Million Dollar Productions fue un estudio cinematográfico de Estados Unidos activo desde 1937 hasta 1940. [1] Se estableció para producir películas con elencos afroamericanos. [2] Fue una sociedad entre Harry M. Popkin , Leo C. Popkin y Ralph Cooper .
Ralph Cooper era un experimentado actor negro apodado "Dark Gable" [3] que también era cantante, bailarín, comediante y maestro de ceremonias en el Teatro Apollo Amateur Night en Harlem. Mientras estaba contratado por 20th Century Fox , Cooper aprendió habilidades cinematográficas. [4] Junto con George Randol , formó Cooper-Randol Productions para producir Dark Manhattan (1937). Utilizando la experiencia, se asoció con los hermanos Popkin, Harry y Leo para formar Million Dollar Productions. Harry Popkin era dueño y administraba una cadena de teatros Circle en Los Ángeles. Uno de ellos era el Million Dollar Theatre [5] que atendía a una clientela negra. [6]
La productora hizo varias películas de género de rápido movimiento con presupuestos, a pesar de su nombre, de aproximadamente $ 8,000 a $ 10,000 con las películas filmadas en siete días. [7] Cooper no solo protagonizó, sino que escribió y dirigió varias películas, además de traer a Lena Horne para coprotagonizarlas con él. Cooper dejó la compañía en 1939, según una fuente porque estaba cansado de hacer solo películas de gánsteres, y otra fuente sintió que deseaba el control de financiación y distribución de los hermanos Popkin. [8] En el mismo año, Million Dollar Productions se fusionó con Sack Amusement Enterprises , otra empresa cinematográfica especializada en películas raciales . Ofrecía mejores oportunidades de distribución. Otras estrellas negras que aparecieron en Million Dollar Productions fueron Nina Mae McKinney , Mantan Moreland , Laurence Criner y Louise Beavers . La producción cesó al comienzo de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los hermanos Popkin produjeron varias películas de Hollywood muy bien consideradas, como DOA (1950) y The Well (1951).
El fotógrafo de noticias convertido en cineasta Edward Lewis realizó películas documentales como Life in Harlem y las series Colored America on Parade y The Colored Champions of Sport para la compañía. [9]