Un cuento de Navidad. En prosa. Being a Ghost Story of Christmas , comúnmente conocida como Un cuento de Navidad , es una novela corta de Charles Dickens , publicada por primera vez en Londres por Chapman & Hall en 1843 e ilustrada por John Leech . Narra la historia de Ebenezer Scrooge , un anciano avaro que recibe la visita del fantasma de su antiguo socio comercial Jacob Marley y los espíritus de las Navidades pasadas , presentes y futuras . En el proceso, Scrooge se transforma en un hombre más amable y gentil.
Dickens escribió Un cuento de Navidad durante un período en el que los británicos estaban explorando y reevaluando las tradiciones navideñas pasadas , incluidos los villancicos , y las costumbres más nuevas, como las tarjetas y los árboles de Navidad . Se vio influenciado por las experiencias de su propia juventud y por las historias navideñas de otros autores, incluidos Washington Irving y Douglas Jerrold . Dickens había escrito tres historias navideñas antes de la novela corta, y se inspiró después de una visita a la Field Lane Ragged School , uno de los varios establecimientos para los niños de la calle de Londres. El trato a los pobres y la capacidad de un hombre egoísta de redimirse transformándose en un personaje más simpático son los temas clave de la historia. Existe un debate entre los académicos sobre si se trata de una historia completamente secular o si es una alegoría cristiana .
Publicada el 19 de diciembre, la primera edición se agotó en Nochebuena; a finales de 1844 se habían publicado trece ediciones. La mayoría de los críticos reseñaron la novela de forma favorable. La historia fue copiada ilícitamente en enero de 1844; Dickens emprendió acciones legales contra los editores, que se declararon en quiebra, lo que redujo aún más los pequeños beneficios que Dickens obtenía de la publicación. Posteriormente escribió otras cuatro historias navideñas. En 1849 comenzó a realizar lecturas públicas de la historia, que resultaron tan exitosas que realizó 127 representaciones más hasta 1870, el año de su muerte. Un cuento de Navidad nunca ha dejado de imprimirse y ha sido traducida a varios idiomas; la historia ha sido adaptada muchas veces para el cine, el teatro, la ópera y otros medios.
Un cuento de Navidad capturó el espíritu de la época del renacimiento victoriano temprano de la festividad navideña. Dickens reconoció la influencia de la celebración occidental moderna de la Navidad y más tarde inspiró varios aspectos de la Navidad, incluidas las reuniones familiares, la comida y la bebida de temporada, el baile, los juegos y una generosidad festiva de espíritu.
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El libro está dividido en cinco capítulos, que Dickens tituló " pentagramas ".
Un cuento de Navidad comienza en una fría y sombría Nochebuena en Londres, siete años después de la muerte del socio comercial de Ebenezer Scrooge , Jacob Marley . A Scrooge, un avaro envejecido , no le gusta la Navidad y rechaza una invitación a cenar de su sobrino Fred. Rechaza a dos hombres que piden una donación para proporcionar comida y calefacción a los pobres y solo de mala gana permite que su empleado sobrecargado de trabajo y mal pagado , Bob Cratchit , tenga el día de Navidad libre con sueldo para adaptarse a la costumbre social.
Esa noche, Scrooge recibe la visita del fantasma de Marley, que vaga por la Tierra enredado en pesadas cadenas y alcancías forjadas durante una vida de avaricia y egoísmo. Marley le dice a Scrooge que tiene una única oportunidad de evitar el mismo destino: tres espíritus lo visitarán y deberá escucharlos o será maldecido y tendrá que llevar cadenas mucho más pesadas.
El primer espíritu, el Fantasma de las Navidades Pasadas , lleva a Scrooge a escenas navideñas de su infancia, recordándole una época en la que era más inocente. Las escenas revelan la infancia solitaria de Scrooge en un internado, su relación con su amada hermana Fan, la madre de Fred, fallecida hace mucho tiempo, y una fiesta de Navidad organizada por su primer empleador, el Sr. Fezziwig , que lo trataba como a un hijo. Se muestra a la desatendida prometida de Scrooge, Belle, terminando su relación, ya que se da cuenta de que él nunca la amará tanto como ama el dinero. Finalmente, visitan a una Belle ahora casada con su gran y feliz familia en la Nochebuena en la que murió Marley. Scrooge, molesto al escuchar una descripción del hombre en el que se ha convertido, exige que el fantasma lo saque de la casa.
