El incidente de Ox-Bow es una novela western de 1940 escrita por Walter Van Tilburg Clark en la que dos ganaderos locales se ven arrastrados a una turba de linchadores para encontrar y ahorcar a tres hombres que se presume que son cuatreros y asesinos de un hombre de la zona. Fue la primera novela publicada de Clark.
En 1943, la novela fue adaptada a una película nominada al premio Oscar con el mismo nombre , dirigida por William A. Wellman y protagonizada por Henry Fonda y Harry Morgan . [1]
El incidente de Ox-Bow tiene lugar en 1885 y comienza con dos vaqueros, Art Croft y Gil Carter, que llegan a caballo a la ciudad de Bridger's Wells. Entran en el Canby's Saloon y encuentran que la atmósfera está tensa, en parte debido a los recientes incidentes de robo de ganado . Llegan noticias de que un lugareño llamado Kinkaid ha sido asesinado y una gran cantidad de ganado ha sido robada a Drew, el mayor ganadero de Bridger's Wells. Los habitantes del pueblo comienzan a formar un grupo. Los lugareños Osgood y Davies envían a buscar al juez Tyler para tratar de calmar la situación, pero el ranchero Tetley llega y los incita a seguir actuando. Mientras el grupo se pone en marcha, el juez advierte que los hombres deben ser devueltos con vida para ser juzgados.
La turba encuentra ganado marcado con la marca de Drew y a tres hombres durmiendo en el suelo alrededor de una fogata: un anciano delirante llamado Alva Hardwick; un mexicano llamado Juan Martínez, que dice no entender inglés; y el joven Donald Martin. Tetley los interroga. Martin dice que compró el ganado y que Drew debía enviar la factura de venta en una fecha posterior. Nadie le cree y la turba decide que los hombres deben ser ahorcados.
La ejecución se pospone hasta el amanecer. Martin, como último deseo, escribe una carta privada a su esposa, pidiéndole a Davies que se la entregue. Con la esperanza de salvar la vida de Martin, Davies intenta que todos lean la carta. Cuando Martin se entera de esto, se enoja con Davies por la violación de su privacidad. Aprovechando la distracción causada por la discusión, Martínez intenta escapar, pero recibe un disparo en la pierna. Los jinetes descubren entonces que Juan puede hablar "americano" y tiene una pistola grabada con el nombre de Kinkaid.
Se vota si los hombres deben ser ahorcados o llevados de vuelta a la ciudad para que se enfrenten a la justicia. Del grupo, solo cinco se oponen a la ejecución, entre ellos el hijo de Tetley, Gerald. Cuando se acerca el amanecer, los condenados son colocados sobre sus caballos con sogas alrededor de sus cuellos. Tetley ordena a tres personas, incluido su hijo, que se ocupen de los caballos. Cuando se da la orden, Gerald se resiste y el caballo simplemente sale caminando de debajo de Martin, dejándolo estrangular lentamente hasta que le disparan. Enfadado, Tetley lanza a su hijo al suelo con una pistola.
Después del linchamiento, los jinetes regresan a la ciudad, donde se encuentran con el sheriff Risley, el juez Tyler, Drew y, para su sorpresa, el supuestamente asesinado Lawrence Kinkaid. Drew confirma que había vendido el ganado a Martin, que no era un cuatrero. El juez enfurecido declara que presentará cargos contra toda la turba por asesinato. Sin embargo, después de mirar fijamente a cada miembro de la turba de linchadores uno a la vez, el sheriff Risley declara que fingirá que no vio a nadie y que no sabe nada. Forma un grupo y salen en busca de los verdaderos cuatreros.
De regreso a la ciudad, Tetley regresa a su casa y deja afuera a su hijo. Gerald, horrorizado por su participación en el linchamiento, entra en el granero y se ahorca. Cuando Tetley se entera de la muerte de su hijo, también se quita la vida cayendo sobre su vieja espada de caballería. Más tarde, Davies le confiesa a Art que se siente responsable de la muerte de tres hombres inocentes. Debido a la vergüenza y la culpa que lo atormentan, Davies se siente incapaz de enfrentarse a la viuda de Martin, por lo que le pide a Drew que le entregue la carta. La novela termina con Gil diciendo "Me alegraré de salir de aquí". Art dice "Sí".
Clifton Fadiman escribió una introducción a la edición del Readers Club en la que la calificó como un "examen maduro y despiadado de lo que lleva a los hombres a amar la violencia y transgredir la justicia", y "la mejor novela de su año". [2]
La novela fue adaptada en 1943 en una película del mismo nombre , dirigida por William A. Wellman y protagonizada por Henry Fonda y Harry Morgan . [1]
El libro fue adaptado en 1976 en una versión teatral por el actor Jim Beaver . [3]
En 1979, Caedmon Records publicó una versión abreviada del libro como grabación , narrada por Henry Fonda. Fue nominada a un premio Grammy a la mejor grabación de documental, drama o palabra hablada .
Classics Illustrated presentó el libro en su número 125.
Notas
Lectura adicional