Karla es un personaje recurrente en las obras de John le Carré . Un oficial de inteligencia soviético , es el jefe de la Decimotercera Dirección del Centro de Moscú , la versión ficticia de le Carré de la KGB , y el némesis del protagonista frecuente de le Carré, George Smiley . Karla es nominalmente un personaje invisible que opera ya sea a través de funcionarios, sicarios o convirtiendo a sus enemigos en agentes dobles . Aunque otros personajes relatan sus reuniones pasadas con él, solo aparece una vez durante los eventos de los libros. Su nombre real nunca se revela; en cambio, toma su nombre en clave del de la primera red de espías que reclutó.
Karla es el antagonista central de Tinker Tailor Soldier Spy , The Honourable Schoolboy y Smiley's People , tres novelas que luego se publicaron como una única edición ómnibus titulada Smiley Versus Karla o The Quest for Karla en los EE. UU. También es el personaje principal de la primera novela de continuación de George Smiley , Karla's Choice de Nick Harkaway , que se desarrolla en el período anterior a Tinker Tailor Soldier Spy .
En las adaptaciones televisivas de la BBC de Tinker Tailor Soldier Spy y Smiley's People , Karla es interpretada por el actor británico Patrick Stewart . Karla solo aparece brevemente en una escena en cada producción y no habla.
Gran parte de la historia de Karla es un rumor sin confirmar, transmitido por Smiley a su protegido Peter Guillam . Entre los rumores se encuentran que su padre era un oficial de inteligencia profesional, primero para la Okhranka zarista y luego para la Cheka bolchevique ; que cuando era niño Karla trabajó como ayudante de cocina en un tren en la Siberia ocupada durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 (lo que sitúa su nacimiento en algún momento a fines del siglo XIX); y que fue entrenado en espionaje por "Berg" (una posible referencia al alias "Igor Konstantinovich Berg" usado por Alexander Orlov ), que Smiley compara con "recibir enseñanzas musicales de un gran compositor". [1]
Las primeras actividades registradas de Karla se produjeron durante la Guerra Civil Española , cuando entró en territorio nacionalista en España haciéndose pasar por un periodista ruso blanco (es decir, un ruso anticomunista) y reclutó a un gran número de agentes alemanes. La red tenía el nombre en código "Karla", y el agente fue conocido más tarde solo por ese nombre. Fue un logro sobresaliente para un hombre tan joven y se convertiría en una característica de Karla en la serie. [1]
Apareció después durante la invasión alemana de Rusia, dirigiendo redes de partisanos tras las líneas alemanas. Descubrió que su operador de radio era un agente doble de los alemanes y le dio información falsa que confundió a los alemanes. Según una leyenda, en "Yelnya", Karla hizo que los alemanes bombardearan su propia línea avanzada (probablemente una referencia a la Ofensiva de Yelnya durante la primera Batalla de Smolensk , o la segunda Batalla de Smolensk ). [1]
Durante sus años como agente de campo, Karla viajó por varios países, reclutando agentes que luego ocuparían puestos importantes en sus respectivos regímenes nacionales. Viajó a Inglaterra en 1936 y 1941 y reclutó a Bill Haydon , cuyo nombre en código era "Gerald", quien eventualmente se convirtió en el número dos del "Circo" (el Servicio Secreto de Inteligencia Británico ). En otra ocasión reclutó a Nelson Ko, un tecnócrata de alto rango en la República Popular China (según Connie Sachs , Karla fue uno de los pocos soviéticos que predijo el deterioro de las relaciones chino-soviéticas ). [1]
En 1948, Karla fue atrapado en una de las purgas aleatorias de Stalin en las organizaciones militares y de inteligencia soviéticas y enviado a prisión en Siberia . Su esposa, una estudiante de Leningrado , se suicidó. Sin embargo, Karla cumplió su condena y regresó al trabajo de inteligencia; la experiencia no hizo nada para empañar su devoción a la causa comunista. [1]
En 1951, mientras montaba una red en California bajo el nombre de "Gerstmann", Karla fue atrapado inesperadamente cuando sus códigos de radio fueron descifrados. Aunque escapó de los Estados Unidos , fue arrestado en Nueva Delhi en su camino de regreso a Moscú. Smiley intentó usar la razón para lograr que Karla desertara al Reino Unido. Smiley sintió que su caso era férreo: los superiores de Karla en el Centro de Moscú claramente buscaban convertirlo en el chivo expiatorio del fracaso en California, y se enfrentaba a una ejecución segura. En lugar de ceder, Karla estudió las palabras de Smiley en busca de signos de una debilidad oculta, deduciendo correctamente la inseguridad de Smiley con respecto a su esposa infiel, Ann. Finalmente, Karla aceptó regresar a la Unión Soviética, robando el encendedor de Smiley (un regalo de Ann) antes de partir. Regresó a Moscú y de alguna manera se las arregló para que sus superiores fueran destituidos y ejecutados, y él mismo fue designado en su lugar. [1]
