El 6 de noviembre de 2001, los propietarios de los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) votaron 28-2 para eliminar dos equipos para la temporada 2002. Los dos equipos que se esperaba que fueran eliminados, los Minnesota Twins y los Montreal Expos , emitieron los votos en contra. Según el comisionado Bud Selig , la decisión se tomó debido a razones económicas, ya que "los equipos que iban a ser contratados [tenían] un largo historial de no generar suficientes ingresos para operar una franquicia viable de las Grandes Ligas". [1] También se tuvo en cuenta en el plan de contracción la incapacidad de los dos equipos para financiar la construcción de nuevos estadios de béisbol para reemplazar el anticuado Hubert H. Humphrey Metrodome y el Estadio Olímpico . [2]
El plan de contracción fracasó debido a una orden judicial que obligaba a los Twins a cumplir con su contrato de arrendamiento con el Metrodome, así como a las impugnaciones del sindicato de jugadores, la Major League Baseball Players Association (MLBPA). Los Expos fueron adquiridos más tarde por la Major League Baseball. Los Twins finalmente consiguieron financiación para un nuevo estadio que se inauguró en 2010, mientras que los Expos se trasladaron a Washington, DC en 2005 y pasaron a llamarse Washington Nationals , siendo posteriormente comprados por Ted Lerner y mudándose a un nuevo estadio propio .
Si el plan hubiera salido adelante, habría sido la primera contracción de una importante liga deportiva profesional de América del Norte desde que la Liga Nacional de Hockey fusionó a los Cleveland Barons con los Minnesota North Stars en 1978, y la primera contracción de las Grandes Ligas de Béisbol desde 1899. [1]
Los Minnesota Twins comenzaron a jugar en el Metrodome en la temporada de 1982 después de jugar durante 21 temporadas en el Metropolitan Stadium . Durante su permanencia en el Metrodome, los Twins ganaron la Serie Mundial en 1987 y 1991. Sin embargo, el estadio multiusos, que los Twins compartían con los Minnesota Vikings de la Liga Nacional de Fútbol Americano , tenía malas líneas de visión cuando el campo estaba preparado para el béisbol, y los Twins no recibían ingresos por señalización, suites de lujo o estacionamiento. [3] Además, el techo blanco con soporte de aire no solo provocó que muchos jardineros tuvieran problemas para seguir las pelotas elevadas, sino que también se desinfló debido a la fuerte nevada en numerosas ocasiones. [4]
A principios de los años 1990, el Metrodome ya se consideraba obsoleto. Durante los años 1990 y principios de los años 2000, se rumoreaba a menudo que los Twins se mudarían a lugares como Sacramento, California ; Orlando, Florida ; Nashville, Tennessee ; y otros en busca de un mercado financieramente más competitivo. [5] En 1997, el equipo estuvo cerca de llegar a un acuerdo para mudarse a Carolina del Norte , pero el trato no se completó. [6]
También hubo algunas especulaciones de que Selig tenía a los Twins en la mira debido a que su familia era propietaria de los Milwaukee Brewers , el equipo más cercano a las Twin Cities, y que potencialmente iba a ganar el mercado de los Twins si el equipo se disolvía. [7]
El Estadio Olímpico fue construido originalmente como un recinto multiusos para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 , que Montreal albergó. Los Expos de Montreal comenzaron a jugar a tiempo completo en el estadio en la temporada de 1977 , un año después de la inauguración del estadio y el noveno año de juego del equipo. Aunque el nuevo estadio era una mejora del Estadio Jarry Park , el Estadio Olímpico todavía estaba plagado de problemas. Un techo retráctil que estaba programado para terminarse cuando los Expos se mudaran no se terminó hasta 1987, [8] y comenzó a tener goteras en solo unos pocos años. [9] En 1991, las vigas de soporte colapsaron y una losa de concreto de 55 toneladas se estrelló sobre una pasarela fuera del estadio, lo que obligó a los Expos a jugar sus últimos 13 partidos en casa ese año como visitantes. [10]
Las malas condiciones del estadio contribuyeron a la baja asistencia en Montreal. A lo largo de la década de 1990, los Expos ocuparon un puesto muy bajo en la Liga Nacional en cuanto a asistencia, incluso ocupando el último lugar en cada una de sus últimas siete temporadas en Montreal. [11] El propietario Jeffrey Loria no pudo llegar a un acuerdo para la cobertura de televisión y radio en inglés para aumentar los ingresos por retransmisiones del equipo, y su propuesta de construir un nuevo estadio en el centro de la ciudad fue rechazada por el gobierno de Quebec. [12]