El segundo espíritu, el Fantasma de la Navidad Presente , lleva a Scrooge a un alegre mercado donde la gente compra los ingredientes para la cena de Navidad y a las celebraciones de Navidad en la cabaña de un minero y en un faro . Scrooge y el fantasma también visitan la fiesta de Navidad de Fred. Una parte importante de este dueto está ocupada por la fiesta familiar de Bob Cratchit y presenta a su hijo menor, Tiny Tim , un niño feliz que está gravemente enfermo. El espíritu le informa a Scrooge que Tiny Tim morirá a menos que cambie el curso de los acontecimientos. Antes de desaparecer, el espíritu le muestra a Scrooge dos niños horribles y demacrados llamados Ignorancia y Necesidad. Le dice a Scrooge que tenga cuidado con el primero sobre todo y se burla de la preocupación de Scrooge por su bienestar.
El tercer espíritu, el Fantasma de la Navidad por venir , le muestra a Scrooge un día de Navidad en el futuro. El fantasma silencioso revela escenas que involucran la muerte de un hombre desagradable a cuyo funeral asisten los empresarios locales solo con la condición de que se les proporcione un almuerzo. Su asistenta , lavandera y el empresario de pompas fúnebres local le roban sus posesiones para vendérselas a un perista . Cuando le pide al espíritu que le muestre a una sola persona que sienta emoción por su muerte, solo se le da el placer de una pareja pobre que se alegra de que su muerte les dé más tiempo para poner sus finanzas en orden. Cuando Scrooge pide ver ternura relacionada con cualquier muerte, el fantasma le muestra a Bob Cratchit y su familia lamentando la muerte de Tiny Tim. Luego, el fantasma le permite a Scrooge ver una tumba descuidada, con una lápida con el nombre de Scrooge. Sollozando, Scrooge promete cambiar sus costumbres.
Scrooge despierta la mañana de Navidad como un hombre cambiado. Hace una gran donación a la organización benéfica que rechazó el día anterior, envía anónimamente un gran pavo a la casa de los Cratchit para la cena de Navidad y pasa la tarde en la fiesta de Navidad de Fred. Al día siguiente le da a Cratchit un aumento de sueldo y comienza a convertirse en una figura paterna para Tiny Tim. A partir de entonces, Scrooge trata a todos con amabilidad, generosidad y compasión, encarnando el espíritu de la Navidad.
El escritor Charles Dickens nació en una familia de clase media que atravesó dificultades económicas como resultado del carácter derrochador de su padre John . En 1824, John fue internado en Marshalsea , una prisión para deudores en Southwark , Londres. Dickens, a los 12 años, se vio obligado a empeñar su colección de libros, abandonar la escuela y trabajar en una fábrica de betún para zapatos sucia e infestada de ratas . El cambio de circunstancias le provocó lo que su biógrafo, Michael Slater, describe como una "profunda indignación personal y social", que influyó mucho en su escritura y su perspectiva. [1]
A finales de 1842, Dickens era un autor consolidado con seis obras importantes [n 1] , así como varios cuentos, novelas cortas y otras piezas. [2] El 31 de diciembre de ese año comenzó a publicar su novela Martin Chuzzlewit como serial mensual; [n 2] era su obra favorita, pero las ventas fueron decepcionantes y enfrentó dificultades financieras temporales. [3]
La celebración de la temporada navideña había ido ganando popularidad durante la era victoriana . [4] El árbol de Navidad se introdujo en Gran Bretaña durante el siglo XVIII, y su uso fue popularizado por la reina Victoria y el príncipe Alberto . [5] A principios del siglo XIX se había producido un resurgimiento del interés por los villancicos , tras una caída de su popularidad durante los cien años anteriores. La publicación de la obra de Davies Gilbert de 1823 Some Ancient Christmas Carols, With the Tunes to Which They Were Formerly Sung in the West of England y la colección de William Sandys de 1833 Christmas Carols, Ancient and Modern llevaron a un crecimiento de la popularidad de la forma en Gran Bretaña. [6]
