El tamahagane (玉鋼)es un tipo deacerofabricado según la tradición japonesa. La palabra tama significa "precioso" y la palabra hagane significa "acero".[1] El tamahagane se utiliza para fabricar espadas,dagas,cuchillosy otros tipos de herramientas japonesas
El contenido de carbono de la mayoría de las espadas japonesas analizadas se sitúa históricamente entre una masa de 0,5-0,7%; sin embargo, el rango se extiende hasta el 1,5%. [2] [3]
El tamahagane está hecho de arena de hierro ( satetsu ) que se encuentra en Shimane, Japón . Hay dos tipos principales de arenas de hierro: akame satetsu (赤目砂鉄) y masa satetsu (真砂砂鉄) . Akame es de menor calidad, masa es de mejor calidad. El murage decide la cantidad de las partes que se mezclan. Dependiendo del resultado deseado, el murage mezcla uno o más tipos de arenas.
La arena de hierro se coloca en una tátara , un horno de barro . La tina de barro mide aproximadamente 4 pies (1,2 m) de alto, 12 pies (3,7 m) de largo y 4 pies (1,2 m) de ancho. La tina se seca y se calienta a aproximadamente 1000 °C (1830 °F). Luego, se mezcla con carbón vegetal para agregar carbono al acero para que pueda endurecerse.
El proceso de elaboración del tamahagane dura entre 36 y 72 horas (un día y medio o tres días), según cuántas personas trabajen y cuánto metal se vaya a obtener. Una hora después de la fundición, la arena de hierro se hunde hasta el fondo, llamado lecho de fuego, en el que se evaluará por color para determinar qué partes del metal fundido se combinarán en el tamahagane . La arena de hierro se agrega cada diez minutos y la mezcla se revuelve con frecuencia.
Una vez terminado el tamahagane , se rompe la tina de arcilla y se retira el acero. El mejor acero se encuentra en los bordes del bloque de metal resultante; en esta zona, el proceso de oxidación es más fuerte. La calidad del tamahagane se determina por su color: las piezas de plata brillante son muy buenas para hacer cuchillas.