Una máxima es simplemente una regla o principio moral , que puede considerarse objetivo o subjetivo , o ambos, o ninguno, y depende de la filosofía de cada uno . Una máxima suele ser pedagógica y motiva acciones específicas. El Diccionario Oxford de Filosofía lo define como:
Generalmente cualquier regla o guía de vida sencilla y memorable; por ejemplo, "ni un prestatario ni un prestamista". Tennyson habla de "un pequeño tesoro de máximas que predican en el corazón de una hija ( Locksley Hall ), y las máximas generalmente se han asociado con un enfoque de la moralidad 'popular' o 'copiativo'" . [1]
En la ética deontológica , principalmente en la ética kantiana , las máximas se entienden como principios subjetivos de acción. Se cree que una máxima es parte del proceso de pensamiento de un agente para cada acción racional, indicando en su forma estándar: (1) la acción o tipo de acción; (2) las condiciones bajo las cuales debe realizarse; y (3) el fin o propósito que se pretende lograr con la acción o el motivo. La máxima de una acción a menudo se denomina intención del agente. En la ética kantiana, el imperativo categórico proporciona una prueba de las máximas para determinar si las acciones a las que se refieren son correctas, incorrectas o permisibles.
El imperativo categórico se enuncia canónicamente como: "Obra sólo según aquella máxima que puedas, al mismo tiempo, querer que se convierta en ley universal". [2]
En su Crítica de la razón práctica , Immanuel Kant proporcionó el siguiente ejemplo de una máxima y de cómo aplicar la prueba del imperativo categórico:
Por ejemplo, he adoptado como máxima aumentar mi riqueza por cualquier medio seguro. Ahora tengo en mis manos un depósito cuyo dueño ha fallecido y no ha dejado constancia de ello. . . . Por lo tanto, aplico la máxima al presente caso y pregunto si realmente podría tomar la forma de una ley y, en consecuencia, si podría, a través de mi máxima, al mismo tiempo dar una ley como ésta: que cada uno puede negar un depósito que nadie puede probar que se ha realizado. Inmediatamente me doy cuenta de que tal principio, como ley, se aniquilaría a sí mismo, ya que provocaría que no hubiera ningún depósito. [3]
Además, se dice que una acción tiene "valor moral" si la máxima según la cual actúa el agente cita el propósito de ajustarse a un requisito moral. Es decir, la acción de una persona tiene valor moral cuando cumple con su deber simplemente por cumplirlo, o hace lo correcto por la razón correcta. El propio Kant creía que es imposible saber si la acción de alguien ha tenido alguna vez valor moral. A alguien podría parecerle que ha actuado enteramente "por deber", pero esto siempre podría ser una ilusión de interés propio: de querer verse a sí mismo en la mejor y más noble luz. Esto indica que los agentes no siempre son los mejores jueces de sus propias máximas o motivos.
Michael Polanyi , en su explicación del conocimiento tácito, destacó la importancia de la máxima al centrarse en los modos de comprensión tanto explícitos como implícitos. "Las máximas son reglas, cuya correcta aplicación es parte del arte que rigen... Las máximas sólo pueden funcionar dentro de un marco de conocimiento personal (es decir, experiencial)". [4]
