Se estima que los vaqueros negros en el Oeste americano representaron hasta un 25% de los vaqueros "que emprendieron el camino" entre los años 1860 y 1880 y un porcentaje sustancial pero desconocido [ contradictorio ] en el resto de la industria ganadera, [1] [2] que se estima que eran al menos 5.000 trabajadores según una investigación reciente. [3] [ se necesita una mejor fuente ]
Muchos hombres negros, que por lo general eran antiguos esclavos o habían nacido en familias de antiguos esclavos, tenían habilidades en el manejo del ganado y se dirigieron al oeste al final de la Guerra Civil. [4] Aunque la industria generalmente trataba a los hombres negros por igual que a los hombres blancos en términos de salario y responsabilidades, la discriminación persistió, aunque en menor medida que en otras industrias de la época; el historiador Kenneth Porter (1994) describe la composición del empleo de los grupos de trotamundos como:
"... Un grupo de pastores de una docena de hombres estaría compuesto, en promedio, de siete u ocho blancos, incluido el capataz, tres negros (uno de los cuales probablemente era el cocinero, mientras que otro podía ser el pastor de los caballos y el tercero simplemente un peón) y uno o dos mexicanos; si un negro no era el pastor, entonces a menudo lo era un mexicano. No hace falta decir que este no es el grupo típico de pastores de la literatura y el teatro populares... Los negros ocupaban todos los puestos entre los empleados de la industria ganadera, desde el pastor, que por lo general era de baja categoría, hasta el peón común y corriente y el cocinero de alto rango. Pero casi nunca, excepto en el caso muy poco frecuente de un grupo compuesto exclusivamente por negros, se los encontraba como capataces o jefes de rancho."
Después de la Reconstrucción del Sur tras la Guerra Civil estadounidense , a los esclavos liberados se les seguía negando la propiedad de la tierra y otros derechos en muchos estados, y alrededor de 20.000 exocultadores se dirigieron al oeste hacia Kansas entre 1879 y 1884, con migraciones más pequeñas a otros estados del Oeste. Muchos se entrenaron con vaqueros mexicanos, nativos americanos criadores de ganado o sus antiguos amos. Luego trabajaron como peones en ranchos por salarios iguales a sus contrapartes blancas y ofreciendo más oportunidades que las que existían para los hombres libres en el Sur. [4]
Los hombres negros, típicamente antiguos esclavos , hijos de esclavos o que trabajaban en plantaciones y granjas, también habrían estado expuestos al trabajo de cocina y establos. Ya en 1770, las regulaciones en Luisiana exigían dos esclavos para manejar 100 cabezas de ganado. [3] Los rancheros blancos incluso podían ganar competencias basadas en las habilidades de manejo de vacas de los esclavos negros en su posesión. [5] En el Texas anterior a la guerra, los rancheros blancos se referían a los trabajadores blancos como "trabajadores de vacas", y a los negros en la misma posición se los llamaba con el peyorativo "vaquero". [5] Antes de la abolición de la esclavitud, se consideraba que el comercio de ganado ofrecía un alto grado de libertad relativa a los esclavos, a quienes se les entregaban armas, a menudo se los dejaba solos a caballo durante largos tramos y se confiaba en que regresaran. [6]
Los conductores de ganado negros libres conducían el ganado desde Kansas a zonas como Atlanta , las Dakotas y Canadá , así como Nuevo México , Arizona , California y Oregón . [1] [7] Algunos esclavos liberados permanecieron con sus antiguos amos como empleados. [6] A medida que estas zonas se fueron asentando y estableciendo redes de transporte más prácticas, la era de la ganadería migratoria llegó a su fin. [2]
Los vaqueros negros solían ser asignados a manejar caballos con mal temperamento y comportamientos salvajes, una carrera conocida como doma de caballos . [1] Otras personas en el comercio de ganado eran cocineros de caminos, que podían ganar dinero extra sobre otros vaqueros, independientemente de la raza. [1] Los menús de camino de los chefs negros incluían galletas , panceta de cerdo, carne de res , melaza y café . Los chefs negros cazaban ciervos y pavos salvajes entre las tareas de lavado y limpieza de la cocina. [1]
Se esperaba que los vaqueros negros actuaran en el camino y que cantaran o llevaran un instrumento musical. [1] Otros servían como guardaespaldas o transportadores de dinero, lo que se ha atribuido a la improbabilidad de que los ladrones registraran a un hombre negro en busca de grandes sumas de dinero. [1]
Bose Ikard fue banquero de Charles Goodnight durante muchos años. A Bill Pickett se le atribuye la invención del bulldogging .
