Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1992 en Oregón se celebraron el 3 de noviembre de 1992. El senador republicano Bob Packwood fue reelegido para su quinto mandato. A partir de 2024, esta es la última vez que los republicanos ganaron el escaño de clase 3 del Senado de los Estados Unidos en Oregón.
A medida que comenzaba la temporada electoral, los analistas de ambos partidos principales predijeron que Packwood tendría uno de los escaños más difíciles de defender en lo que se anticipaba que sería un año electoral volátil. [1] Packwood era considerado como uno de los "funcionarios electos más poderosos" del país [2] con "instintos políticos extraordinarios". [3] Pero el periódico más grande del estado, The Oregonian , había descrito a AuCoin (el presunto principal rival de Packwood) como alguien que tenía "persistencia, imaginación e influencia [que] lo han convertido en el congresista más poderoso de Oregon y uno de los miembros más influyentes del Noroeste". [4]
Sin embargo, para AuCoin, lo primero fueron las primarias demócratas. Se enfrentó al abogado de Portland Joe Wetzel y al empresario de Bend Harry Lonsdale en lo que se convirtió en una contienda "brutal y amarga" [5] . [6] Lonsdale, que había corrido una carrera reñida contra el titular Mark Hatfield por el otro escaño del Senado de Oregón en 1990 , surgió como el principal rival de AuCoin; Wetzel, que criticó a Packwood y a AuCoin como miembros del Congreso ineficaces y de largo plazo, [7] estuvo rezagado durante toda la carrera y no fue invitado a un debate de abril patrocinado por el City Club de Portland . [8] Lonsdale se enfrentó a "la coalición Les AuCoin-Mark Hatfield-Bob Packwood" como su causa principal, afirmando "Considero a Les AuCoin un buen hombre que ha sido corrompido por el dinero de los PAC a lo largo de los años". [9]
En una contienda que el Seattle Times calificó como "tan negativa como muchos votantes pueden recordar", [5] Lonsdale atacó a AuCoin calificándola de "corrupta" [5] y vinculada a la industria maderera. [10] Las credenciales medioambientales de Lonsdale también fueron objeto de escrutinio, [11] y AuCoin destacó la marcha atrás de Lonsdale en su apoyo a la energía nuclear y su tardía oposición a la reapertura de la central nuclear de Troya . [12] AuCoin devolvió las acusaciones de influencia indebida a Lonsdale, señalando que su empresa (Bend Research) había recibido millones en contratos federales de defensa. [13]
Incluso durante las primarias, Packwood y AuCoin intercambiaron críticas sobre varios temas. [14] Packwood se unió a Lonsdale en criticar a AuCoin por su participación en lo que se informó como una serie de cheques sin fondos entre los miembros del Congreso; AuCoin caracterizó el asunto como una serie de errores, en lugar de abusos graves. [15] En lo que se cree que fue un movimiento sin precedentes, Packwood intentó influir en el resultado de las primarias demócratas mediante la emisión de anuncios de televisión contra AuCoin. [16]
Finalmente, los resultados de las primarias demócratas fueron tan ajustados que se activó un recuento automático. [16] AuCoin celebró una conferencia de prensa el 23 de mayo en South Park Blocks y afirmó que esperaría al recuento, pero el margen era actualmente de 248 votos a su favor. [17] El 18 de junio, más de un mes después de las elecciones primarias, se certificó que AuCoin había ganado por 330 votos. [18] Tras conceder la carrera, Lonsdale consideró montar una campaña por escrito, reiterando que Oregón necesitaba un "outsider" en el Senado. [19] [20]
Packwood se había divorciado en 1991 y su ex esposa amenazó con presentarse como candidato en su contra en medio de crecientes preocupaciones sobre su "ojo para las mujeres". La Alianza de Ciudadanos de Oregón (OCA), socialmente conservadora, estaba en la cúspide de su prominencia a nivel estatal con la Medida 9 anti-gay de 1992 y su recién formado Partido de la Herencia Americana (AHP). El grupo apoyó al contrincante republicano Joe Lutz, que se había presentado como candidato contra Packwood en el pasado con una plataforma de valores familiares ; pero Lutz pronto se retiró, anunciando su propio divorcio. Ya en enero, la OCA consideró respaldar al ex candidato a gobernador Al Mobley como independiente o como miembro del AHP. [22] [23] Mobley finalmente decidió a mediados de agosto no presentarse, afirmando que no podía soportar la idea de que pudiera ser responsable de causar que AuCoin fuera elegido. [24] El desafío más importante de Packwood provino entonces del poco conocido abogado conservador de Medford , John DeZell, quien hizo campaña sobre la cuestión de los valores familiares. [25] Packwood obtuvo una victoria cómoda sobre DeZell y varios otros candidatos.