Dickens tenía un interés especial por la Navidad, y su primer relato sobre el tema fue «Christmas Festivities», publicado en Bell's Weekly Messenger en 1835; el relato fue publicado luego como «A Christmas Dinner» en Sketches by Boz (1836). [7] «The Story of the Goblins Who Stole a Sexton», otro relato navideño, apareció en la novela de 1836 The Pickwick Papers . En el episodio, un tal señor Wardle describe a un sacristán misántropo , Gabriel Grub, que sufre una conversión navideña tras ser visitado por duendes que le muestran el pasado y el futuro. [8] Slater considera que «los elementos principales del villancico están presentes en el relato», pero aún no de forma firme. [9] El relato va seguido de un pasaje sobre la Navidad en el editorial de Dickens Master Humphrey's Clock . [9] El profesor de literatura inglesa Paul Davis escribe que aunque la historia de "Duendes" parece ser un prototipo de Un cuento de Navidad , todos los escritos anteriores de Dickens sobre la Navidad influyeron en la historia. [10]
Dickens no fue el primer autor en celebrar la temporada navideña en la literatura. [11] Entre los autores anteriores que influyeron en Dickens se encontraba Washington Irving , cuya obra de 1819-20 The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. incluía cuatro ensayos sobre las antiguas tradiciones navideñas inglesas que experimentó durante su estancia en Aston Hall, cerca de Birmingham. [12] Los cuentos y ensayos atrajeron a Dickens, y los dos autores compartían la creencia de que volver a las tradiciones navideñas podría promover un tipo de conexión social que sentían que se había perdido en el mundo moderno. [13]
Varias obras pueden haber tenido influencia en la escritura de Un cuento de Navidad , incluyendo dos ensayos de Douglas Jerrold : uno de un número de Punch de 1841 , "Cómo el Sr. Chokepear mantiene una feliz Navidad" y otro de 1843, "Las bellezas de la policía". [14] En términos más generales, Dickens estuvo influenciado por los cuentos de hadas y las historias infantiles, que asociaba estrechamente con la Navidad, porque los veía como historias de conversión y transformación. [15]
Dickens se sintió conmovido por la suerte de los niños pobres en las décadas centrales del siglo XIX. [16] A principios de 1843, visitó las minas de estaño de Cornualles , donde se enfureció al ver a niños trabajando en condiciones atroces. [17] El sufrimiento que presenció allí se vio reforzado por una visita a la Field Lane Ragged School , una de varias escuelas de Londres creadas para la educación de los niños de la calle analfabetos y medio muertos de hambre de la capital. [18]
En febrero de 1843 se publicó el Segundo Informe de la Comisión de Empleo Infantil . Se trataba de un informe parlamentario que exponía los efectos de la Revolución Industrial sobre los niños de la clase trabajadora. Horrorizado por lo que leyó, Dickens planeó publicar un panfleto político de bajo costo titulado provisionalmente An Appeal to the People of England, on reason for the Poor Man's Child (Un llamamiento al pueblo de Inglaterra, en nombre de los niños pobres) , pero cambió de opinión y aplazó la publicación del panfleto hasta finales de año. [19] En marzo escribió al Dr. Southwood Smith , uno de los cuatro comisionados responsables del Segundo Informe , sobre su cambio de planes: "Sin duda sentirás que un mazo ha caído con veinte veces la fuerza -veinte mil veces la fuerza- que yo podría ejercer si siguiera mi primera idea". [20]
En un discurso para recaudar fondos el 5 de octubre de 1843 en el Ateneo de Manchester , Dickens instó a los trabajadores y empleadores a unirse para combatir la ignorancia con una reforma educativa, [21] y se dio cuenta en los días siguientes de que la forma más eficaz de llegar al segmento más amplio de la población con sus preocupaciones sociales sobre la pobreza y la injusticia era escribir una narrativa navideña profundamente sentida en lugar de panfletos y ensayos polémicos. [22]
A mediados de 1843, Dickens empezó a sufrir problemas financieros. Las ventas de Martin Chuzzlewit estaban cayendo y su esposa, Catherine , estaba embarazada de su quinto hijo. Las cosas empeoraron cuando Chapman & Hall , sus editores, amenazaron con reducir sus ingresos mensuales en 50 libras si las ventas caían aún más. [23] Comenzó A Christmas Carol en octubre de 1843. [24] Michael Slater, el biógrafo de Dickens, describe el libro como "escrito a toda velocidad"; lo completó en seis semanas, y las páginas finales se escribieron a principios de diciembre. [25] Construyó gran parte de la obra en su cabeza mientras realizaba caminatas nocturnas de 15 a 20 millas (24 a 32 km) alrededor de Londres. [26] La cuñada de Dickens escribió cómo "lloró, y rió, y lloró de nuevo, y se emocionó de la manera más extraordinaria, al componer". [27] Slater dice que A Christmas Carol fue
