FuG 25a Erstling (en alemán: "Primogénito" , "Debut" , a veces FuGe ) era un transpondedor de identificación amigo o enemigo (IFF) instalado en aviones de la Luftwaffe a partir de 1941 para permitir que las estaciones de radar alemanas Freya los identificaran como amigos. El sistema también se utilizó como transpondedor de navegación como parte del sistema de bombardeo nocturno EGON durante 1943 y 1944. Fue el segundo sistema IFF alemán que se utilizó, reemplazando al FuG 25 Zwilling .
El concepto básico de IFF se introdujo en noviembre de 1938, pero inicialmente se trabajó poco en él. En 1939 se eligió el radar de Würzburg para sustituir un radar de control de incendios anterior de Lorenz . Esto llevó al Zwilling, que respondió a las señales de Würzburg. Mientras tanto, la empresa GEMA presentó el radar Freya de largo alcance y un sistema IFF más avanzado para trabajar con él. Esta unidad Erstling era claramente superior al Zwilling, pero se habían producido 10.000 unidades Zwilling y tardaron en abandonarla. A partir de julio de 1942, las unidades de Würzburg fueron equipadas con una unidad Kuh separada que transmitía pulsos en la banda de 2,5 m de Freya, lo que les permitía trabajar con Erstling.
En teoría, Erstling era más seguro que su homólogo aliado IFF Mark III , ya que respondía con una señal en código morse que cambiaba día a día. En la práctica, la complejidad resultante del sistema fue tan grande que a menudo no funcionó y las tropas antiaéreas llegaron a desconfiar de él. En 1943, el uso de IFF en Alemania era muy confuso debido a la proliferación de unidades de radar, las interferencias aliadas y el temor entre los pilotos de que los aliados estuvieran usando señales IFF para rastrear sus aviones. Se hicieron intentos para reemplazar a Erstling en varias ocasiones, pero la naturaleza caótica de los esfuerzos de señales de finales de la guerra significó que el favorito FuG 226 Neuling nunca alcanzó el estado operativo.
La Royal Air Force finalmente utilizó las señales de Erstling para rastrear aviones alemanes. Después de que un caza nocturno Junkers Ju 88 aterrizara en Escocia en 1944, pudieron aplicar ingeniería inversa al Erstling e introdujeron el sistema Perfectos para activarlo. Las señales se superpusieron a las pantallas de radar existentes, lo que permitió al operador de Perfectos medir tanto la dirección como el alcance del avión equipado con Erstling. Cuando las pérdidas de cazas nocturnos aumentaron repentinamente, se ordenó a los pilotos alemanes que apagaran sus unidades Erstling, lo que provocó incidentes de fuego amigo .
El sistema básico constaba de un transmisor/receptor, una "unidad de codificación" para proporcionar un código de día seguro, una fuente de alimentación integrada y un panel de control. La fuente de alimentación era alimentada por la alimentación principal de 24 VCC de la aeronave, impulsando un motor de CC y un alternador que producía una salida de 18 VCA a 134 Hz. Esto se usó para alimentar la electrónica, así como un motor que impulsaba la unidad de codificación. Los filamentos del calentador de tubo de vacío fueron accionados por 24 VCC.
La unidad receptora tenía un diseño superheterodino de ocho tubos que era muy sensible a la banda de 2,4 m. Un motor de 3000 RPM impulsó un condensador de sintonización a través del rango de Freya de 123 a 128 MHz, barriendo hacia arriba y hacia abajo en la banda durante un período de 10 ms. El Freya normalmente usaba una frecuencia de repetición de pulso (PRF) de 500 Hz, por lo que durante el período de 10 ms, el radar transmitiría cinco pulsos y, dado que estaba barriendo hacia arriba y hacia abajo, el receptor se sintonizaría en la frecuencia correcta durante quizás dos de esos pulsos. El resultado fue una serie de pulsos de frecuencia intermedia que se encendían y apagaban a aproximadamente 200 Hz.
Esta salida se utiliza para modular la unidad transmisora. Esto tiene dos efectos. Una es que el transmisor Erstling transmite un patrón similar de pulsos en una frecuencia seleccionada entre 150 y 160 MHz, normalmente 156 MHz. Estos son recibidos por un receptor separado en las estaciones de radar, que emiten un tono audible de baja frecuencia de 200 Hz cuando se reciben. La salida de transmisión también reduce la sensibilidad del receptor durante un período corto para que no se reciban otros pulsos. Este último sistema significa que el sistema sólo emitirá una señal para fuentes potentes, amortiguando los pulsos más débiles de fuentes más distantes. Una pequeña parte de la señal transmitida se desvía en el camino hacia la antena y se utiliza para encender una lámpara de neón en el panel de instrumentos del avión, indicando que el sistema estaba respondiendo a una interrogación, no solo recibiéndola.
Entre el receptor y el transmisor se encuentra la unidad de codificación. Consistía en dos juegos de interruptores de levas motorizados con diez levas en cada eje. Las levas se activaban mediante dos llaves largas que se insertaban en la unidad de codificación, seleccionando entre un conjunto de 1.000 patrones posibles. Las llaves se insertaban en el suelo y no se podían cambiar en vuelo, pero un interruptor en el panel frontal seleccionaba cuál de los dos patrones usar. Los ejes completaron una revolución en aproximadamente 1+1 ⁄ 2 segundos, permitiendo alternativamente que la señal de 200 Hz llegue al transmisor o bloqueándola. El resultado final fue reproducir una señal de código morse de 10 bits cuando se le interrogaba.
