Synthalin era un fármaco antidiabético oral . Descubierto en 1926, fue comercializado en Europa por Schering AG de Berlín como un fármaco sintético con propiedades similares a la insulina que podía tomarse por vía oral. Sin embargo, era tóxico para el hígado y los riñones y fue retirado del mercado a principios de la década de 1940.
El remedio popular lila francesa ( Galega officinalis ), se utilizó para tratar los síntomas de la diabetes , y hacia finales del siglo XIX se descubrió que contenía galegina , un derivado de la guanidina . Éste tenía un efecto hipoglucemiante pero era muy tóxico para el hígado. Karl Slotta en el Instituto de Química de la Universidad de Viena sintetizó compuestos derivados que tenían una cadena de polimetileno con un grupo guanidina en cada extremo. Estas diguanidas eran menos tóxicas y más potentes que la guanidina. En 1926, E. Frank, que trabajaba en la clínica de Oskar Minkowski en Wroclaw, realizó un ensayo clínico con uno de estos agentes. Posteriormente, Schering AG lo comercializó como Synthalin para el tratamiento de casos leves de diabetes.
Los informes adversos sobre la toxicidad de Synthalin impulsaron el desarrollo de Synthalin B (que tenía una cadena de polimetileno ligeramente más larga y se afirmaba que era más seguro) y el producto anterior pasó a llamarse Synthalin A. Sin embargo, la toxicidad hepática siguió siendo un problema, lo que llevó a su discontinuación en la década de 1930, aunque Synthalin B continuó utilizándose en Alemania hasta mediados de la década de 1940.
Después de que se descubrió [ ¿cuándo? ] que los tripanosomas necesitan un suministro abundante de glucosa para reproducirse, los investigadores probaron Synthalin y compuestos relacionados para ver si podían ser tratamientos efectivos. Synthalin fue eficaz, en dosis inferiores a las que interferirían con el azúcar en sangre en el paciente. [ cita requerida ] Otras modificaciones a la estructura química dieron lugar a la clase de fármacos diamidina , de los cuales la pentamidina todavía se utiliza contra la tripanosomiasis . La pentamidina también es eficaz contra una variedad de protozoos como Pneumocystis jirovecii , que causa neumonía por Pneumocystis en pacientes con SIDA .