La intención es abrir los corazones de sus lectores hacia aquellos que luchan por sobrevivir en los peldaños más bajos de la escala económica y alentar la benevolencia práctica, pero también advertir del terrible peligro para la sociedad creado por la tolerancia de la ignorancia generalizada y la necesidad real entre los pobres. [16]
George Cruikshank , el ilustrador que había trabajado anteriormente con Dickens en Sketches by Boz (1836) y Oliver Twist (1838), le presentó al caricaturista John Leech . El 24 de octubre, Dickens invitó a Leech a trabajar en A Christmas Carol , y cuatro aguafuertes coloreados a mano y cuatro xilografías en blanco y negro del artista acompañaron el texto. [28] El manuscrito de la historia escrito a mano por Dickens no incluye la oración en el penúltimo párrafo "... y a Tiny Tim, que no murió "; esto se agregó más tarde, durante el proceso de impresión. [29] [n 3]
El personaje central de Un cuento de Navidad es Ebenezer Scrooge, un avaro hombre de negocios afincado en Londres, [30] descrito en la historia como "un viejo pecador codicioso, que aprieta, retuerce, agarra, raspa y agarra". [31] Kelly escribe que Scrooge puede haber sido influenciado por los sentimientos conflictivos de Dickens hacia su padre, a quien amaba y demonizaba a la vez. Este conflicto psicológico puede ser responsable de los dos Scrooge radicalmente diferentes en el cuento: uno es un semirrecluso frío, tacaño y codicioso, el otro es un hombre benévolo y sociable. [32] El profesor de literatura inglesa Robert Douglas-Fairhurst considera que en la parte inicial del libro que cubre la infancia solitaria e infeliz del joven Scrooge, y su aspiración de dinero para evitar la pobreza "hay algo así como una autoparodia de los miedos de Dickens sobre sí mismo"; las partes posteriores a la transformación del libro son cómo Dickens se ve a sí mismo de manera optimista. [33]
Scrooge también podría estar basado en dos avaros: el excéntrico John Elwes , diputado , [34] o Jemmy Wood , el dueño del Gloucester Old Bank y también conocido como "El avaro de Gloucester". [35] Según el sociólogo Frank W. Elwell, las opiniones de Scrooge sobre los pobres son un reflejo de las del demógrafo y economista político Thomas Malthus , [36] mientras que las preguntas del avaro "¿No hay prisiones? ... ¿Y los asilos de trabajo de la Unión? ... La rueda de ardilla y la Ley de Pobres están en pleno vigor, entonces?" son un reflejo de una pregunta sarcástica planteada por el filósofo Thomas Carlyle , "¿No hay ruedas de ardilla, horcas; incluso hospitales, tarifas para pobres, Nueva Ley de Pobres?" [37] [n 4]
Existen precursores literarios de Scrooge en las propias obras de Dickens. Peter Ackroyd , biógrafo de Dickens, ve similitudes entre el personaje y el personaje de Martin Chuzzlewit, aunque el avaro es "una imagen más fantástica" que el patriarca Chuzzlewit; Ackroyd observa que la transformación de Chuzzlewit en una figura caritativa es un paralelo a la del avaro. [39] Douglas-Fairhurst ve que el personaje secundario Gabriel Grub de The Pickwick Papers también fue una influencia a la hora de crear a Scrooge. [40] [n 5] Es posible que el nombre de Scrooge provenga de una lápida que Dickens había visto en una visita a Edimburgo. La tumba era para Ebenezer Lennox Scroggie, cuyo trabajo fue dado como hombre de comida, un comerciante de maíz; Dickens malinterpretó la inscripción como "hombre malo". [42] [n 6] Esta teoría ha sido descrita como "un probable engaño de Dickens" para el cual "nadie pudo encontrar ninguna evidencia que lo corroborara". [44]
Cuando Dickens era joven vivía cerca de las instalaciones de un comerciante con el cartel "Goodge and Marney", que puede haber proporcionado el nombre del antiguo socio comercial de Scrooge. [45] Para el encadenado Marley, Dickens se basó en su recuerdo de una visita a la Penitenciaría Occidental en Pittsburgh , Pensilvania, en marzo de 1842, donde vio (y se sintió afectado al ver) prisioneros encadenados. [37] Para el personaje Tiny Tim, Dickens utilizó a su sobrino Henry Augustus Burnett, un niño discapacitado que tenía cinco años en el momento en que se escribió Un cuento de Navidad . [46] [n 7] Las dos figuras de la necesidad y la ignorancia, refugiadas en las túnicas del fantasma de la Navidad presente, se inspiraron en los niños que Dickens había visto en su visita a una escuela de harapientos en el East End de Londres . [18]
