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La infauna de Nepenthes son los organismos que habitan en las jarras de las plantas Nepenthes . Estos incluyen larvas de moscas y mosquitos , arañas , ácaros , hormigas e incluso una especie de cangrejo , Geosesarma malayanum . Los depredadores más comunes y conspicuos que se encuentran en las jarras son las larvas de mosquito , que consumen grandes cantidades de otras larvas durante su desarrollo. Muchos de estos animales están tan especializados que no pueden sobrevivir en ningún otro lugar, y se los conoce como nepentebiontes . [1]
Las complejas relaciones entre estos diversos organismos aún no se comprenden por completo. La cuestión de si los animales infaunales "roban" el alimento de sus huéspedes o si están involucrados en una asociación mutuamente beneficiosa ( simbiótica ) aún no se ha investigado experimentalmente y es fuente de un considerable debate. Charles Clarke sugiere que el mutualismo es una "situación probable", por la cual "la infauna recibe domicilio, protección y alimento de la planta, mientras que, a cambio, la infauna ayuda a descomponer la presa, aumenta la tasa de digestión y mantiene baja la cantidad de bacterias". [2]
Los nepentebiontes son animales especializados en vivir dentro de las jarras de Nepenthes y dependen totalmente de ellas al menos en alguna etapa de sus vidas. Muchas especies de larvas de mosquitos entran en esta categoría. Algunos ejemplos son Culex rajah y Toxorhynchites rajah , que reciben su nombre de Nepenthes rajah , así como las especies relacionadas Culex jenseni y Uranotaenia moultoni .
Los nepentéfilos son organismos que se encuentran frecuentemente en las jarras de Nepenthes , pero que no dependen completamente de ellas en ninguna etapa de sus vidas. La mayoría de los animales que coexisten con Nepenthes entran en esta categoría. Algunos ejemplos son Henriksenia nepenthicola , una araña cangrejo que se alimenta de moscas atrapadas por Nepenthes , y Geosesarma malayanum , una especie de cangrejo .
Los nepentexenos son animales que normalmente no se asocian a las jarras, pero que ocasionalmente se encuentran en ellas. Suelen aparecer si una jarra se sobrecarga con presas en descomposición , en cuyo caso pueden ser colonizadas por larvas de diversas especies de moscas . Estas simplemente se alimentan de materia en descomposición, independientemente de si se encuentra en la jarra o no.
En un estudio de 1991, [3] se encontró una amplia diversidad de animales en jarras de Nepenthes ampullaria :
Comederos de carroña:
Alimentadores por filtración:
Alimentadores de detritos:
Depredadores que muerden (pueden nadar en el líquido, las mandíbulas se mueven una contra la otra en un plano horizontal):
Depredadores que se enganchan (sólo pueden arrastrarse, las mandíbulas se mueven paralelas entre sí en un plano vertical):
Depredadores terrestres:
Dípteros nepentebiontes :