La onda media ( OM ) es una parte de la banda de radio de frecuencia media (MF) utilizada principalmente para la transmisión de radio AM . El espectro proporciona alrededor de 120 canales con una calidad de sonido más limitada que las estaciones FM en la banda de transmisión FM . Durante el día, la recepción suele limitarse a más estaciones locales, aunque esto depende de las condiciones de la señal y la calidad del receptor de radio utilizado. La propagación mejorada de la señal durante la noche permite la recepción de señales de distancia mucho mayor (dentro de un rango de aproximadamente 2000 km o 1200 millas). Esto puede causar un aumento de la interferencia porque en la mayoría de los canales operan varios transmisores simultáneamente en todo el mundo. Además, la modulación de amplitud (AM) suele ser más propensa a la interferencia de varios dispositivos electrónicos, especialmente fuentes de alimentación y computadoras. Los transmisores potentes cubren áreas más grandes que en la banda de transmisión FM , pero requieren más energía y antenas más largas. Los modos digitales son posibles, pero aún no han alcanzado impulso.
La banda de frecuencia media fue la principal banda de radiodifusión desde sus inicios en la década de 1920 hasta la década de 1950, hasta que la FM, con una mejor calidad de sonido, tomó el relevo. En Europa, la radio digital está ganando popularidad y ofrece a las estaciones de AM la posibilidad de cambiar de banda si no hay ninguna frecuencia disponible en la banda de FM (sin embargo, la radio digital aún tiene problemas de cobertura en muchas partes de Europa). [ cita requerida ] Muchos países de Europa han apagado o limitado sus transmisores de banda media desde la década de 2010.
El término es histórico y data de principios del siglo XX, cuando el espectro radioeléctrico se dividió en función de la longitud de onda de las ondas en bandas de radio de onda larga (LW), onda media y onda corta (SW).
Para Europa, África y Asia, la banda MW consta de 120 canales con frecuencias portadoras de 531 a 1602 kHz espaciadas cada 9 kHz. La coordinación de frecuencias evita el uso de canales adyacentes en una zona. El espectro total asignado, incluido el audio modulado, varía de 526,5 a 1606,5 kHz. [1] Australia utiliza una banda ampliada hasta 1701 kHz.
En América del Norte se utilizan 118 canales de 530 a 1700 kHz [2] con canales espaciados a 10 kHz. El rango por encima de 1610 kHz se utiliza principalmente solo en estaciones de baja potencia; es el rango preferido para servicios con información automatizada de tráfico, clima y turismo.
Los pasos de canal de 9 y 10 kHz requieren limitar el ancho de banda de audio a 9 y 10 kHz (como máximo sin causar interferencias; ±4,5 kHz (9 kHz) y ±5 kHz (10 kHz) en cada dos bandas laterales) [3] porque el espectro de audio se transmite dos veces en cada banda lateral . Esto es adecuado para conversaciones y noticias, pero no para música de alta fidelidad. Sin embargo, muchas estaciones usan anchos de banda de audio de hasta 10 kHz, lo que no es alta fidelidad, pero suficiente para una escucha casual. En el Reino Unido, hasta 2024, la mayoría de las estaciones usaban un ancho de banda de 6,3 kHz. [4] Sin embargo, en 2024, Ofcom amplió el ancho de banda permitido a 9 kHz, lo que dio una mejora notable en la calidad. Con AM, depende en gran medida de los filtros de frecuencia de cada receptor cómo se reproduce el audio. Esta es una desventaja importante en comparación con FM y los modos digitales donde el audio demodulado es más objetivo. Los anchos de banda de audio extendidos causan interferencias en los canales adyacentes.
Las longitudes de onda en esta banda son lo suficientemente largas como para que las ondas de radio no sean bloqueadas por edificios y colinas y puedan propagarse más allá del horizonte siguiendo la curvatura de la Tierra; esto se llama onda terrestre . La recepción práctica de ondas terrestres de transmisores potentes generalmente se extiende a 200-300 millas (320-480 km), con mayores distancias sobre terrenos con mayor conductividad terrestre y mayores distancias sobre agua salada. La onda terrestre llega más lejos en frecuencias de onda media más bajas.
