Gracias, Sr. Moto , se publicó originalmente en forma de serie en el Saturday Evening Post del 8 de febrero al 14 de marzo de 1936, esta novela se publicó por primera vez en forma de libro el 15 de mayo de 1936. [1]
Es la segunda de las seis novelas del Sr. Moto y también se puede encontrar en la colección Los tres ases del Sr. Moto publicada en 1939. [2]
Las novelas de Moto son novelas de espionaje y aventuras ambientadas en Oriente, que en la década de 1930 todavía se consideraba misterioso y exótico. El señor Moto es un espía imperial que trabaja para el gobierno japonés y a menudo tiene que tratar con personas que se involucran accidentalmente en su trabajo.
Tom Nelson, un estadounidense expatriado, vive en Pekín (hoy Pekín ) desde hace algún tiempo y cree que entiende la mentalidad oriental. Cuando conoce a Eleanor Joyce, piensa que ella se está involucrando en asuntos que le superan cuando acepta reunirse con el mayor Jamison Best, un ex oficial del ejército británico que vende objetos y tesoros artísticos chinos robados.
Después de cenar con Best, Nelson intenta darle sentido a la críptica conversación de Best sobre un jefe de bandidos chino llamado Wu Lo Feng y la posibilidad de que se estén gestando problemas en la ciudad. Al salir de la cena, se encuentra con Joyce, a quien intenta persuadir para que no se involucre en ningún plan que Best esté tramando. Ella no lo escucha, pero más tarde la encuentra deambulando afuera de la casa de Best, angustiada.
Al día siguiente, el mayor Best es encontrado muerto, asesinado por un proyectil de una ballesta china. El señor Moto está investigando el asesinato y le dice a Nelson que no se involucre. Nelson no lo escucha y va a advertir a Joyce, ya que ella fue la última en ver a Best con vida. Nelson pronto descubre que Moto ha hecho que el asesinato de Best parezca un suicidio.
Cuando regresa a casa, alguien intenta matar a Nelson con una ballesta china. Moto llega y Nelson piensa que él es el asesino. Tranquilo y sereno a pesar de que le apuntan con un arma, Moto vuelve a advertir a Nelson que no interfiera y le ofrece la oportunidad de escapar de Pekín en el próximo barco de vapor. Cuando Moto se va, Nelson descubre que Wu Lo Feng está allí dispuesto a matarlo.
Después de escapar, Nelson va al hotel de Joyce para convencerla de que se vaya. Ella se niega y Nelson ve que tiene un antiguo pergamino chino que Best mencionó y que un comerciante de curiosidades, Pu, le había ofrecido.
Nelson y Joyce llevan el pergamino al príncipe Tung, un amigo de Nelson. Nelson descubre que Joyce es un comprador de museos enviado a Pekín para comprar un conjunto de ocho pergaminos antiguos. Tung se sorprende al descubrir que alguien le ha prometido los ocho pergaminos a Joyce, ya que siete de ellos están en su bóveda privada. La situación se vuelve desesperada cuando los hombres de Wu llegan y secuestran a Nelson, Joyce y Tung. Poco después de llegar a su prisión, un templo abandonado, traen al Sr. Moto como otro prisionero más. Moto les explica la situación.
Una facción militar rival en Japón cree que su país no avanza con la suficiente rapidez. Estos militantes japoneses, liderados por el señor Takahara, han contratado a Wu Lo Feng para provocar un disturbio militar en la ciudad. El mayor Best debía recaudar dinero para la campaña vendiendo los ocho pergaminos que le habían robado al príncipe Tung. Best traicionó a Wu al venderle información al señor Moto, por lo que fue asesinado.
Wu Lo Feng llega con Takahara para ultimar sus planes para el levantamiento. Nelson, Tung y Moto están seguros de que van a ser asesinados, pero se toman su situación con filosofía. Sin embargo, Joyce hace un movimiento inesperado y agarra el arma de Wu. Todos escapan después de atar a Takahara y Wu. Moto organiza a la policía para detener el levantamiento y todos se retiran a la casa de Nelson. Tung amonesta a Nelson por no matar a Wu, ya que seguramente tomará represalias. Cuando llega Moto, admite que liquidó tanto a Takahara como a Wu para garantizar la seguridad de todos. Todos agradecen efusivamente al Sr. Moto.
Los libros de Marquand sobre Moto tratan, en general, de un choque de culturas entre Asia y Occidente. Sin embargo, en esta novela, Nelson representa tanto la forma de pensar estadounidense como la china. Escrita en primera persona desde su punto de vista, Nelson admira a los chinos, pero se le recuerda constantemente que nunca será parte de su cultura. A veces, Nelson es elogiado por su amigo chino, el príncipe Tung, por mostrar la forma de actuar china adecuada, y otras veces es reprendido por ser demasiado ilógico, demasiado occidental. Sin embargo, fue la acción altamente ilógica de Eleanor Joyce de agarrar el arma del bandido lo que finalmente les salvó la vida.
El romance en ciernes entre Nelson y Joyce y los pergaminos chinos son sólo complicaciones menores en el contexto más amplio de las relaciones chino-japonesas. Moto, como miembro conservador del gobierno japonés, está allí para asegurarse de que Japón avance a un ritmo lento y razonable. Takahara representa a los japoneses más militantes a quienes no les importa dejar el caos a su paso.
Pero el siempre educado Moto quiere mantener un equilibrio entre lo viejo y lo nuevo. En una escena, el príncipe Tung, que representa el pasado de China, y el señor Moto, que representa su futuro, comparten cortésmente una taza de té. Nelson, el forastero occidental, observa desde la distancia, pero no participa.
Puede que en aquella época los estadounidenses no estuvieran seguros de la expansión japonesa en China, pero Marquand le da a Moto la oportunidad de defender las acciones de su país:
En cualquier parte de China, cuando se producen disturbios, siempre se culpa a mi nación de ellos. Es difícil, muy, muy difícil. ¿No se apoderó su propio gran país de una gran parte de México en el siglo pasado, señor Nelson? ¿Y qué decir de los esfuerzos colonizadores de Gran Bretaña? El Imperio Británico siempre ha tendido una mano a las naciones afligidas y atrasadas. Sin embargo, si mi propio pobre país intenta de la manera más altruista resolver incluso la más mínima dificultad china, aparecen notas de protesta y pasajes incendiarios en la prensa.
Pero, en última instancia, el Sr. Moto es un hombre decente que hace todo lo posible para garantizar la seguridad de los estadounidenses.
El historiador Michael Schneider observó que las novelas de Moto muestran el expansionismo japonés bajo una luz que podría resultar atractiva para muchos estadounidenses y que Moto es considerado un “moderado” en el espectro de la política japonesa. La cultura china se muestra como antigua y exótica, pero Schneider concluye que es “difícil ver que las novelas hagan algo más que reforzar los estereotipos raciales y étnicos prevalecientes”. [3]
La novela fue elogiada por su "vitalidad y viveza" [4] y su "acción rápida". [5]
Esta novela se utilizó como base para la película Gracias, Sr. Moto, protagonizada por Peter Lorre y producida en 1937 por 20th Century Fox . La película está basada vagamente en la novela, conservando solo algunos nombres de personajes y muy poco de la trama general.