El té de Labrador es el nombre común de tres especies de plantas estrechamente relacionadas del género Rhododendron, así como de una infusión hecha con sus hojas. Las tres especies son principalmente plantas de humedales de la familia de los brezos . El té de Labrador ha sido una bebida favorita durante mucho tiempo entre las Primeras Naciones Atabaskan y los inuit .
Las tres especies que se utilizan para elaborar té de Labrador son arbustos bajos, de crecimiento lento y con hojas perennes:
Las hojas son lisas en la parte superior, con bordes a menudo arrugados, y de color blanco a marrón rojizo en la parte inferior, y apuntan directamente hacia los lados o hacia abajo. [1]
R. tomentosum , R. groenlandicum y R. neoglandulosum se pueden encontrar en humedales y turberas. [1]
Los atabascanos y otros pueblos indígenas preparan una infusión con las hojas. [1] Los pomo , kashaya , tolowa y yurok del norte de California hierven las hojas del té de Labrador occidental de manera similar para preparar una infusión medicinal que ayude a combatir la tos y los resfriados. [2] Empresas de Quebec y Terranova y Labrador han utilizado extractos botánicos de las hojas para crear productos naturales para el cuidado de la piel. Otros utilizan el té de Labrador para condimentar la carne hirviendo las hojas y las ramas en agua y luego sumergiendo la carne en la decocción . [ cita requerida ]
Durante el siglo XVIII, los cerveceros alemanes utilizaban R. tomentosum al elaborar cerveza para hacerla más embriagadora, pero esta práctica quedó prohibida porque provocaba un aumento de la agresividad. [1]
No hay datos suficientes que demuestren que el té de Labrador sea seguro para consumir, ya que la toxicidad varía según la especie y la localidad. No se recomienda el consumo excesivo debido a que produce diuresis , vómitos, mareos y somnolencia. [1] Las dosis elevadas pueden provocar calambres, convulsiones, parálisis y, en casos raros, la muerte. [1]
La toxicidad se produce debido al terpenoide ledol presente en todas las especies de té de Labrador. R. groenlandicum tiene la toxicidad más baja debido a los niveles más bajos de ledol. También hay grayanotoxinas , pero se han documentado pocos casos letales de envenenamiento en humanos debido a grayanotoxinas en el té de Labrador. Sin embargo, se han documentado envenenamientos letales en ganado. [1]
Las hojas de té se recolectan de varias plantas en primavera. El té de Labrador crece lentamente, por lo que solo se recolecta una sola hoja nueva de cada planta cada dos años para evitar dañar plantas individuales. [1]