La transformación de Scrooge es central para la historia. [48] Davis considera a Scrooge como "una figura proteica siempre en proceso de reforma"; [49] Kelly escribe que la transformación se refleja en la descripción de Scrooge, que comienza como un personaje bidimensional, pero que luego se convierte en alguien que "posee una profundidad emocional [y] un arrepentimiento por las oportunidades perdidas". [50] Algunos escritores, incluida la estudiosa de Dickens Grace Moore, consideran que hay un tema cristiano que recorre Un cuento de Navidad , y que la novela debe verse como una alegoría del concepto cristiano de redención . [51] [n 8] La biógrafa de Dickens, Claire Tomalin , ve la conversión de Scrooge como portadora del mensaje cristiano de que "incluso el peor de los pecadores puede arrepentirse y convertirse en un buen hombre". [54] Las actitudes de Dickens hacia la religión organizada eran complejas; [n 9] basó sus creencias y principios en el Nuevo Testamento . [53] Su declaración de que Marley "no tenía entrañas" es una referencia a las "entrañas de compasión" mencionadas en la Primera Epístola de Juan , la razón de su condenación eterna. [57] [n 10]
Otros escritores, entre ellos Kelly, consideran que Dickens propuso una «visión secular de esta festividad sagrada». [11] El estudioso de Dickens John O. Jordan sostiene que A Christmas Carol muestra lo que Dickens mencionó en una carta a su amigo John Forster como su « filosofía villancica , puntos de vista alegres, aguda anatomía de la patraña, buen carácter alegre... y una vena de referencia brillante, cordial, generosa, alegre y radiante en todo a Home and Fireside». [58] Desde un punto de vista secular, el historiador cultural Penne Restad sugiere que la redención de Scrooge subraya «los aspectos conservadores, individualistas y patriarcales» de la «filosofía villancica » de Dickens de caridad y altruismo . [59]
Dickens escribió Un cuento de Navidad en respuesta a las actitudes sociales británicas hacia la pobreza, particularmente la pobreza infantil , y deseaba usar la novela como un medio para presentar sus argumentos en contra de ella. [60] La historia muestra a Scrooge como un paradigma del interés propio y las posibles repercusiones de ignorar a los pobres, especialmente a los niños, personificados por las figuras alegóricas de la necesidad y la ignorancia. [61] Las dos figuras fueron creadas para despertar simpatía en los lectores, al igual que Tiny Tim. [62] Douglas-Fairhurst observa que el uso de tales figuras le permitió a Dickens presentar su mensaje de la necesidad de caridad sin alienar a sus lectores, en gran medida de clase media. [63]
Como resultado de los desacuerdos con Chapman y Hall sobre los fracasos comerciales de Martin Chuzzlewit , [64] Dickens acordó pagar él mismo la publicación, a cambio de un porcentaje de las ganancias. [33] La producción de Un cuento de Navidad no estuvo exenta de problemas. La primera impresión debía tener guardas verdes festivas , pero salieron de un color oliva opaco. El editor de Dickens, Chapman y Hall, las reemplazó con guardas amarillas y reelaboró la página del título en tonos rojo y azul armonizados. [65] El producto final fue encuadernado en tela roja con páginas con bordes dorados, completado solo dos días antes de la fecha de publicación del 19 de diciembre de 1843. [66] Después de la publicación, Dickens dispuso que el manuscrito fuera encuadernado en cuero rojo marroquí y presentado como regalo a su abogado, Thomas Mitton. [67] [n 11]
Con un precio de cinco chelines (equivalentes a 31 libras esterlinas en 2024), [68] la primera tirada de 6.000 ejemplares se agotó en Nochebuena. Chapman y Hall publicaron una segunda y una tercera edición antes del Año Nuevo, y el libro siguió vendiéndose hasta bien entrado 1844. [70] A finales de 1844 se habían publicado once ediciones más. [71] Desde su publicación inicial, el libro se ha publicado en numerosas ediciones de tapa dura y de bolsillo, se ha traducido a varios idiomas y nunca ha dejado de imprimirse. [72] Fue el libro más popular de Dickens en los Estados Unidos y vendió más de dos millones de copias en los cien años posteriores a su primera publicación allí. [52]