Las ondas medias también pueden reflejarse en capas de partículas cargadas en la ionosfera y regresar a la Tierra a distancias mucho mayores; esto se llama onda ionosférica. Por la noche, especialmente en los meses de invierno y en momentos de baja actividad solar, la capa D ionosférica inferior prácticamente desaparece. Cuando esto sucede, las ondas de radio de MW pueden recibirse fácilmente a muchos cientos o incluso miles de millas de distancia, ya que la señal será reflejada por la capa F superior . Esto puede permitir la transmisión a muy larga distancia, pero también puede interferir con estaciones locales distantes. Debido al número limitado de canales disponibles en la banda de transmisión de MW, las mismas frecuencias se reasignan a diferentes estaciones de transmisión a varios cientos de millas de distancia. En noches de buena propagación de ondas ionosféricas, las señales de ondas ionosféricas de una estación distante pueden interferir con las señales de estaciones locales en la misma frecuencia. En América del Norte, el Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA) reserva ciertos canales para uso nocturno en áreas de servicio extendidas a través de ondas ionosféricas por unas pocas estaciones de radiodifusión AM con licencia especial. Estos canales se denominan canales claros y son necesarios para transmitir a potencias superiores, de 10 a 50 kW.
Inicialmente, la transmisión en los Estados Unidos estaba restringida a dos longitudes de onda: la de "entretenimiento" se transmitía a 360 metros (833 kHz), y las estaciones debían cambiar a 485 metros (619 kHz) cuando transmitían pronósticos meteorológicos, informes sobre precios de cosechas y otros informes gubernamentales. [5] Este sistema tenía numerosas dificultades prácticas. Los primeros transmisores eran técnicamente rudimentarios y prácticamente imposibles de ajustar con precisión a la frecuencia deseada y si (como sucedía con frecuencia) dos (o más) estaciones en la misma parte del país transmitían simultáneamente, la interferencia resultante significaba que, por lo general, ninguna de las dos podía ser escuchada con claridad. El Departamento de Comercio rara vez intervenía en tales casos, sino que dejaba en manos de las estaciones la posibilidad de celebrar acuerdos voluntarios de tiempo compartido. La adición de una tercera longitud de onda de "entretenimiento", 400 metros, [5] no ayudó a resolver esta saturación.
En 1923, el Departamento de Comercio se dio cuenta de que, a medida que más y más estaciones solicitaban licencias comerciales, no era práctico que todas las estaciones transmitieran en las mismas tres longitudes de onda. El 15 de mayo de 1923, el Secretario de Comercio Herbert Hoover anunció un nuevo plan de bandas que reservaba 81 frecuencias, en pasos de 10 kHz, desde 550 kHz hasta 1350 kHz (ampliado a 1500, luego a 1600 y finalmente a 1700 kHz en años posteriores). A cada estación se le asignaría una frecuencia (aunque generalmente compartida con estaciones en otras partes del país y/o en el extranjero), ya no tendrían que transmitir informes meteorológicos y gubernamentales en una frecuencia diferente a la de entretenimiento. Las estaciones de clase A y B se separaron en subbandas. [6]
En Estados Unidos y Canadá la potencia máxima de transmisión está restringida a 50 kilovatios, mientras que en Europa hay estaciones de onda media con potencia de transmisión de hasta 2 megavatios durante el día. [7]
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) exige a la mayoría de las estaciones de radio AM de los Estados Unidos que apaguen, reduzcan la potencia o utilicen un conjunto de antenas direccionales durante la noche para evitar interferencias entre ellas debido a la propagación de ondas ionosféricas de larga distancia que solo se produce durante la noche (a veces denominada vagamente "salto"). Las estaciones que se apagan por completo durante la noche suelen conocerse como "daytimers". Existen regulaciones similares en vigor para las estaciones canadienses, administradas por Industry Canada ; sin embargo, las daytimers ya no existen en Canadá; la última estación se desconectó en 2013, después de migrar a la banda FM .
Muchos países han apagado la mayoría de sus transmisores de MW en la década de 2010 debido a la reducción de costos y al bajo uso de MW por parte de los oyentes. Entre ellos se encuentran Alemania, [8] Francia, Rusia, Polonia, Suecia, el Benelux, Austria, Suiza, Eslovenia y la mayor parte de los Balcanes.
En el Reino Unido, España, Rumanía e Italia aún existen grandes redes de transmisores. En los Países Bajos y Escandinavia, algunas estaciones nuevas, impulsadas por un idealismo idealista, han lanzado servicios de baja potencia en las antiguas frecuencias de alta potencia. Esto también se aplica a la antigua pionera Radio Caroline , que ahora tiene una licencia para utilizar 648 kHz, que fue utilizada por el Servicio Mundial de la BBC durante décadas. Como la banda de MW se está reduciendo, muchas estaciones locales de los países restantes, así como del norte de África y Oriente Medio, ahora pueden recibirse en toda Europa, pero a menudo solo de forma débil y con muchas interferencias.
