La rana leopardo del Río Grande ( Lithobates berlandieri o Rana berlandieri ) [2] [3] es una especie de rana acuática nativa del sur de los Estados Unidos en Texas y Nuevo México , y al sur a través de México y América Central . [1] También se la conoce a veces como rana leopardo mexicana . El epíteto berlandieri es en honor al naturalista Jean Louis Berlandier , quien trabajó para el gobierno mexicano en uno de los primeros estudios biológicos de Texas. [4] [5]
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Las ranas leopardo del Río Grande miden entre 5,6 y 11,4 cm (2,2 y 4,5 pulgadas) de largo. Suelen ser de color canela, marrón o verde pálido, con manchas negras distintivas y crestas prominentes de color claro a ambos lados de la espalda. Tienen narices angulares y patas largas y poderosas con pies palmeados.
La especie es principalmente acuática y mayormente nocturna , aunque a menudo se la puede encontrar durante el día descansando a lo largo del borde del agua. A pesar de que su área de distribución geográfica es mayormente árida o semiárida, habitan fuentes de agua permanentes, como arroyos, riachuelos y estanques. Son insectívoras , pero como la mayoría de las ranas, comen casi cualquier cosa que puedan dominar y tragar. El apareamiento ocurre durante los períodos lluviosos de primavera y otoño. Los machos emiten un llamado de cascabel que es lo suficientemente fuerte como para escucharse a un cuarto de milla o más de distancia. Los huevos se ponen en grandes masas adheridas a la vegetación acuática.
La rana leopardo del Río Grande alguna vez fue considerada una subespecie de la rana leopardo del norte , pero luego fue reconocida como una especie distinta debido a su llamado de apareamiento distintivo y a sus diferencias morfológicas . Investigaciones recientes han ubicado a las ranas leopardo del Río Grande en el grupo de especies Scurrilirana [2] [6] del subgénero Pantherana . [3]
Se encuentra desde el centro de Texas hasta Nuevo México (donde está catalogada como vulnerable ), hacia el sur hasta México a través de la península de Yucatán , Belice , Guatemala y Honduras hasta el noreste de Nicaragua , [1] su presencia es incierta en El Salvador . [1]
Se confunde fácilmente con otras especies que comparten su área de distribución, como la rana leopardo de las llanuras ( Lithobates blairi ). Se desconoce si se produce hibridación . La especie también se ha introducido en el río Colorado en California y Arizona , y se sabe que está expandiendo su área de distribución hacia el sur hasta México en el estado de Baja California . Se cree que está contribuyendo a la reducción de la población de la rana leopardo de las tierras bajas ( Lithobates yavapaiensis ), que es nativa de la región. Esta expansión de la distribución es el factor principal por el que la rana leopardo del Río Grande está clasificada como de menor preocupación, por la Lista Roja de la UICN .