Los altos costes de producción en los que insistió Dickens llevaron a una reducción de las ganancias, y la primera edición le reportó sólo 230 libras (equivalentes a 29.000 libras en 2024 libras) [68] en lugar de las 1.000 libras (equivalentes a 124.000 libras en 2024 libras) [68] que esperaba. [73] Un año después, las ganancias fueron sólo de 744 libras, y Dickens estaba profundamente decepcionado. [64] [n 12]
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Según Douglas-Fairhurst, las críticas contemporáneas de Un cuento de Navidad "eran casi uniformemente amables". [75] El Illustrated London News describió cómo la "elocuencia impresionante... su sincera ligereza de corazón, su humor lúdico y chispeante... su gentil espíritu de humanidad" del cuento ponía al lector "de buen humor con nosotros mismos, con los demás, con la temporada y con el autor". [76] El crítico de The Athenaeum , la revista literaria, lo consideró un "cuento para hacer reír y llorar al lector, para abrir sus manos y su corazón a la caridad incluso hacia los poco caritativos... un plato delicado para poner delante de un rey". [77] William Makepeace Thackeray , escribiendo en Fraser's Magazine , describió el libro como "un beneficio nacional y para cada hombre o mujer que lo lea, una bondad personal. Las dos últimas personas que oí hablar de él eran mujeres; ninguna conocía a la otra, ni al autor, y ambas dijeron, a modo de crítica, '¡Dios lo bendiga!'" [74]
El poeta Thomas Hood , en su propio diario , escribió que «si la Navidad, con sus antiguas y hospitalarias costumbres, sus observancias sociales y caritativas, alguna vez estuviera en peligro de decadencia, este es el libro que les daría un nuevo impulso». [78] El crítico de Tait's Edinburgh Magazine —Theodore Martin , que generalmente criticaba la obra de Dickens [75] — habló bien de Un cuento de Navidad , señalando que era «un libro noble, finamente sentido y calculado para lograr mucho bien social». [79] Después de la muerte de Dickens, Margaret Oliphant deploró los aspectos de pavo y pudín de ciruelas del libro, pero admitió que en los días de su primera publicación se lo consideraba «un nuevo evangelio», y señaló que el libro era único en el sentido de que hacía que la gente se comportara mejor. [75] La prensa religiosa generalmente ignoró el cuento pero, en enero de 1844, Christian Remembrancer pensó que el tema antiguo y trillado del cuento fue tratado de una manera original y elogió el sentido del humor y el patetismo del autor. [80] El escritor y pensador social John Ruskin le dijo a un amigo que pensaba que Dickens había tomado la religión de la Navidad y la había imaginado como "muérdago y pudín, ni resurrección de entre los muertos, ni surgimiento de nuevas estrellas, ni enseñanza de hombres sabios, ni pastores". [81]
El libro tuvo sus detractores. The New Monthly Magazine elogió la historia, pero opinó que los excesos físicos del libro (los bordes dorados y la encuadernación costosa) mantenían el precio alto, haciéndolo inaccesible para los pobres. La reseña recomendó que el cuento se imprimiera en papel barato y se fijara un precio acorde a ello. [82] Un escritor anónimo de The Westminster Review se burló de la comprensión de Dickens de la economía, preguntando: «¿Quién se quedó sin pavo y ponche para que Bob Cratchit pudiera conseguirlos? Porque, a menos que hubiera pavo y ponche en exceso, alguien tenía que quedarse sin ellos». [83]
Dickens había criticado a los EE. UU. en American Notes y Martin Chuzzlewit , lo que hizo que los lectores estadounidenses se mostraran reacios a adoptar su obra, pero al final de la Guerra Civil estadounidense , el libro había ganado un amplio reconocimiento en los hogares estadounidenses. [84] En 1863, The New York Times publicó una reseña entusiasta, señalando que el autor trajo la "vieja Navidad ... de siglos pasados y mansiones remotas, a las salas de estar de los pobres de hoy". [85]
En enero de 1844, la Biblioteca Iluminada de Parley publicó una versión no autorizada de la historia en forma condensada que vendieron por dos peniques . [n 13] Dickens le escribió a su abogado