Después de ser promovido y alejado del trabajo de campo activo, Karla trató de crear su propio aparato independiente dentro del Centro de Moscú, creyendo que sus agentes personales eran demasiado importantes para dejarlos en manos de otros. Después de varios años, finalmente alcanzó la categoría suficiente para crear este aparato (nombrado en el Pueblo de Smiley como la Decimotercera Dirección). Fundó un campamento especial fuera de Moscú (hacia Kiev ) y entrenó a una selección de hombres cuidadosamente seleccionados (generalmente ex oficiales militares) para que actuaran como controladores de sus diversos topos . [2]
Karla es mencionada por primera vez en Tinker Tailor Soldier Spy como la espía que reclutó y controla a "Gerald", un topo dentro del Circo. En el momento de la novela, el topo, Bill Haydon, se ha convertido en el hombre número dos del Circo; Karla utiliza a su manejador, Alexei Polyakov, para entregar información inventada que parece muy valiosa. Esto permite al Circo (y, por lo tanto, a Karla) obtener acceso a información muy valiosa de la CIA estadounidense y también crea una cobertura perfecta para las actividades de Gerald: Polyakov debe fingir ante sus superiores que está dirigiendo un topo dentro del Circo para reunirse con los funcionarios del Circo, por lo que el propio Circo ignora y suprime cualquier indicio de que hay un topo, sin darse cuenta de que realmente lo hay. [1]
Smiley le cuenta lo poco que sabe de la historia de Karla a su protegido, Peter Guillam, incluida su entrevista con Karla en Delhi, y opina que Karla es una "fanática", lo que espera que algún día cause su caída. Después de que Jim Prideaux es liberado de la captura de los soviéticos, Smiley lo interroga y se entera de que Karla fue a visitar a Prideaux en prisión y le mostró que todavía tenía el encendedor de Smiley.
Después de que Smiley revela que Haydon es el topo, Haydon revela que Karla ha dirigido todas sus actividades, incluyendo alentar a Haydon a ponerle los cuernos a Smiley. Le dice que Karla consideraba a Smiley como la persona con más probabilidades de descubrir a Haydon y que el asunto estaba calculado para nublar el juicio de Smiley y presentar cualquier acusación que pudiera hacer como la venganza de un marido agraviado. [1]
Mientras Smiley conduce para darle la noticia a su esposa infiel, reflexiona sobre la "confesión" autojustificativa de Haydon, que no fue una explicación adecuada para convertirse en un traidor en primer lugar, y que sólo Karla discernió la cualidad de Haydon que le permitió convertirse. En palabras de Smiley, sólo Karla vio " el último muñequito dentro de Bill Haydon". [1]
Tras la revelación de Haydon, Karla actúa sin piedad para arrestar y ejecutar a los agentes del Circo que se encuentran detrás de la Cortina de Hierro y que Haydon traicionó. Smiley, designado jefe temporal del Circo, lucha por contener el desastre y salvar a quienes puedan salvarse, pero con un éxito mínimo. La agresiva persecución de Karla contra agentes de todo el mundo obliga al Circo a cerrar casas seguras y llamar a espías incluso en países no soviéticos, incluido uno en Vietnam . [3]
Sin embargo, Smiley rápidamente toma la ofensiva. Partiendo de la teoría de que las actividades de Haydon para el Circo estaban completamente dirigidas por Karla, Smiley razona que el historial de Haydon puede llevarlos a otros posibles topos de Karla en otros países, que pueden proporcionar información valiosa para restaurar el prestigio del Circo. Se demuestra que tiene razón, ya que la evidencia de la negativa de Haydon a investigar una posible operación de lavado de dinero en Laos los lleva a desenmascarar a Nelson Ko, el topo de Karla dentro de la República Popular China . Karla no parece tener una participación directa en la protección de su topo. En cambio, el principal oponente del Circo es el hermano de Nelson, Drake, un poderoso señor del crimen de Hong Kong. Aunque el Circo no logra capturar a Nelson por sí mismo, su cooperación conjunta con la CIA lleva a los estadounidenses a capturarlo mientras intenta escapar a Hong Kong desde China continental. [3]