A fines de junio, cuando se completó el recuento, AuCoin estaba casi sin fondos de campaña; Packwood entró en la carrera de las elecciones generales con $3,2 millones [27] [28] y ocupó el sexto lugar a nivel nacional entre los senadores que recaudaron fondos fuera de su estado natal durante la temporada electoral de 1990-1992. [29]
AuCoin se opuso a debilitar la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) para borrar el impacto del búho moteado del norte en la industria maderera, pero Packwood ("uno de los principales aliados de la industria maderera", según el politólogo de la Universidad Estatal de Oregón William Lunch [30] ) atacó a los "extremistas ambientales" e introdujo una legislación para convocar un comité del gabinete presidencial para eximir al búho en peligro de extinción de la ESA. [31]
En septiembre, Packwood retiró anuncios que habían criticado falsamente a AuCoin por no haber obtenido votos mientras hablaba con grupos de intereses especiales. [32] Para octubre, Packwood había recaudado $8 millones, [33] gastando $5,4 millones más que AuCoin y superando a todos los senadores en ejercicio. [34] Sin embargo, ese otoño, los dos candidatos estaban en un empate técnico, con Packwood continuando criticando a AuCoin por la asistencia, su cuenta bancaria en la Cámara y el búho moteado, y AuCoin haciéndose eco de la campaña del popular candidato presidencial Bill Clinton al acusar a Packwood de favorecer a los ricos sobre la clase media. [35]
El resultado de la reñida carrera fue demasiado reñido para predecirlo la noche de las elecciones, pero al día siguiente, Packwood emergió como el ganador con aproximadamente el 52% de los votos contra el 47% de AuCoin. En su conferencia de prensa de victoria, Packwood respaldó a AuCoin para Secretario del Interior en la administración Clinton . [36] [37] Cuando se le informó de los comentarios de Packwood, AuCoin respondió diciendo "Creo que eso es realmente especial". [38]
La controversia de la contienda se agravó cuando The Washington Post decidió posponer hasta después de las elecciones la cobertura de su investigación de un año sobre las denuncias detalladas de abuso y agresión sexual hechas por 10 mujeres contra Packwood. [40] [41] [42] [43] El periódico finalmente publicó la historia dos meses después del día de las elecciones. El diario más importante de Oregón, The Oregonian , tampoco publicó la historia, a pesar de que su propia investigación y su corresponsal en el Congreso fueron objeto de las insinuaciones de Packwood. El editor del periódico admitiría más tarde haber sido menos que agresivo al perseguir la historia debido a las preocupaciones sobre "... arruinar la carrera de un hombre". [44]
Un grupo de votantes de Oregón se enfrentó a los abogados de Packwood en escritos presentados ante el Comité de Reglas del Senado en un intento infructuoso de persuadir al panel para que se negara a sentar al senador con el argumento de fraude electoral por mentir sobre los abusos. [45] El senador admitió los actos en 1994 y renunció después de que el Comité de Ética del Senado lo censurara por su conducta en 1995. [46]
AuCoin fue considerado para el cargo de Secretario del Interior y Secretario del Ejército en la nueva administración Clinton, aunque no le ofrecieron ninguno de los dos puestos. [47] Cuando se conoció la noticia de la renuncia de Packwood, AuCoin declaró que no saldría de su retiro para postularse para el puesto. También declaró que no participaría en actividades de lobby profesional, pero fue criticado al año siguiente por convertirse en el presidente del grupo de práctica de relaciones gubernamentales en el bufete de abogados Bogle & Gates. [48] [49]