Una bombilla centelleante es un tipo especial de bombilla que parpadea para lograr un efecto decorativo. Se usan más comúnmente en luces navideñas y otras luces de cadena, pero también se pueden usar para otros fines ornamentales, como linternas eléctricas para Halloween y réplicas de semáforos .
Las bombillas centelleantes originales eran bombillas incandescentes C7½ y algunas C9¼ con tira bimetálica . Una vez que la bombilla se calienta, la tira se aleja ligeramente del contacto, abriendo e interrumpiendo el circuito paralelo a través de la bombilla y apagándolo. Luego, la bombilla se enfría, lo que permite que la tira se doble hacia atrás y haga contacto nuevamente. Esto se repite a intervalos semialeatorios que van desde varios hasta menos de medio segundo, y puede parecer que aceleran y desaceleran en un "ciclo". Diferentes bombillas pueden comportarse de manera diferente, incluso si se compran en el mismo paquete, debido a pequeñas diferencias de fabricación entre cada una. Dado que el disparador es térmico , el parpadeo se reducirá o se detendrá por completo si las luces se apagan con un atenuador .
Cuando se utilizan en un área grande, como un árbol de Navidad , las luces crean un efecto brillante. Los visitantes de algunos grandes almacenes probablemente los hayan visto en exhibidores; Macy's todavía los usa en sus tiendas. Aunque ahora es difícil encontrarlos a la venta en minoristas locales, todavía están disponibles mediante compras en línea .
La llegada de las luces en miniatura encontró la adaptación de las bombillas centelleantes como bombillas intermitentes , que interrumpen todo el circuito en serie de entre 10 y 50 bombillas cuando se alimentan de una red eléctrica de 120 voltios (en América del Norte). Estos son fácilmente reconocibles por sus puntas rojas en una bombilla blanca transparente que de otra manera no estaría pintada, y están disponibles en los diferentes voltajes requeridos para juegos de 10, 20, 35/70 y 50/100/150/200 luces. Algunos juegos de miniluces más antiguos entrelazaban dos circuitos, colocando todas las bombillas impares en uno y las pares en el otro, permitiendo que algunas luces permanecieran encendidas mientras que otras entre ellas parpadeaban. Algunos juegos de 100 hicieron esto, otros tenían la configuración secuencial (no entrelazada) más común, pero se anunciaron como "intermitentes de 5 vías", con cinco circuitos de 20 bombillas. Estos a veces tenían un enchufe de diferente color para indicar dónde comenzaba cada circuito. [1]
Cuando se colocan en un juego que funciona con baterías, estas bombillas parpadearán individualmente ya que estos juegos están conectados en paralelo. Esto también prolonga la vida útil de la batería ya que las bombillas están apagadas parte del tiempo. Los equipos de aire acondicionado con derivaciones en sus enchufes, como NOMA "Stay Lit", también parpadearán individualmente a medida que las rutas de derivación se enciendan a su alrededor.
A finales del siglo XX, las bombillas intermitentes se modificaron de modo que la tira bimetálica fuera un interruptor "normalmente abierto" en lugar de uno "normalmente cerrado". Cuando se enciende por primera vez, la tira no hace contacto, lo que hace que la energía fluya a través del filamento hasta que se calienta en unos pocos segundos. Luego hace y rompe contacto rápidamente, permitiendo momentáneamente un camino de baja resistencia alrededor del filamento, lo que hace que la bombilla (y en menor medida las bombillas fijas en reacción) parpadeen rápidamente, mucho más rápido que la mayoría de las bombillas intermitentes o centelleantes.
Estas bombillas de 6 voltios eran originalmente la mitad de las bombillas de un juego de 35 luces, alternadas en cada dos casquillos con bombillas fijas de 6 voltios (en lugar de las de 3½ voltios en un juego normal de 35), y se vendían bajo el nombre marca General Electric y en Macy's bajo su propia marca , entre otras.
Las que se vendieron en la década de 2010 eran mucho más baratas, y el número de bombillas parpadeantes se redujo en un 60% a solo una de cada cinco, y ahora son superadas en número por cuatro veces más bombillas fijas en lugar de ser iguales. Estas bombillas fijas tienen el voltaje que se esperaría para el tamaño del conjunto o circuito, pero aún así con bombillas centelleantes de 6 voltios, y están disponibles en conjuntos más grandes como 70 y 100 (aunque no necesariamente más largos que los conjuntos más antiguos de 35 debido a a distancias entre bombillas mucho más cortas que las de los aparatos baratos actuales). A diferencia de los juegos originales, que con frecuencia tenían diferentes bases de cuña en los dos tipos diferentes de bombillas para evitar que se usaran demasiadas bombillas brillantes, los juegos modernos generalmente no imponen esto con diferentes casquillos, ya que, para empezar, hay muy pocas bombillas centelleantes.
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Los LED también tienen versiones parpadeantes, aunque contienen un oscilador que se enciende y apaga alternativamente a intervalos muy regulares en lugar del parpadeo irregular de las tiras bimetálicas térmicas. Los atenuadores o las baterías bajas generalmente no afectan el intervalo de parpadeo, pero al igual que con las bombillas incandescentes, tenerlas apagadas parte del tiempo prolonga la vida útil de la batería.
Los LED comienzan a parpadear inmediatamente después de encenderse, pero ligeras diferencias de fabricación significan que la frecuencia está ligeramente desviada entre ellos, y los LED pronto aparecen semialeatorios cuando hay varios juntos. A veces, los grupos pequeños pueden converger y luego divergir nuevamente, de la misma manera que un grupo de automóviles puede tener señales de giro que aparecen brevemente sincronizadas mientras esperan girar.
Las variaciones incluyen aquellas que alternan entre dos colores, a menudo rojo y verde, o azul y blanco. En realidad, estos tienen dos LED con un paquete de chip único transparente . Otras tienen un control más avanzado dentro del LED que puede variar el brillo como la llama de una vela , o atenuarse entre dos o tres colores, pero estas no son bombillas centelleantes estrictamente hablando y, a menudo, se usan individualmente en lugar de en cadenas.
El parpadeo sincronizado o los cambios de color con una caja de control no se deben al parpadeo de las bombillas, pero las LED pueden tener dos colores conectados en paralelo inverso dentro de cada bombilla para responder a los cambios en la polaridad eléctrica (y el voltaje para el brillo ) de la caja de control.
El uso de LED parpadeantes requiere un suministro de corriente continua (CC), como una batería eléctrica , ya que la corriente alterna (CA) inalterada hace que el oscilador se reinicie constantemente. Para evitar este problema, las luces alimentadas por la red eléctrica suelen tener un pequeño rectificador o condensador (o ambos) en los enchufes para suavizar la electricidad, lo que también evita que la luz parpadee con la frecuencia de la electricidad. Algunas bombillas LED parpadeantes pueden funcionar sin esto, sino que realizan la conversión internamente.