No tengo la menor duda de que si se puede detener a estos vagabundos, hay que hacerlo... Seamos nosotros los que empujemos con fuerza en esto, o me acosarán cientos de la misma tripulación cuando salga con una larga historia. [87]
Dos días después de la publicación de la versión de Parley, Dickens presentó una demanda por violación de derechos de autor y ganó. Los editores se declararon en quiebra y Dickens tuvo que pagar 700 libras en costas. [88] Las pequeñas ganancias que Dickens obtuvo con Un cuento de Navidad tensaron aún más su relación con sus editores, y rompió con ellos en favor de Bradbury y Evans , que habían estado imprimiendo sus obras hasta ese momento. [16]
Dickens volvió a este cuento varias veces durante su vida para corregir la redacción y la puntuación. Aprovechó el éxito del libro para publicar otras historias navideñas: The Chimes (1844), The Cricket on the Hearth (1845), The Battle of Life (1846) y The Haunted Man and the Ghost's Bargain (1848); se trataba de cuentos de conversión seculares que reconocían los cambios sociales progresivos del año anterior y destacaban los problemas sociales que aún debían abordarse. Aunque el público compró con entusiasmo los libros posteriores, los críticos fueron muy críticos con las historias. [89]
En 1849, Dickens estaba comprometido con David Copperfield y no tenía ni el tiempo ni la inclinación para escribir otro libro navideño. [90] Decidió que la mejor manera de llegar a su público con su "filosofía de villancicos" era mediante lecturas públicas. [91] Durante la Navidad de 1853, dio una lectura en el Ayuntamiento de Birmingham para el Instituto Industrial y Literario. Insistió en que se reservaran entradas para los asistentes de clase trabajadora a un cuarto de precio y la actuación fue un gran éxito. [92] [93] [94] A partir de entonces, leyó el cuento en una versión abreviada 127 veces, hasta 1870 (el año de su muerte), incluida su actuación de despedida. [95]
En los años posteriores a la publicación del libro, se publicaron respuestas al cuento por parte de WM Swepstone ( Christmas Shadows , 1850), Horatio Alger ( Job Warner's Christmas , 1863), Louisa May Alcott ( A Christmas Dream, and How It Came True , 1882) y otros que siguieron la vida de Scrooge como un hombre reformado, o algunos que pensaron que Dickens se había equivocado y necesitaba ser corregido. [96]
La novela fue adaptada para el teatro casi inmediatamente. Tres producciones se estrenaron el 5 de febrero de 1844, una de Edward Stirling , A Christmas Carol; or, Past, Present, and Future , que fue aprobada por Dickens y se representó durante más de 40 noches. [97] A fines de febrero de 1844, ocho producciones teatrales rivales de A Christmas Carol se estaban representando en Londres. [75] La historia ha sido adaptada para cine y televisión más que cualquier otra obra de Dickens. [98] En 1901 se produjo como Scrooge, or, Marley's Ghost , una película británica muda en blanco y negro ; fue una de las primeras adaptaciones conocidas de una obra de Dickens al cine, pero ahora está en gran parte perdida . [99] La historia fue adaptada en 1923 para la radio de la BBC . [100] Ha sido adaptada a otros medios, incluida la ópera, el ballet, la animación, los musicales teatrales y una producción de mimo de la BBC protagonizada por Marcel Marceau . [101]
Davis considera que las adaptaciones se han vuelto más recordadas que el original. Muchas personas han olvidado algunas escenas de Dickens (como la visita a los mineros y a los fareros), mientras que muchos piensan que otros eventos que se añaden a menudo (como la visita de Scrooge a los Cratchit el día de Navidad) forman parte de la historia original. En consecuencia, Davis distingue entre el texto original y la "versión recordada". [102]
La frase « Feliz Navidad » había existido durante muchos años (el primer uso escrito conocido fue en una carta de 1534), pero el uso que Dickens hizo de la frase en Un cuento de Navidad la popularizó entre el público victoriano. [103] La exclamación « ¡Bah! ¡Qué tontería! » entró en el uso popular en el idioma inglés como réplica a cualquier cosa sentimental o demasiado festiva; [104] el nombre «Scrooge» pasó a utilizarse como designación de un avaro y se añadió al Oxford English Dictionary como tal en 1982. [105]