Había mujeres vaqueras negras, aunque se desconoce su número, ya que los ingresos se proporcionaban a un hogar común en lugar de a mujeres individuales. Era poco probable que las mujeres heredaran una propiedad o siguieran trabajando en la ganadería, ya que era poco probable que los hombres libres y los rancheros blancos trabajaran para una mujer negra. [8] Algunas mujeres vaqueras negras son conocidas por su nombre, incluida Henrietta Williams Foster, una vaquera "legendaria". [9] Johanna July domesticaba caballos y criaba ganado. [10] También hubo otras mujeres negras en papeles notables en el Oeste americano, incluida Mary Fields , una cartera de ruta estrella , [10] y Jane Manning James , que tenía una granja con su esposo. [11]
La vida social en el camino podía ser igualitaria, pues los vaqueros blancos y negros compartían los dormitorios e incluso las mantas. Aunque los vaqueros blancos y negros eran socialmente iguales en el camino, los roles racistas se retomaban en presencia de mujeres blancas. [1]
En aquella época, los trabajadores itinerantes que guiaban una migración de ganado solían recibir salarios bajos, aunque en los estados del norte estaban mejor pagados. El salario se negociaba normalmente por cada carrera, con grandes discrepancias entre carreras y entre contrataciones en la misma carrera. Aunque los ganaderos mexicanos recibían a menudo menos de un tercio de las contrataciones de los blancos, hay poca evidencia que sugiera que los empleados negros recibieran un salario menor por este trabajo que sus homólogos blancos. [1] Sin embargo, es posible que los empleados negros hicieran trabajar más duro y se esperara que trabajaran más horas. [1]
La evidencia sugiere que muchos vaqueros negros asumieron trabajo adicional, como lavar la ropa, analizar el agua de los arroyos, hacer turnos de guardia a altas horas de la noche y ser los primeros en encargarse de los caballos rudos. [1] A pesar de la existencia de muchos equipos de senderos totalmente negros, los vaqueros negros rara vez alcanzaron un rango superior al de cocinero de senderos o de carromato . Independientemente de su capacidad, los hombres negros se veían limitados por tener que negociar con hombres blancos que podrían negarse a respetar la autoridad de un líder de senderos negro. [1] Al negárseles las oportunidades de convertirse en capataces o administradores de pastizales, muchos vaqueros negros entrenaron a sus homólogos blancos, mientras que otros se establecieron en tierras con su propio ganado. [1]
Viajar también planteaba desafíos a la integración. Mientras que los salones estaban segregados, los blancos y los negros podían encontrarse en un punto intermedio, pero los restaurantes estaban regulados socialmente. Los hombres negros que viajaban no se sentaban en los restaurantes de la ciudad donde no se habían establecido establecimientos exclusivos para negros, lo que obligaba a los hombres negros a pedir comida en la puerta trasera. La mayoría de los vaqueros negros compraban comida y se la preparaban ellos mismos en el camino. [1] A los hombres negros se les prohibía directamente entrar en los burdeles, pero eran bienvenidos en las salas de juego. [1]
Popularizados en los Estados Unidos en 1873 por Buffalo Bill Cody, los espectáculos del Salvaje Oeste mostraban habilidades y personajes del oeste de los Estados Unidos en forma de un espectáculo itinerante que incluía lazada de rodeo , danzas de los nativos americanos y otros actos. [5] Entre estos espectáculos itinerantes, el vaquero afroamericano Jesse Stahl era famoso por su monta a caballo , un aspecto definitorio de los rodeos. [5] El racismo era común en las competiciones de rodeo, y términos como "más difícil de cubrir" podían usarse para enmascarar el racismo en las competiciones de rodeo con el pretexto de que los jinetes blancos tenían caballos más difíciles. [5]
Los jinetes de rodeo negros eran comparados con animales, se les daban apodos que reflejaban animales africanos y se usaban metáforas animales que no se encuentran en las descripciones de los artistas de rodeo blancos. [5] En respuesta a su tratamiento y a las leyes de Jim Crow , los vaqueros negros formaron "circuitos del alma", organizados más tarde como la Asociación de Vaqueros de Color del Suroeste, con el mayor número de vaqueros afroamericanos participando en comunidades rurales a lo largo de la costa de Texas hasta la década de 1940. [5]
En la década de 1930, hubo un puñado de películas raciales del oeste con actores negros que se proyectaron en salas de cine segregadas para el público negro, entre ellas Harlem on the Prairie (1937) y The Bronze Buckaroo (1939). [12]
Algunas películas y programas de televisión occidentales convencionales de la década de 1960 incluyeron personajes negros, incluido The Man Who Shot Liberty Valance (1962) con Woody Strode , y dos episodios de The Rifleman (1962) con Sammy Davis Jr. [12] En 1972, el documental Black Rodeo , narrado por Woody Strode, contaba historias de vaqueros negros. [12] En Blazing Saddles (1974), una película de comedia occidental, Cleavon Little interpreta a Bart, un sheriff negro. [12]
