Los rompehielos de clase polar USCGC Polar Star (WAGB-10) y USCGC Polar Sea (WAGB-11) son rompehielos pesados operados por la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG). Estos cortadores, diseñados específicamente para romper hielo, cuentan con cascos reforzados, proas especiales para romper hielo y un sistema que permite un rápido desplazamiento del lastre para aumentar la eficacia de su rompehielos. Los buques realizan investigaciones en el Ártico y la Antártida y son los principales rompehielos que limpian el canal hacia la Estación McMurdo para los buques de suministro. Todos tienen su puerto base en Seattle , Washington.
Además de los dos rompehielos de clase Polar, la USCG tiene un tercer rompehielos con capacidad polar, el USCGC Healy (WAGB-20) . [4]
Tanto Polar Star como Polar Sea están cerca del final de su vida útil y han pasado años amarrados porque necesitaban actualizaciones costosas y no presupuestadas. [5] [6] [7] En noviembre de 2013, cuatro senadores propusieron una enmienda a la Ley de Asignaciones de Defensa de 2014 que autorizaba la construcción de cuatro nuevos buques de clase Polar, a un costo de 850 millones de dólares cada uno. [8] [9] [10] Los cuatro senadores que patrocinaron la enmienda fueron Maria Cantwell y Patty Murray , de Washington, y Mark Begich y Lisa Murkowski , de Alaska . Según el Seattle Times, las posibilidades de que la enmienda sobreviva en el proyecto de ley, tal como fue aprobada, son escasas. El 22 de febrero de 2017, la Guardia Costera de EE. UU. anunció que había adjudicado cinco contratos de precio fijo por valor de 20 millones de dólares para los futuros estudios y análisis de diseño de rompehielos polares pesados. [11] Los rompehielos están siendo reemplazados por 3 rompehielos pesados y 3 medianos como parte del programa de rompehielos Polar . El 18 de mayo de 2017, el almirante Paul Zukunft dijo que debido a los cambios en el Ártico, la Guardia Costera podría tener que aumentar el número de futuros rompehielos, y los futuros rompehielos podrían tener requisitos de espacio, peso y potencia reservados para armamento ofensivo y defensivo que puede incluir un paquete de misiles antibuque. [12]
Después de una revisión de $62 millones, la Guardia Costera volverá a tener en servicio su tercer vaso de hielo en 2013, cubriendo una necesidad crítica a medida que la flota asume nuevas responsabilidades, dijo el miércoles el comandante del servicio.
La Guardia Costera de Estados Unidos reactivó el Polar Star el viernes después de una revisión de cuatro años y 57 millones de dólares en el astillero Vigor Industrial. El barco de 34 años se someterá a pruebas el próximo año antes de volver a surcar las heladas regiones árticas.
Los cuatro senadores estadounidenses de Washington y Alaska buscan autorizar la construcción de hasta cuatro nuevos rompehielos de servicio pesado, ampliando enormemente la asediada flota de rompehielos de la Guardia Costera con base en Seattle.
Actualmente, Estados Unidos sólo tiene dos rompehielos operativos, el Healy y el Polar Star. El Polar Star se encuentra actualmente en Seattle preparándose para partir el 3 de diciembre hacia la Antártida después de años de extensa modernización.
Según el texto de la enmienda, se ordenará a la Armada que construya hasta cuatro nuevos rompehielos pesados y luego transfiera los barcos a la Guardia Costera de Estados Unidos, que asume la responsabilidad exclusiva de las misiones polares. La propuesta va acompañada de un alto precio: cada rompehielos cuesta alrededor de 860 millones de dólares, dijo Heather Handyside, portavoz de Begich.
Medios relacionados con los rompehielos de clase Polar en Wikimedia Commons