En el sitio de Freya, las señales recibidas se enviaban a una unidad separada que filtraba las señales de baja frecuencia en un par de auriculares. De este modo, el operador del radar podía escuchar el código mientras se mantenía pulsado el botón de interrogación. Los códigos se cambiaban todos los días, lo que proporcionaba una seguridad considerable.
El FuG 25a había sido diseñado para funcionar únicamente con el radar Freya, mientras que otras unidades IFF se estaban diseñando para proporcionar una señal a las unidades de Würzburg. Estos utilizaban un sistema diferente en el que el receptor estaba configurado para activar el transmisor cuando la PRF del interrogador cambiaba de los 3750 Hz normales de Würzburg a 5000 Hz. El sistema nunca logró funcionar correctamente y, en 1942, cuando el ritmo de las operaciones de los cazas nocturnos comenzó a aumentar rápidamente, se necesitaba una solución conveniente.
Esto vino en forma del transmisor Q-Gerät o Kuh (en alemán, "vaca") y el receptor Gämse (en alemán, "gamuza"). El Kuh era un sistema simple que transmitía señales de baja potencia similares a las de un Freya cuando se activaba con el interruptor IFF del Würzburg al que estaba conectado, mientras que el Gämse era un receptor igualmente simple conectado a 156 MHz y luego al mismo filtro. como receptor de Freya. Así, cuando el operador presionó el botón de interrogación, escuchó la misma señal que escucharía en el Freya.
La inteligencia británica se enteró muy pronto de la existencia del FuG 25 y publicó un informe sobre el tema en 1943. En aquel momento, sólo se sabía que se habían completado seis unidades. Rennie Whitehead, quien dirigió el diseño del IFF Mark III británico , leyó el informe y preguntó si había diagramas de circuito disponibles. En cambio, le entregaron una de las unidades. Poco tiempo después le presentaron una segunda unidad. Se reveló que esta unidad provenía de un avión alemán operativo. En un ataque de valentía, el piloto decidió lucirse realizando acrobacias aéreas frente a la costa inglesa. Esto terminó cuando su avión se estrelló contra la costa, lo que provocó que el FuG fuera expulsado del avión y aterrizara ileso en un arbusto.
Ese mismo año, la Luftwaffe inició un bombardeo de baja intensidad contra Inglaterra. Estas incursiones enviaron alrededor de sesenta aviones, pero era obvio desde el principio que estaban siendo liderados por un número mucho menor de aviones pioneros que lanzaban bengalas. En uno de los "soviets dominicales" de AP Rowe , Whitehead sugirió que podrían estar utilizando el FuG como herramienta de navegación, lo que explicaría por qué no se pudo detectar ningún haz de radio . Si bien interferir una señal de este tipo sería fácil enviando pulsos en la frecuencia conocida, Whitehead sugirió en su lugar que modificaran sus radares de interceptación controlados en tierra para activar la unidad, lo que haría que el avión Pathfinder se destacara inmediatamente en la pantalla del radar . Una pequeña fuerza de cazas nocturnos también estaría equipada con un IFF Mark III modificado a las mismas frecuencias, por lo que también serían fáciles de identificar.
Este plan, que fue bautizado como "Reina Roja", tardó dos semanas en concretarse. Las primeras operaciones no fueron muy efectivas, pero a medida que todos se familiarizaron con el sistema, la efectividad se disparó. Debido a que el radar ahora filtraba los retornos de cualquiera de los otros bombarderos, así como de otros aviones británicos en el área, se convirtió en una cuestión trivial para los operadores guiar a los Mosquitos especialmente seleccionados directamente hacia los exploradores alemanes, derribando rápidamente a la mitad de ellos. . Esto provocó que las incursiones se desorganizaran y los exploradores de reemplazo fueran derribados tan pronto como llegaron. Todo el esfuerzo fue cancelado después de seis semanas infructuosas.
El fracaso de los bombardeos de 1943 significó que el FuG se utilizara nuevamente principalmente sobre Alemania. En el verano de 1944, los primeros aviones Mosquito británicos estaban equipados con los "Perfectos", un dispositivo que activaba el FuG 25a y provocaba la respuesta en sincronía con sus propias transmisiones de señales de radar. Esto produjo una señal adicional en la pantalla del radar, que permitió a los operadores detectar inmediatamente a los cazas nocturnos alemanes.
Cuando las pérdidas de los cazas nocturnos se dispararon repentinamente, los alemanes rápidamente se dieron cuenta de que el FuG 25a había sido comprometido. A las tripulaciones se les dijo que dejaran el sistema apagado hasta que se acercaran a sus bases, [1] donde las baterías antiaéreas locales no tendrían problemas para derribarlos mientras volaban lentamente a baja altura. Por supuesto, las tripulaciones cansadas que aterrizaban de noche a menudo se olvidaban de volver a encender el sistema, y las fuerzas antiaéreas alemanas derribaron a varios cazas nocturnos alemanes. [2]
La Luftwaffe era conocida por equipar dispositivos sensibles como "Erstling" con pequeñas cargas explosivas para permitir su destrucción y evitar su captura. Una mecha corta permitió a la tripulación alcanzar una distancia mínima de seguridad.