Danny Glover interpretó un personaje basado en Bose Ikard en Lonesome Dove (1989). [13] Glover también interpretó a un vaquero negro en Silverado (1985). [14] La película del oeste de 1993 Posse incluye vaqueros negros, y Black Fox (1995) presenta un personaje basado en un vaquero negro histórico, Britt Johnson. [14] La película para televisión The Cherokee Kid (1996) incluye un personaje basado en Nat Love. [15]
El cortometraje They Die by Dawn (2013), dirigido por Jeymes Samuel , tiene personajes basados en Nat Love y Mary Fields. [16] La película Western Hell on the Border (2019) presenta un personaje basado en Bass Reeves , el primer alguacil adjunto estadounidense negro al oeste del río Misisipi. [14] The Harder They Fall (2021), también dirigida por Jeymes Samuel, es un western con personajes basados en personas negras históricas del Oeste, incluidos Nat Love, Bill Pickett y Mary Fields. [17] La película de ciencia ficción neo-western de 2022 Nope trata sobre dos vaqueros negros que se enfrentan a un objeto volador no identificado en Agua Dulce, California . [18]
La canción de Beyoncé " Daddy Lessons ", en su álbum Lemonade (2016), ayudó a crear la "Agenda Yeehaw", una tendencia de recuperación de la cultura vaquera negra a través de la música y la moda. [19] En 2018, el músico Dom Flemons lanzó un álbum de canciones del Oeste, Black Cowboys , que fue nominado a un premio Grammy al Mejor Álbum Folk . [20] [21] " Old Town Road " (2018), un sencillo exitoso de Lil Nas X , hace referencia a la cultura vaquera negra. [20] [21] Los vaqueros negros aparecen de forma destacada en el cortometraje musical de Solange Knowles When I Get Home (2019), donde buscó resaltar su influencia histórica en la cultura negra texana . [22] En su álbum Cowboy Carter (2024), Beyoncé también se nutre de la historia y la cultura de los vaqueros negros. [23]
El libro ilustrado para niños de 1998 Black Cowboy, Wild Horses cuenta una historia sobre Bob Lemmons. [24]
El Museo y Centro de Patrimonio del Oeste Negro Americano , en Denver, Colorado , fue fundado en 1971 para contar las historias de los vaqueros negros con artefactos y exhibiciones. [25] El Museo Nacional del Patrimonio Occidental Multicultural en Fort Worth, Texas , anteriormente conocido como el Museo Nacional de Vaqueros de Color y Salón de la Fama, fue fundado en 2001. [9] El Museo del Vaquero Negro en Rosenberg, Texas , abrió sus puertas en 2017. [15] [26]
Inspirado por el museo de Denver, Lu Vason fundó el Bill Pickett Invitational Rodeo en 1984. [27] Ha continuado como un rodeo itinerante que celebra a los vaqueros negros. [28]
En la actualidad, los clubes de equitación en las principales ciudades incluyen la Oakland Black Cowboy Association (desde la década de 1970), Compton Cowboys en el área de Los Ángeles (que comenzó en la década de 1990), New York City Federation of Black Cowboys (desde la década de 1990) y Fletcher Street Urban Riding Club en Filadelfia (organizado en la década de 2000). Otros clubes de equitación incluyen Circle L 5 en Fort Worth, Texas, fundado a principios de la década de 1950, y Cowgirls of Color. [13] [29] En Luisiana y Texas, los paseos a caballo afroamericanos celebran y preservan la historia de los vaqueros negros. [30]
Entre las mujeres vaqueras negras de la actualidad se encuentra Caitlin Gooch, que mantiene un establo de caballos y trabaja para enseñar a los niños negros sobre la cultura de los caballos negros, al tiempo que los inspira a mejorar sus habilidades de lectura. [31] Entre las mujeres negras en la industria del rodeo actual se encuentran Nicole Scott, fundadora del Midwest Invitational Rodeo, junto con las atletas de rodeo Staci Russell, Savannah Roberts y Aleeyah Roberts. [32] [33]
La novela Ghetto Cowboy (2011), de Greg Neri , y la película Concrete Cowboy (2020) se inspiraron en el Fletcher Street Urban Riding Club de Filadelfia. El documental Fire on the Hill (2020) y el libro de no ficción The Compton Cowboys: The New Generation of Cowboys in America's Urban Heartland (2020) tratan sobre jinetes negros en Los Ángeles. [21] [34]
El fotoperiodista Ron Tarver documentó a los vaqueros negros contemporáneos en The Long Ride Home: The Black Cowboy Experience in America, que se exhibió en el Chisholm Trail Heritage Center (2013) [35] y en el Studio Museum de Harlem (2016-2017) y se publicó en un libro (2024). [36] El fotoperiodista Rory Doyle fotografió a muchos jinetes del área del Delta del Mississippi en su proyecto "Delta Hill Riders" (2018). [37] La fotógrafa Gabriela Hasbun publicó un libro de fotografías del Bill Pickett Invitational Rodeo, The New Black West: Photographs From America's Only Touring Black Rodeo (2022). [38]
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