Durante su mandato como jefe, Smiley mantiene una fotografía de Karla en su pared, aparentemente como un objeto de obsesión. Es un gesto simbólico y personal inusual para Smiley que inquieta a sus subordinados. A lo largo de la novela, Ann comienza a llamar a Karla "el Santo Grial de Smiley", frase que se vuelve recurrente. [3]
En Smiley's People , se revela que Karla tenía una hija pequeña, Tatiana, con una amante a la que conoció durante la Gran Guerra Patria . Su amante era estonia, y en el recuerdo incoherente de su hija, Karla hizo matar a su madre después de que la escuchara rezar (contrariamente a las opiniones ateas del comunismo ). Con el tiempo, Tatiana comenzó a demostrar síntomas de esquizofrenia . [2]
Incapaz de recibir el tratamiento adecuado, Karla recurre a un grupo de agentes aficionados para encontrar o crear una identidad falsa que le permita enviarla a Europa Occidental a una clínica de salud mental adecuada. Como comenta el nuevo jefe del circo, Saul Enderby, Karla tuvo que recurrir a aficionados porque había entrenado a sus propios agentes para que fueran demasiado inteligentes y demasiado fanáticamente devotos de sus ideales como para que se les confiara su plan privado. [2]
Como estos agentes son aficionados, cometen varios errores que permiten a Smiley descubrir el plan de Karla. Desesperada, Karla ordena varios asesinatos, lo que solo estimula la investigación de Smiley. Finalmente, Smiley reúne pruebas condenatorias de las actividades de Karla que asegurarán su destrucción por parte de sus rivales en el Centro de Moscú, y le ofrece a Karla una opción: desertar o ser destruida. Sabiendo que su caída también será la de Tatiana, Karla acepta desertar. [2]
En su única aparición personal en las novelas, Karla cruza a Berlín Occidental disfrazado de obrero y es detenido por los agentes del circo. Al irse, deja caer al suelo el encendedor de Ann, pero Smiley no siente ninguna necesidad de recogerlo. Al ver que se llevan a Karla, Smiley reflexiona sobre la posibilidad de que haya ganado al fin, pero por una cruel ironía, él y Karla han intercambiado los papeles: Smiley se ha convertido en el despiadado explotador de la vulnerabilidad de Karla, mientras que Karla ha sido derrotada no por su fanatismo, sino por su amor por su hija. [2]
Karla no vuelve a aparecer en las novelas de Le Carré, salvo una breve mención en El peregrino secreto , cuando Smiley le cuenta a un grupo de oficiales de inteligencia en período de prueba que él fue quien interrogó a Karla en cautiverio. Hablando en general sobre la naturaleza de los interrogatorios, Smiley dice que a veces son "comuniones entre almas dañadas". [4] La fecha del primer encuentro de Smiley con Karla, en la cárcel de Nueva Delhi, no está clara. En Tinker Tailor Soldier Spy , se nos dice que el interrogatorio tuvo lugar en los años cincuenta. [1] Pero en Smiley's People , Smiley recuerda que la reunión ocurrió en los años sesenta. [2] El destino final de Karla se revela en Un legado de espías de 2017 , en el que Jim Prideaux le cuenta a Guillam que, después de su interrogatorio, Smiley hizo arreglos para que Karla enseñara ruso en una universidad de América Latina . Aproximadamente un año después, Karla se suicidó; Según Prideaux, Smiley quedó desconsolado por su muerte, una respuesta que no comprende dada la naturaleza de su relación.
Se describe a Karla como un hombre pequeño y delgado de mediana edad con una compostura extraordinaria y hábitos ascéticos . Smiley lo describe como modesto y paternal , de aspecto mediterráneo y que se parecía a un sacerdote o maestro de escuela. Su característica más identificable es su hábito de fumar Camels en cadena . [1] [2]
Varias figuras de inteligencia de la vida real han sido postuladas como modelos para Karla, incluido el general de la KGB Rem Krassilnikov , cuyo obituario en el New York Times afirmó que sus oponentes de la CIA lo veían como un Karla de la vida real. [5]
Karla aparece brevemente en las adaptaciones de la BBC de Tinker Tailor Soldier Spy y Smiley's People , aunque no habla en ninguna de ellas. Su papel lo desempeña Patrick Stewart . [6]
Karla aparece brevemente en la adaptación cinematográfica de 2011 de Tinker Tailor Soldier Spy como voz, proporcionada por Michael Sarne , así como en una toma parcial en una cafetería de Budapest sosteniendo el encendedor de Smiley.
Karla inspiró el nombre del proyecto musical moldavo Carla's Dreams .