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El mutoscopio es un dispositivo cinematográfico temprano, inventado por WKL Dickson y Herman Casler [1] y concedido a Herman Casler con la patente estadounidense 549309A el 5 de noviembre de 1895. [2] Al igual que el kinetoscopio de Thomas Edison , no proyectaba en una pantalla y proporcionaba visualización a una sola persona a la vez . Más barato y más simple que el kinetoscopio, el sistema, comercializado por la American Mutoscope Company (más tarde American Mutoscope and Biograph Company ), dominó rápidamente el negocio de los espectáculos de peep-show con monedas en la ranura .
El mutoscopio funciona según el mismo principio que el flip book . Los marcos de imágenes individuales son impresiones fotográficas convencionales en blanco y negro a base de plata sobre tarjetas opacas flexibles y resistentes. La imagen de cada tarjeta se crea mediante la impresión por contacto de cada fotograma de la película original de 70 mm. [3] En lugar de estar encuadernadas en un cuadernillo, las tarjetas están unidas a un núcleo circular, similar a un Rolodex enorme . Un carrete suele contener unas 850 tarjetas, lo que proporciona un tiempo de visualización de aproximadamente un minuto. [4] El carrete con las tarjetas adheridas tiene un diámetro total de unas 10 pulgadas (25 cm); las tarjetas individuales tienen dimensiones de aproximadamente 2+3 ⁄ 4 pulgadas × 1+7 ⁄ 8 pulgadas (7,0 cm × 4,8 cm).
Los mutoscopios funcionan con monedas. El usuario ve las tarjetas a través de una única lente encerrada en una cubierta, similar a la cubierta de visualización de un estereoscopio . Las tarjetas suelen estar iluminadas eléctricamente, pero el carrete se acciona mediante una manivela con engranajes reducidos. Cada máquina tiene un único carrete y está dedicada a la presentación de un único tema breve, descrito mediante un cartel fijado a la máquina.
El usuario puede controlar la velocidad de la presentación sólo hasta cierto punto. La manivela puede girarse en ambas direcciones, pero esto no invierte la reproducción del rollo. El usuario no puede prolongar el tiempo de visualización deteniendo la manivela, porque las imágenes flexibles se doblan hasta la posición de visualización adecuada por la tensión aplicada al girar la manivela hacia delante. Detener la manivela reduce la tensión hacia delante en los rollos, lo que hace que el rollo retroceda y la imagen se aleje de la posición de visualización. Un resorte en el mecanismo apaga la luz y, en algunos modelos, cierra un obturador que bloquea la imagen.
Los mutoscopios fueron fabricados originalmente entre 1895 y 1909 para la American Mutoscope Company, más tarde American Mutoscope and Biograph Company (1899) por Marvin & Casler Co., Canastota, Nueva York, formada por dos de los gerentes fundadores de American Mutoscope Company.
En la década de 1920, el Mutoscope fue licenciado a William Rabkin, quien fundó su propia empresa, la International Mutoscope Reel Company , que fabricó carretes nuevos y también máquinas desde 1926 hasta 1949.
El término "Mutoscope" ya no es una marca registrada en los Estados Unidos.
Los mutoscopios eran un elemento popular en las salas de juego y los muelles de recreo en el Reino Unido hasta la introducción de la moneda decimal en 1971. Los mecanismos de monedas eran difíciles de convertir y muchas máquinas fueron destruidas posteriormente. Algunas se exportaron a Dinamarca, donde la pornografía se había legalizado recientemente. La instalación típica de la sala de juego incluía múltiples máquinas que ofrecían una mezcla de contenido. Tanto en los primeros tiempos como durante el resurgimiento, esa mezcla solía incluir carretes "femeninos" que abarcaban toda la gama desde lo atrevido hasta la pornografía blanda. Era común que estos carretes tuvieran títulos sugerentes que implicaban más de lo que el carrete realmente transmitía. El título de uno de esos carretes, What the Butler Saw (Lo que vio el mayordomo), se convirtió en un sinónimo, y los mutoscopios se conocen comúnmente en el Reino Unido como "máquinas What-the-Butler-Saw" (Lo que vio el mayordomo, presumiblemente a través del ojo de una cerradura, fue una mujer desnudándose parcialmente).
En 1898, el periódico San Francisco Call publicó un breve artículo sobre el mutoscopio, en el que se afirmaba que el dispositivo era extremadamente popular: "Veinte máquinas, todas diferentes y con vistas divertidas... están abarrotadas día y noche de turistas". [5] Sin embargo, tan sólo unos meses después, el mismo periódico publicó un editorial en el que se despotricaba contra el mutoscopio y otras máquinas similares: "...un nuevo instrumento ha sido puesto en manos de los viciosos para corromper a la juventud... Estas exhibiciones viciosas se muestran en San Francisco con un descaro tan audaz como desvergonzado". [6]
En 1899, The Times también publicó una carta en la que se criticaba "las crueles y desmoralizadoras exhibiciones de imágenes en las máquinas tragaperras. Es casi imposible exagerar la corrupción de los jóvenes que se produce al exhibir bajo una luz intensa figuras femeninas desnudas representadas como vivas y en movimiento, entrando y saliendo de los baños, sentadas como modelos de artistas, etc. Exposiciones similares se llevaron a cabo en Rhyl en el baño de hombres, pero, debido a la denuncia pública, se han detenido".
