Mil millones es una palabra que designa un número grande y tiene dos definiciones distintas:
El inglés americano adoptó la definición de escala corta del francés (en ese momento se usaba en Francia, junto con la definición de escala larga). [4] El Reino Unido utilizó la escala larga de mil millones hasta 1974, cuando el gobierno cambió oficialmente a la escala corta, pero desde la década de 1950 la escala corta ya se había utilizado cada vez más en la redacción técnica y el periodismo. [5] Es más, incluso en 1941, Churchill comentó: "Para todos los fines financieros prácticos, un billón representa mil millones...". [6]
En otros países se utiliza la palabra billón (o palabras afines) para indicar tanto el billón en escala larga como en escala corta.
Milliard , otro término para mil millones, es extremadamente raro en inglés, pero palabras similares a él son muy comunes en otros idiomas europeos. [7] [8] Por ejemplo, búlgaro, catalán, croata, checo, danés, holandés, finlandés, francés, georgiano, alemán, hebreo (Asia), húngaro, italiano, kazajo, kirguís, kurdo, lituano, luxemburgués, noruego, persa, polaco, portugués (aunque la expresión mil milhões —mil millones— es mucho más común), rumano, ruso, serbocroata, eslovaco, esloveno, español (aunque la expresión mil millones —mil millones— es mucho más común), sueco, tayiko, turco, ucraniano y uzbeko — usan milliard , o una palabra relacionada, para la escala corta billion, y billion (o una palabra relacionada) para la escala larga billion. Por lo tanto, para estos idiomas billion es mil veces más grande que el billion inglés moderno.
Según el Oxford English Dictionary , la palabra billón se formó en el siglo XVI (de millón y el prefijo bi- , "dos"), que significa la segunda potencia de un millón (1.000.000 2 = 1012 ). Esta definición de escala larga se aplicó de manera similar a billones , cuatrillones , etc. Las palabras eran originalmente latinas y entraron al inglés alrededor de fines del siglo XVII. Más tarde, los aritméticos franceses cambiaron los significados de las palabras, adoptando la definición de escala corta por la cual se agregaban tres ceros en lugar de seis en cada paso, por lo que un billón pasó a denotar mil millones (109 ), un billón se convirtió en un millón de millones (1012 ), y así sucesivamente. Esta nueva convención fue adoptada en los Estados Unidos en el siglo XIX, pero Gran Bretaña conservó el uso original de la escala larga. Francia, a su vez, volvió a la escala larga en 1948. [4]
En Gran Bretaña, sin embargo, bajo la influencia del uso estadounidense, la escala corta se empezó a utilizar cada vez más. En 1974, el Primer Ministro Harold Wilson confirmó que el gobierno utilizaría la palabra billón sólo en su significado corto (mil millones). En una respuesta escrita a Robin Maxwell-Hyslop , miembro del Parlamento, que preguntó si el uso oficial se ajustaría al significado británico tradicional de un millón de millones, Wilson afirmó: "No. La palabra 'billón' se utiliza ahora internacionalmente para significar 1.000 millones y sería confuso si los ministros británicos la utilizaran en cualquier otro sentido. Acepto que todavía se podría interpretar en este país como 1 millón de millones y pediré a mis colegas que se aseguren de que, si la utilizan, no haya ninguna ambigüedad en cuanto a su significado". [5]
