Las aves limícolas o playeras son aves del orden Charadriiformes que se encuentran comúnmente vadeando las costas y las marismas para buscar alimento arrastrándose o excavando en el barro y la arena, generalmente pequeños artrópodos como insectos acuáticos o crustáceos . El término "limícola" se utiliza en Europa, mientras que "ave playera" se utiliza en América del Norte, donde "limícola" puede usarse en cambio para referirse a aves zancudas de patas largas como las cigüeñas y las garzas .
Existen alrededor de 210 [1] especies de limícolas, la mayoría de las cuales viven en humedales o ambientes costeros. Muchas especies de regiones árticas y templadas son fuertemente migratorias , pero las aves tropicales a menudo son residentes o se mueven solo en respuesta a los patrones de lluvia. Algunas de las especies árticas, como el correlimos menudo , se encuentran entre las que migran a mayores distancias y pasan la temporada no reproductiva en el hemisferio sur .
Muchas de las especies más pequeñas que se encuentran en hábitats costeros , en particular pero no exclusivamente los calídridos , a menudo se denominan "andarríos", pero este término no tiene un significado estricto, ya que el andarríos de las tierras altas es una especie de pastizal.
El miembro más pequeño de este grupo es el andarríos pequeño , cuyos adultos pequeños pueden pesar tan solo 15,5 gramos (0,55 oz) y medir poco más de 13 centímetros (5 pulgadas). Se cree que la especie más grande es el zarapito del Lejano Oriente , con unos 63 cm (25 pulgadas) y 860 gramos (1 libra 14 onzas), aunque el zarapito playero es el más pesado, con alrededor de 1 kg (2 libras 3 oz).
En la taxonomía de Sibley-Ahlquist , las limícolas y muchos otros grupos se incluyen en un orden mucho más amplio, Ciconiiformes . Sin embargo, la clasificación de los Charadriiformes es uno de los puntos más débiles de la taxonomía de Sibley-Ahlquist, ya que la hibridación ADN-ADN ha resultado ser incapaz de resolver adecuadamente las interrelaciones del grupo. Anteriormente, las limícolas estaban unidas en un solo suborden Charadrii , pero este ha resultado ser un " taxón de basura ", uniendo no menos de cuatro linajes de charadriiformes en un ensamblaje parafilético . Sin embargo, indicó que el vagabundo de las llanuras en realidad pertenecía a uno de ellos. Según estudios recientes (Ericson et al., 2003; Paton et al., 2003; Thomas et al., 2004a, b; van Tuinen et al., 2004; Paton y Baker, 2006), las aves limícolas se pueden subdividir con mayor precisión de la siguiente manera: Charadrii se reutiliza en un suborden monofilético de chorlitos, ostreros y sus parientes cercanos.
Las aves limícolas son tradicionalmente un grupo de dos subórdenes Charadriiformes que incluyen 13 familias . Las especies del tercer suborden Charadriiforme, Lari , no se consideran universalmente como aves limícolas, [2] aunque las familias Larine que pueden estar incluidas también se enumeran a continuación.
Aves playeras es un término general que se utiliza para referirse a múltiples especies de aves que viven en ambientes costeros húmedos. Debido a que la mayoría de estas especies pasan gran parte de su tiempo cerca de cuerpos de agua, muchas tienen patas largas adecuadas para vadear (de ahí el nombre de "limícolas"). Algunas especies prefieren lugares con rocas o barro. Muchas aves playeras muestran patrones migratorios y a menudo migran antes de la temporada de reproducción. Estos comportamientos explican las largas longitudes de alas observadas en las especies y también pueden explicar los metabolismos eficientes que les dan energía durante las largas migraciones . [3]
La mayoría de las especies se alimentan de pequeños invertebrados que recogen del barro o del suelo expuesto. Las diferentes longitudes de los picos permiten que distintas especies se alimenten en el mismo hábitat, especialmente en la costa, sin competir directamente por el alimento. Muchas aves limícolas tienen terminaciones nerviosas sensibles en el extremo de sus picos que les permiten detectar presas ocultas en el barro o en el suelo blando. Algunas especies más grandes, en particular las adaptadas a hábitats más secos, capturan presas más grandes, incluidos insectos y pequeños reptiles .
Las aves playeras, como muchos otros animales, presentan diferencias fenotípicas entre machos y hembras, también conocidas como dimorfismo sexual . En las aves playeras, se observan varios dimorfismos sexuales, que incluyen, entre otros, tamaño (por ejemplo, tamaño del cuerpo, tamaño del pico), color y agilidad. En las especies polígamas , donde un individuo macho se aparea con múltiples parejas femeninas a lo largo de su vida, los dimorfismos tienden a ser más diversos. [3] En las especies monógamas , donde los individuos machos se aparean con una sola pareja femenina, los machos normalmente no tienen características dimórficas distintivas como plumas de colores, pero aún así tienden a ser de mayor tamaño en comparación con las hembras. El suborden Charadrii muestra la gama más amplia de dimorfismos sexuales observados en el orden Charadriiformes. [4] Sin embargo, también se observan casos de monomorfismo sexual, donde no hay características físicas distintivas además de los genitales externos, en este orden. [5]
Uno de los factores más importantes que conduce al desarrollo del dimorfismo sexual en las aves playeras es la selección sexual . [6] Los machos con características ideales favorecidas por las hembras tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir su información genética a su descendencia mejor que los machos que carecen de tales características. Mencionado anteriormente, las aves playeras macho suelen ser de mayor tamaño en comparación con sus contrapartes femeninas. La competencia entre machos tiende a conducir a la selección sexual hacia machos más grandes y, como resultado, un aumento en el dimorfismo. Los machos más grandes tienden a tener mayor acceso (y atractivo) a las parejas femeninas porque su mayor tamaño los ayuda a derrotar a otros competidores. [6] Del mismo modo, si la especie exhibe inversión de roles de género (donde los machos asumen roles tradicionalmente realizados por las hembras, como el cuidado de los niños y la alimentación), entonces los machos seleccionarán parejas femeninas en función de los rasgos que sean más atractivos. En la especie Jacana , las hembras compiten entre sí por el acceso a las parejas masculinas, por lo que las hembras son de mayor tamaño. Los machos eligen a sus hembras compañeras en función de quién se presenta como la más fuerte y quién "posee" la mayor parte del territorio. [5]
Otro factor que conduce al desarrollo de dimorfismos en las especies es la selección natural . La selección natural se centra en los rasgos y en la respuesta del entorno a los rasgos en cuestión; si dicho rasgo aumenta la aptitud general del individuo que lo posee, entonces será "seleccionado" y eventualmente se convertirá en una parte permanente del acervo genético de la población. Por ejemplo, dependiendo de la comida disponible en el nicho respectivo de una especie de ave playera , los tamaños de pico más grandes pueden ser favorecidos en todos los individuos. [6] Esto conduciría esencialmente al monomorfismo dentro de la especie, pero está sujeto a cambios una vez que la selección sexual actúa sobre el rasgo. La selección sexual podría dar lugar a machos con picos relativamente más grandes que las hembras si los machos usaran sus picos para competir con otros machos. Si un tamaño de pico más grande ayudara al macho a recolectar recursos, también lo haría más atractivo para las hembras. [3]
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