El 6 de noviembre de 2001, el día antes de que expirara el acuerdo laboral activo de la MLB, los propietarios de franquicias de la MLB se reunieron en Chicago para votar sobre la contracción, a pesar de informes anteriores de que tal votación no se llevaría a cabo. [13] Los propietarios votaron 28-2 a favor de la contracción. Aunque los Florida Marlins , Tampa Bay Devil Rays y Oakland Athletics habían sido discutidos como candidatos para la eliminación, los Expos y los Twins fueron considerados los equipos con más probabilidades de ser eliminados. [14] Los propietarios de ambos equipos estaban listos para recibir $ 250 millones en compras para permitir que MLB tomara el control y cerrara sus franquicias. [15] El plan también incluía la realineación de la división para que cada liga tuviera un número par de equipos. En el plan, los Texas Rangers se moverían a la Liga Americana Central , los Pittsburgh Pirates se moverían a la Liga Nacional Este y los Arizona Diamondbacks se moverían a la Liga Americana Oeste . [16]
El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA), Donald Fehr, señaló que el sindicato de jugadores no tenía voz ni voto en el asunto y calificó la decisión de "imprudente y desafortunada... Esperábamos estar en una nueva era, una en la que habría una relación mucho mejor entre jugadores y propietarios. El anuncio de hoy es un duro golpe a esas esperanzas". [15] La MLBPA presentó una queja para bloquear la contracción el día después de la votación. El 16 de noviembre, los planes de contracción de la liga fueron archivados cuando el juez del condado de Hennepin, Harry Crump, dictaminó que los Minnesota Twins debían cumplir con su contrato de arrendamiento y jugar su última temporada en el Metrodome, citando la importancia del equipo para la comunidad. [17] Si solo se hubiera contratado a los Expos, habría habido un número impar de equipos en las dos ligas, lo que significa que un equipo tendría que estar inactivo todos los días. Esto habría hecho casi imposible preservar un calendario de 162 juegos dentro de la temporada normal de seis meses.
El 13 de diciembre, las conversaciones sobre la contracción habían terminado y el 12 de enero de 2002, se anunció que ningún equipo sería eliminado para la próxima temporada. [18]
El 16 de enero, Loria vendió los Expos a las Grandes Ligas de Béisbol por 120 millones de dólares. La MLB formó Expos Baseball LP, una sociedad de los otros 29 clubes, para operar los Expos. Loria luego compró los Florida Marlins a John W. Henry por 158 millones de dólares, utilizando las ganancias de la venta de los Expos más un préstamo sin intereses de 38,5 millones de dólares de la MLB. Henry luego compró los Boston Red Sox al Yawkey Trust . [18] [19] Se anunció oficialmente el 5 de febrero que los planes de contracción habían sido abandonados. [18] [20] El 30 de agosto, los propietarios y los jugadores aprobaron un nuevo acuerdo de negociación colectiva que prohibía la contracción hasta 2006. [21]
Sin planes para un nuevo estadio de béisbol en Montreal, la Major League Baseball estudió la posibilidad de reubicar a los Expos. Las ciudades que expresaron interés en el equipo incluyeron Washington, DC ; Las Vegas, Nevada ; Norfolk, Virginia ; Monterrey, Nuevo León, México ; y Portland, Oregon . El 29 de septiembre de 2004, la Major League Baseball anunció que los Expos se mudarían a Washington, DC para la temporada 2005. [22] Los propietarios de franquicias de la MLB votaron 28-1 a favor de la mudanza, y los Baltimore Orioles emitieron el único voto en contra. [23] El equipo, rebautizado como Washington Nationals y vendido a Ted Lerner en 2006, [24] jugó sus primeras tres temporadas en el Robert F. Kennedy Memorial Stadium antes de mudarse al recién construido Nationals Park en 2008. [25]
El 26 de mayo de 2006, después de años de propuestas fallidas, el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, firmó un proyecto de ley que aprobó la financiación de un nuevo estadio de béisbol de 522 millones de dólares, al que los Twins acordaron contribuir con 130 millones de dólares. [26] El nuevo estadio, llamado Target Field , se inauguró en abril de 2010. [27]