En Europa, a cada país se le asigna un número de frecuencias en las que se puede utilizar alta potencia (hasta 2 MW); la potencia máxima también está sujeta a un acuerdo internacional de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). [9]
En la mayoría de los casos, existen dos límites de potencia: uno más bajo para la radiación omnidireccional y otro más alto para la radiación direccional con mínimos en ciertas direcciones. El límite de potencia también puede depender del horario diurno y es posible que una estación no funcione durante la noche, porque produciría demasiadas interferencias. Otros países pueden utilizar únicamente transmisores de baja potencia en la misma frecuencia, siempre que se acuerde lo contrario. La radiodifusión internacional en onda media en Europa ha disminuido notablemente con el fin de la Guerra Fría y la mayor disponibilidad de televisión y radio por satélite e Internet, aunque todavía se puede recibir la radiodifusión de países vecinos a través de expatriados y otros oyentes interesados.
A finales del siglo XX, la saturación de la banda de ondas medias era un problema grave en algunas partes de Europa, lo que contribuyó a la adopción temprana de la transmisión FM VHF por parte de muchas estaciones (particularmente en Alemania). Debido a la alta demanda de frecuencias en Europa, muchos países establecieron redes de frecuencia única; en Gran Bretaña , BBC Radio Five Live transmite desde varios transmisores en 693 o 909 kHz. Estos transmisores están cuidadosamente sincronizados para minimizar la interferencia de transmisores más distantes en la misma frecuencia.
En Asia y Oriente Medio siguen en funcionamiento numerosos transmisores de alta potencia. China , Indonesia , Corea del Sur , Corea del Norte , Japón , Tailandia , Vietnam , Filipinas , Arabia Saudita , Egipto , India , Pakistán y Bangladesh siguen utilizando ondas medias.
China opera muchas redes de frecuencia única en todo el país.
A partir de mayo de 2023, muchas emisoras japonesas, como NHK, transmiten en onda media y hay muchos transmisores de alta potencia en todo Japón. También hay algunos transmisores de retransmisión de baja potencia.
La transmisión estéreo es posible y es o fue ofrecida por algunas estaciones en los EE. UU., Canadá, México, República Dominicana, Paraguay, Australia, Filipinas, Japón, Corea del Sur, Sudáfrica, Italia y Francia. Sin embargo, ha habido múltiples estándares para AM estéreo . C-QUAM es el estándar oficial en los Estados Unidos así como en otros países, pero los receptores que implementan la tecnología ya no están disponibles para los consumidores. Se pueden encontrar receptores usados con AM estéreo. Nombres como "FM/AM Stereo" o "AM & FM Stereo" pueden ser engañosos y generalmente no significan que la radio decodificará C-QUAM AM estéreo, mientras que un equipo etiquetado como "FM Stereo/AM Stereo" o "AMAX Stereo" admitirá AM estéreo.
En septiembre de 2002, la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos aprobó el sistema de radiodifusión de audio digital HD Radio en banda en canal (IBOC) de propiedad exclusiva iBiquity , cuyo objetivo es mejorar la calidad de audio de las señales. El sistema Digital Radio Mondiale (DRM) estandarizado por ETSI admite estéreo y es el sistema aprobado por la UIT para su uso fuera de Norteamérica y los territorios de los EE. UU . Algunos receptores HD Radio también admiten estéreo C-QUAM AM, aunque el fabricante no suele anunciar esta función.
