El pueblo Nuxalk ( Nuxalk : Nuxalkmc ; pronunciado [nuχalkmx] ) , también conocido como Bella Coola , Bellacoola o Bilchula , es una Primera Nación Indígena de la costa noroeste del Pacífico , centrada en el área de Bella Coola, Columbia Británica y sus alrededores . Su lengua también se llama Nuxalk . Su gobierno tribal en la reserva es la Nación Nuxalk .
Los Nuxalk no prefieren el nombre "Bella Coola", de uso frecuente en escritos académicos; es una derivación del nombre del pueblo vecino Heiltsuk costero de habla Wakashan para los Nuxalk como bəlxwəlá o bḷ́xʷlá , que significa "extraño" (traducido plxwla en la ortografía de Nuxalk). Dentro del idioma Nuxalk, "Nuxalkmc" es el término para la gente y "ItNuxalkmc" es el término para el idioma, y estos términos se utilizan cada vez más en inglés a nivel local.
Los pueblos Nuxalk, conocidos hoy colectivamente como Nuxalkmc , están formados por linajes que representan varias aldeas ancestrales dentro de su territorio. De Kimsquit, conocido como Sutslhm en el idioma Nuxalk, provienen los Sutslhmc. Del río Dean provienen los Nutl'lmc, así como linajes de la parte superior del río Dean. Del brazo sur de Bentinck (Ats'aaxlh) proceden los Talyumc de Tallheo , de los pueblos de los ríos Nuwikw, Talyu y Asiiqw. Desde Kw'alhna / Kwatna , Kwatna Inlet, vienen los Kwalhnmc, de varios pueblos. De King Island (Ista) vienen los Istamc, y del río Bella Coola (Nuxalk) vienen los Nuxalk-mc, de unas veinticinco aldeas Nuxalk que se extienden hasta Stuwic y más allá hasta los ríos Atnarko y Talchako . Todos ellos fueron reunidos en su ubicación actual en el Valle de Bella Coola (Nuxalk) mediante una combinación de negociaciones con el Jefe Pootlass y presión gubernamental, estableciéndose juntos basándose en similitudes culturales y lingüísticas, reforzadas por un gran número de matrimonios arreglados para facilitar la transición. . Como todas estas comunidades ahora residían en el área del bajo río Bella Coola conocida como Nuxalk, tomaron el nombre colectivo de Nuxalkmc, y su idioma también llegó a ser conocido como ItNuxalkmc. No todos se asentaron dentro de las comunidades actuales en ese valle y, como tales, los Nuxalk comparten muchos lazos familiares con sus vecinos y más allá, más ampliamente con los Heiltsuk y los Ulkatchot'en . [1]
Antes del contacto, se estima que la población Nuxalk era de aproximadamente 35.000, según historias orales e investigaciones académicas, aunque Mooney en 1928 estimó que había 1.400 Nuxalk en 1780. [2] La epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862 redujo a los Nuxalk a sólo 300 supervivientes en 1864. En 1902, según Mooney, había 302. [3] Los nuxalk estaban dispersos por todo el territorio y se reubicaron por su cuenta para sobrevivir o fueron expulsados por la fuerza por el Departamento de Asuntos Indígenas (una vez que se creó esa institución). unas décadas más tarde), para formar un asentamiento en lo que ahora se conoce como el Valle de Bella Coola (la reserva está aproximadamente a una milla río arriba y al este del pueblo de Bella Coola ).
El conocimiento de la ascendencia familiar sigue siendo fuerte entre los Nuxalk, incluidas las aldeas de ascendencia, los escudos familiares, así como canciones y danzas que relatan la historia y el mito en smayustas . La religión Nuxalk incluye la creencia en un Dios creador o padre ( Alhkw'ntam ), su hijo ( Manaakays ). También hay una diosa en las creencias espirituales de Nuxalk, Qamayts. La sociedad Nuxalk permanece muy unida y abraza las creencias tradicionales.
Los Nuxalk como pueblo y a través de su gobierno mantienen derechos y títulos sobre todo su territorio tradicional y continúan esforzándose por mantener sus sistemas tradicionales de gobierno, basándolos en su larga y rica historia cultural y su uso y ocupación continuos.
La Nación Nuxalk ha afirmado durante mucho tiempo sus derechos y obligaciones y nunca ha cedido, vendido, rendido ni perdido tierras tradicionales mediante actos de guerra o tratados. Los Nuxalk siguen firmemente en contra de entrar en cualquier proceso de tratado.
Las estimaciones de población actuales de Asuntos Indios y del Norte de Canadá (INAC) indican una población total de Nuxalk de aproximadamente 1400, de los cuales casi 900 viven en la reserva de Nuxalk en Bella Coola. Sin embargo, según el gobierno tradicional de Nuxalk, la verdadera población nuxalk se acerca a los 3.000. Este número incluye personas de ascendencia Nuxalk que no están registradas en la Nación Nuxalk o que pueden estar registradas en otro gobierno de banda.