un término utilizado para referirse a tecnologías que son más respetuosas con el medio ambiente que las tecnologías funcionalmente equivalentes dominantes en la práctica actual. El término fue acuñado por Peter Harper , [1] : 13.59 uno de los fundadores del Centro de Tecnología Alternativa , Gales del Norte (también conocido como The Quarry ), [1] : 02.24 en Undercurrents (revista) en la década de 1970. Las tecnologías alternativas se crean para ser más seguras, más limpias y, en general, más eficientes. [2] Los objetivos de la tecnología alternativa son disminuir la demanda de elementos críticos al garantizar un suministro seguro de tecnología que sea respetuosa con el medio ambiente, una mayor eficiencia con menores costos y con materiales más comunes para evitar posibles crisis de materiales futuras. [3] Las tecnologías alternativas utilizan fuentes de energía renovables como la energía solar y la energía eólica. [4] Algunas tecnologías alternativas han sido ampliamente adoptadas en el pasado o pueden serlo en el futuro, después de lo cual ya no podrían considerarse "alternativas". Por ejemplo, el uso de turbinas eólicas [5] para producir electricidad.
Las tecnologías alternativas incluyen las siguientes:
La digestión anaeróbica es una serie de procesos biológicos en los que los microorganismos descomponen material biodegradable cuando no hay oxígeno. [6] Durante la digestión anaeróbica, uno de los productos finales es el biogás, que se quema para generar electricidad y calor, o puede procesarse para obtener gas natural renovable y combustibles para el transporte. [7] La digestión anaeróbica se considera una tecnología alternativa porque es una forma de crear energía utilizando materiales que se pueden descomponer y reutilizar para otra cosa.
El compost es materia orgánica que se ha descompuesto en un proceso llamado compostaje, que consiste en la descomposición de los materiales que contiene ese elemento. Este proceso recicla diversos materiales orgánicos que de otro modo se considerarían productos de desecho y produce un acondicionador del suelo (el compost ). [8] El compostaje se considera una tecnología alternativa porque es una forma ecológica de utilizar los residuos descompuestos y utilizarlos para acondicionar el suelo. Debido a que el compost mejora la estructura del suelo, añade microbios beneficiosos y aumenta la capacidad de intercambio catiónico (CIC), el compost mejora el agua y los nutrientes en el suelo y hace que los nutrientes estén más disponibles para las plantas. [9]
Los vehículos de combustible alternativo son vehículos que funcionan con un combustible distinto a los combustibles tradicionales, como los combustibles derivados del petróleo ( gasolina o combustible diésel ). [10] Los vehículos de combustible alternativo son ampliamente conocidos como automóviles eléctricos, automóviles que funcionan con una batería que simplemente necesita cargarse. El gas nunca es necesario para que el automóvil funcione, lo que es eficiente para el medio ambiente. Los vehículos de combustible alternativo se crearon debido a las preocupaciones ambientales y los altos precios del petróleo y son una alternativa más limpia. [10] Los vehículos de combustible alternativo protegerán contra el calentamiento global y la contaminación. [11] El automóvil eléctrico más popular en los EE. UU. es un Tesla . [12] Los vehículos de combustible alternativo también incluyen vehículos de celdas de combustible de hidrógeno .
Las aguas grises son aguas poco utilizadas de los lavabos, duchas, bañeras y lavadoras del baño. No es agua que haya estado en contacto con heces, ya sea del inodoro o del lavado de pañales. [13] Esta agua es agua relativamente limpia que se ha utilizado en cosas cotidianas, como el agua de la ducha. Esta agua se reutiliza como una fuente segura y beneficiosa de riego en un jardín porque es segura para las plantas y actúa como fertilizante. Se anima a las personas a utilizar sistemas de riego de aguas grises en sus plantas y jardines porque ahorrará agua y reducirá las facturas de agua dentro de un hogar. [13] La reutilización de aguas grises se considera una tecnología alternativa porque es una forma respetuosa con el medio ambiente de reutilizar y ahorrar agua.
Los paneles solares absorben la luz solar como fuente de energía para generar electricidad de corriente continua . Los paneles solares se utilizan para generar y suministrar electricidad solar y a menudo se encuentran en los techos de las casas o en los campos (especialmente en el desierto, como en la foto de la derecha). La energía solar es una forma eficiente de lograr un futuro de energía limpia. Cada día, el sol emite mucha más energía de la que necesitamos para alimentar todo en la Tierra. [14] Los paneles solares son renovables, no emiten CO2 y tienen bajos costos operativos porque simplemente usan la energía del sol para producir electricidad y una vez que se instalan, no hay costos variables adicionales. [14] Un problema con los paneles solares es que son caros y, aunque eventualmente valdrán la pena, son una inversión. "En 2019, el costo promedio de instalar paneles solares es de $ 3.05 por vatio, por lo que con un tamaño promedio del sistema de 6 kilovatios, esto significa que el costo promedio del sistema de paneles solares en los EE. UU. es de alrededor de $ 12,810 después de que se aplican los créditos fiscales". [15]
El reciclaje es el proceso de convertir materiales de desecho en nuevos materiales y objetos. Es una alternativa a la eliminación de residuos "convencional" que puede ahorrar material y ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . "El reciclaje puede evitar el desperdicio de materiales potencialmente útiles y reducir el consumo de materias primas frescas, reduciendo así: el uso de energía, la contaminación del aire (por incineración ) y la contaminación del agua (por vertederos )". Se considera una tecnología alternativa porque es una forma alternativa y más limpia de deshacerse de la basura que se puede reutilizar o usar para otra cosa. El reciclaje incluye la extracción y el procesamiento de materias primas como la madera y el petróleo para hacer materiales utilizables como papel y plástico que requieren mucha energía. [16] El reciclaje ahorra energía porque los productos que se reciclan generalmente requieren mucho menos procesamiento para convertirlos en materiales utilizables. [16]
Las turbinas eólicas se consideran una forma de tecnología alternativa porque su propósito es convertir el viento en energía eléctrica. Cuando el viento sopla, impulsa las turbinas para que giren, recolectando energía eléctrica. Hay parques eólicos en todo el mundo y muchos incluso en cuerpos de agua, como se muestra en la imagen de la derecha. Las turbinas eólicas son una alternativa más económica y eficiente para obtener energía eléctrica y continúan utilizándose en todo el mundo.