Para la radiodifusión, los radiadores de mástil son el tipo de antena más común que se utiliza, y consisten en un mástil de celosía de acero con tirantes en el que la propia estructura del mástil se utiliza como antena. Las estaciones que transmiten con baja potencia pueden utilizar mástiles con alturas de un cuarto de longitud de onda (unos 310 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro) a 5/8 de longitud de onda (225 grados eléctricos; unos 440 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro), mientras que las estaciones de alta potencia utilizan principalmente de media longitud de onda a 5/9 de longitud de onda. El uso de mástiles más altos de 5/9 de longitud de onda (200 grados eléctricos; unos 410 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro) con alta potencia da un patrón de radiación vertical pobre, y 195 grados eléctricos (unos 400 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro) se considera generalmente ideal en estos casos. Las antenas de mástil suelen estar excitadas en serie (accionadas por la base); la línea de alimentación está unida al mástil en la base. La base de la antena se encuentra a un alto potencial eléctrico y debe apoyarse sobre un aislante cerámico para aislarla del suelo. Los mástiles excitados en derivación, en los que la base del mástil se encuentra en un nodo de la onda estacionaria a potencial de tierra y por lo tanto no necesita estar aislada del suelo, han caído en desuso, excepto en casos de potencia excepcionalmente alta, 1 MW o más, donde la excitación en serie puede resultar poco práctica. Si se requieren mástiles o torres conectados a tierra, se utilizan antenas de jaula o de alambre largo. Otra posibilidad consiste en alimentar el mástil o la torre mediante cables que van desde la unidad de sintonización hasta los tirantes o travesaños a una cierta altura.
Las antenas direccionales están formadas por varios mástiles , que no necesariamente tienen que tener la misma altura. También es posible realizar antenas direccionales para ondas medias con antenas de jaula, en las que algunas partes de la jaula se alimentan con una cierta diferencia de fase.
Para la transmisión de onda media (AM), los mástiles de cuarto de onda tienen entre 153 pies (47 m) y 463 pies (141 m) de altura, dependiendo de la frecuencia. Debido a que estos mástiles altos pueden ser costosos y poco económicos, a menudo se utilizan otros tipos de antenas, que emplean carga superior capacitiva ( alargamiento eléctrico ) para lograr una intensidad de señal equivalente con mástiles verticales más cortos que un cuarto de longitud de onda. [10] Ocasionalmente se agrega un "sombrero de copa" de cables radiales a la parte superior de los radiadores del mástil, para permitir que el mástil sea más corto. Para las estaciones de transmisión local y las estaciones de aficionados de menos de 5 kW, a menudo se utilizan antenas T y L , que consisten en uno o más cables horizontales suspendidos entre dos mástiles, unidos a un cable radiador vertical. Una opción popular para estaciones de menor potencia es la antena paraguas , que solo necesita un mástil de una décima parte de la longitud de onda o menos de altura. Esta antena utiliza un solo mástil aislado del suelo y alimentado en el extremo inferior contra el suelo. En la parte superior del mástil se conectan cables radiales de carga superior (normalmente unos seis) que descienden en un ángulo de 40 a 45 grados hasta aproximadamente un tercio de la altura total, donde terminan en aisladores y de ahí hacia afuera hasta los anclajes de tierra . De este modo, la antena tipo paraguas utiliza los cables tensores como parte de carga superior de la antena. En todas estas antenas, la menor resistencia de radiación del radiador corto se incrementa por la capacitancia añadida por los cables unidos a la parte superior de la antena.
En algunos casos excepcionales se utilizan antenas dipolo , que se colocan entre dos mástiles o torres. Estas antenas están diseñadas para emitir una onda ionosférica . El transmisor de onda media de Berlin-Britz para transmitir RIAS utilizó un dipolo cruzado montado sobre cinco mástiles atirantados de 30,5 metros de altura para transmitir la onda ionosférica a la ionosfera durante la noche.
Debido a que en estas frecuencias el ruido atmosférico está muy por encima de la relación señal/ruido del receptor , se pueden utilizar antenas ineficientes mucho más pequeñas que una longitud de onda para la recepción. Para la recepción en frecuencias inferiores a 1,6 MHz, que incluye ondas largas y medias, las antenas de bucle son populares debido a su capacidad para rechazar el ruido generado localmente. Con mucho, la antena más común para la recepción de radiodifusión es la antena de varilla de ferrita , también conocida como antena de bucle. El núcleo de ferrita de alta permeabilidad le permite ser lo suficientemente compacto como para estar encerrado dentro de la caja de la radio y aún así tener una sensibilidad adecuada. Para la recepción de señales débiles o para discriminar entre diferentes señales que comparten una frecuencia común, se utilizan antenas direccionales. Para una mejor relación señal/ruido, es mejor ubicarlas en exteriores lejos de fuentes de interferencia eléctrica. Ejemplos de tales antenas de onda media [11] incluyen bucles no sintonizados de banda ancha, bucles terminados alargados, antenas de onda (por ejemplo, la antena Beverage ) y la antena de bucle de manguito de ferrita.