A principios del siglo XIX, la celebración de la Navidad se asociaba en Gran Bretaña con el campo y las fiestas campesinas, desconectadas de la creciente urbanización e industrialización que se estaba produciendo. Davis considera que en Un cuento de Navidad , Dickens demostró que la Navidad podía celebrarse en pueblos y ciudades, a pesar de la creciente modernización. [106] La celebración moderna de la Navidad en los países de habla inglesa es en gran medida el resultado de un renacimiento de la festividad en la era victoriana. El Movimiento de Oxford de las décadas de 1830 y 1840 había producido un resurgimiento de los rituales tradicionales y las observancias religiosas asociadas con la Navidad y, con Un cuento de Navidad , Dickens capturó el espíritu de la época mientras reflejaba y reforzaba su visión de la Navidad. [107]
Dickens abogó por un enfoque humanitario de la festividad, [108] lo que influyó en varios aspectos de la Navidad que todavía se celebran en la cultura occidental, como las reuniones familiares, la comida y bebida de temporada, el baile, los juegos y una generosidad festiva de espíritu. [109] [n 14] El historiador Ronald Hutton escribe que Dickens "vinculó el culto y la fiesta, dentro de un contexto de reconciliación social". [110]
El novelista William Dean Howells , al analizar varias de las historias navideñas de Dickens, incluyendo Un cuento de Navidad , consideró que en 1891 el "patetismo parece falso y forzado; el humor en gran parte payasadas; los personajes teatrales; la jovialidad bombeada; la psicología común; la sociología por sí sola divertida". [111] [112] El escritor James Joyce consideró que Dickens adoptó un enfoque infantil con Un cuento de Navidad , produciendo una brecha entre el optimismo ingenuo de la historia y las realidades de la vida en ese momento. [112]
Ruth Glancy, profesora de literatura inglesa, afirma que el mayor impacto de Un cuento de Navidad fue la influencia que sintieron los lectores individuales. [113] A principios de 1844, The Gentleman's Magazine atribuyó un aumento de las donaciones caritativas en Gran Bretaña a la novela de Dickens; [114] en 1874, Robert Louis Stevenson , después de leer los libros navideños de Dickens, prometió dar generosamente a los necesitados, [115] y Thomas Carlyle expresó una generosa hospitalidad organizando dos cenas navideñas después de leer el libro. [116] En 1867, un hombre de negocios estadounidense se sintió tan conmovido por asistir a una lectura que cerró su fábrica el día de Navidad y envió un pavo a cada empleado, [75] mientras que en los primeros años del siglo XX Maud de Gales , la reina de Noruega , envió regalos a los niños lisiados de Londres firmados "Con el amor de Tiny Tim". [117] Sobre la novela, el autor GK Chesterton escribió: "La belleza y la bendición de la historia... residen en el gran horno de felicidad real que brilla a través de Scrooge y todo lo que lo rodea... Ya sea que las visiones navideñas conviertan o no a Scrooge, nos convierten a nosotros". [118]
Al analizar los cambios que se hicieron en las adaptaciones a lo largo del tiempo, Davis ve cambios en el enfoque de la historia y sus personajes para reflejar el pensamiento dominante de la época. Mientras que el público victoriano de Dickens habría visto el cuento como una parábola espiritual pero secular, a principios del siglo XX se convirtió en un cuento para niños, leído por padres que recordaban a sus padres leyéndolo cuando eran más pequeños. En el período previo y durante la Gran Depresión , Davis sugiere que mientras algunos vieron la historia como una "denuncia del capitalismo, ... la mayoría la leyó como una forma de escapar de las realidades económicas opresivas". [119] Las versiones cinematográficas de la década de 1930 fueron diferentes en el Reino Unido y los EE. UU. Las películas hechas en Gran Bretaña mostraban una narración tradicional de la historia, mientras que las obras hechas en Estados Unidos mostraban a Cratchit en un papel más central, escapando de la depresión causada por los banqueros europeos y celebrando lo que Davis llama "la Navidad del hombre común". [120] En la década de 1960, Scrooge fue retratado a veces como una figura freudiana que luchaba con su pasado. En la década de 1980, se vio nuevamente inmerso en un mundo de depresión e incertidumbre económica. [120]
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