La Fuerza de Defensa de Lesoto ( LDF ) es el ejército del Reino de África Meridional de Lesoto , que consta de unos 2.000 efectivos [1] y tiene la tarea de mantener la seguridad interna, la integridad territorial y defender la constitución de Lesoto . Dado que el reino montañoso está completamente rodeado por Sudáfrica , en la práctica la defensa externa del país está garantizada por su vecino más grande, por lo que las fuerzas armadas se utilizan principalmente para la seguridad interna. La LDF es un ejército con un pequeño ala aérea.
El ejército se estableció en 1978. [2] La Fuerza de Defensa de Lesotho participó en el golpe militar de 1986 , en los conflictos internos de 1994 y 1998 , y en los disturbios de 2007. [3 ]
Tras las elecciones generales de Lesotho de 1993 , en agosto de 1994, el rey Letsie III disolvió el parlamento recién elegido en un golpe de estado que fue apoyado por los militares. [4]
El 30 de agosto de 2014 , se produjo un supuesto golpe militar que obligó al entonces primer ministro Tom Thabane a huir a Sudáfrica durante tres días. [5] [6] En septiembre de 2017 se produjo una breve crisis cuando el teniente general Khoantle Motsomotso (entonces comandante de las LDF) fue asesinado por algunos oficiales subalternos, lo que provocó una intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC). [7] [8] [9]
En 2021, se envió un contingente de las Fuerzas de Defensa de Mozambique (LDF) como parte de la Misión de la Comunidad de Desarrollo de África Austral en Mozambique (SAMIM) para ayudar al gobierno mozambiqueño durante la insurgencia en Cabo Delgado . El contingente participó en ofensivas pro gubernamentales a partir de agosto de 2021. [10]
El ejército de Lesoto comenzó a funcionar en la década de 1960 como una fuerza policial paramilitar, creada por separado del Servicio de Policía Montada de Lesoto el 1 de abril de 1978. Fue reconocido como ejército en agosto de 1979 y se amplió en la década de 1980 en respuesta a las actividades insurgentes del Partido del Congreso de Basutolandia . Después del golpe militar de enero de 1986 que llevó al poder al general Justin Lekhanya , el ejército pasó a llamarse Fuerza Real de Defensa de Lesoto. En 1990, se estimaba que contaba con unos 2.000 efectivos divididos en una compañía de reconocimiento, una batería de artillería, siete compañías, un pelotón de fuerzas especiales y una compañía de apoyo. [2]
El Ala Aérea de la Fuerza de Defensa de Lesoto fue originalmente una rama de la unidad móvil de policía paramilitar en 1978 y comenzó a operar con dos aviones de transporte STOL Short Skyvan con dos turbohélices, un Cessna A152 Aerobat alquilado , dos helicópteros MBB Bo 105 y un helicóptero Bell 47 G convertido a propulsión por turboeje. Libia donó dos helicópteros de doble turbina Mil Mi-2 en 1983, pero fueron retirados en 1986.
Las entregas de cuatro helicópteros Bell 412 se retrasaron entre 1983 y 1986 debido a la influencia de Sudáfrica. Esto cambió cuando un golpe militar en 1986 dio lugar a la firma de nuevos acuerdos de seguridad con Sudáfrica. A mediados de los años 80, el ala aérea se fusionó con la Fuerza de Defensa de Lesoto. En 1989, los Skyvans fueron reemplazados por dos aviones de transporte ligeros turbohélice CASA C-212 Aviocar ; uno de ellos se estrelló inmediatamente, por lo que fue necesario entregar un tercero en 1992. Un quinto Bell 412 (un modelo EP) fue entregado en mayo de 1998 para reemplazar al que se dio de baja en enero anterior.
El 13 de abril de 2017, un Eurocopter EC135 T2+ se estrelló en la zona de Thaba Putsoa, donde murieron las cuatro personas que iban a bordo. El helicóptero transportaba a tres soldados y a un funcionario del Ministerio de Finanzas que repartía pensiones en los distritos periféricos. Las autoridades informaron de que chocó contra cables eléctricos y se estrelló en un terreno montañoso cerca de Thaba Putsoa, donde murieron dos de los soldados y los otros dos pasajeros resultaron gravemente heridos, que murieron más tarde en el hospital a causa de sus heridas.
