La música incidental de Ramuntcho fue escrita por Gabriel Pierné en 1908 para una versión teatralizada de la novela Ramuntcho de Pierre Loti de 1897 , que se presentó en el Théâtre de l'Odéon de París . En 1910, Pierné arregló la música en dos suites orquestales.
Aunque la composición es melancólica, como la música vasca en general, uno de los personajes principales de estas suites es el ritmo quíntuple del zortziko , que aparece en la primera mitad de la Obertura y en la última parte de la Rapsodia .
La estructura de las suites es la siguiente:
La obra se desarrolla en el País Vasco francés, y describe sus paisajes y su modo de vida. Pero, sobre todo, habla de su joven héroe, Ramuntcho. El punto de inflexión de una historia sin demasiados acontecimientos se produce cuando Ramuntcho, contrabandista y campeón de pelota, regresa a su pueblo después de tres años de servicio militar y descubre que Gracieuse, con quien esperaba casarse a pesar de la oposición de su madre, ha sido obligada a ingresar en un convento. Y allí, a pesar de los esfuerzos de Ramuntcho, ella se queda. En la última escena, Gracieuse es desafiada por su madre superiora a elegir entre Dios y su amante, aplicando tal presión emocional que la joven monja cae muerta por el estrés.
La música incidental de Pierné contribuyó significativamente al éxito de la producción. En su momento, se la consideró "llena del languidecer conflictivo, la pasión y el fervor religioso del País Vasco" y aportó gran parte del colorido local tan amorosamente descrito en la novela, pero difícil de representar en el escenario.
La obertura de la obra, que abre la Suite n.º 1, la primera de dos suites orquestales extraídas de la música de Ramuntcho en 1910, es una demostración de la seriedad y al mismo tiempo el entretenimiento con que Pierné se propuso crear un telón de fondo auténticamente vasco. En lugar de diseñar una construcción sinfónica unificada, armó una secuencia de episodios, cada uno con un zortzico rítmicamente distintivo en5
8tiempo, su propio material vasco.
La obertura es seguida por el sereno, delicado y atmosférico Jardín de Gracieuse . Está ambientado en el lugar donde Ramuntcho y la casta Gracieuse tenían sus reuniones secretas, es una inspiración idílica que presenta un intercambio expresivo entre dos flautas. A su regreso al pueblo después del servicio militar, encuentra a su madre Franchita cerca de la muerte, un evento anticipado en La habitación de Franchita , que es escalofriante en sus armonías menores en trompas con sordina, oscura en sus colores de fagot y violonchelo, desolada en la meditación de una viola solista sobre un lamento vasco. Ramuntcho y Gracieuse también solían encontrarse en bailes del pueblo como el representado aquí por un fandango con pintorescas intervenciones de un par de flautines y un tambor que hace eco de las bandas de gaitas y tambores de la región.
La Suite n.° 2 comienza con la Sidrería , que refleja la convivencia del lugar donde Ramuntcho y sus compañeros contrabandistas planeaban sus incursiones en España y, sin duda, se entretenían con melodías populares como las dos presentadas por separado al principio y combinadas en los compases finales. El Convento es una pieza etérea que contrasta y refleja en su partitura para cuerdas con sordina la atmósfera enrarecida del convento y, con la entrada de un antiguo cántico vasco en instrumentos de viento, anticipa la muerte de Gracieuse. Al final de la segunda suite, la Rapsodia Vasca equilibra la “Obertura sobre melodías vascas” al comienzo de la primera. Pero, aunque también está construida en episodios, cada uno con su propia melodía vasca, se ajusta al tipo de rapsodia de ella al comenzar sin prisas y aumentar gradualmente la velocidad. El momento central es otro5
8Zortzico, introducido por flautín y oboe sobre un ritmo ostinato de tambor vasco tradicional. El emocionante final está basado en el himno vasco no oficial Gernikako arbola .
La última grabación de estas suites (2011) fue realizada por la Orquesta Filarmónica de la BBC dirigida por Juanjo Mena , para Chandos Records . Existe una grabación de 1929 de fragmentos con el propio Pierné dirigiendo la Orquesta Colonne ; fue reeditada en CD en una recopilación de grabaciones de Pierné por Malibran Records.