La Casa Roja es la sede del Parlamento de Trinidad y Tobago . El diseño arquitectónico de la Casa Roja es de estilo Beaux-Arts . El edificio original fue destruido en los disturbios del agua de 1903 y fue reconstruido en 1907. La Casa Roja está ubicada en el centro de la ciudad capital, Puerto España . Actualmente se utiliza como lugar de reunión para el parlamento y las elecciones, y para usos políticos.
En julio de 1990, la Casa Roja fue escenario del intento de golpe de Estado de Jamaat al Muslimeen , durante el cual el Primer Ministro y otros miembros del gobierno fueron tomados como rehenes durante seis días y 24 personas fueron asesinadas.
El 15 de febrero de 1844, el entonces gobernador de Trinidad, Sir Henry McLeod, colocó la primera piedra de un nuevo edificio de administración gubernamental en el borde occidental de Woodford Square, entonces conocida como Brunswick Square. Unos años más tarde, en 1851, cuando Lord [Harris], el gobernador, volvió al poder, construyó lo que ahora conocemos como la "Casa Roja", la primera biblioteca pública de Trinidad. Este edificio se construiría en ocho parcelas de tierra de propiedad privada. El entonces superintendente de Obras Públicas, Richard Bridgens, diseñó el edificio y fue construido por los contratistas, los señores G. de la Sauvagere y AA Pierre. [1] : 174–181
El edificio debía constar de dos bloques, uno al norte y otro al sur, conectados por un arco doble, muy parecido a la Red House de hoy. El arco doble era una característica arquitectónica necesaria que exigía el Ayuntamiento para mantener la Prince Street, ya que los edificios se construían sobre esta calle. El Ayuntamiento estipuló que Prince Street nunca debería cerrarse al público y que el tráfico peatonal y rodado debería circular libremente. El bloque sur, completado en 1848, albergaba los juzgados y el norte, las oficinas de la administración colonial. [1] : 174–181
Los edificios tardaron en completarse y, en 1892, todavía estaban sin terminar, como lo indica una cita publicada en el periódico Port of Spain Gazette :
"No se ha hecho nada más para completar los edificios desde su construcción hace unos cincuenta años. El único intento de aliviar la monotonía del conjunto se puede ver en el arco de la calzada que atraviesa el patio, que es un esqueleto perfecto y, como las ruinas de Pompeya, sugiere más lo que debieron ser los edificios que lo que se pretendía que fueran."
Después de muchas reformas y ampliaciones, los edificios se completaron con un coste de 15.000 libras esterlinas.
En 1897, cuando Trinidad se preparaba para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria, los edificios recibieron una capa de pintura roja y, a partir de entonces, el público los llamó la Casa Roja. Este antecesor directo de la Casa Roja actual fue quemado hasta los cimientos el 23 de marzo de 1903.
El día del incendio, mientras se debatía en el Consejo Legislativo una nueva ordenanza sobre la distribución y el pago del agua en la ciudad, la Asociación de Contribuyentes celebró una reunión de protesta en Brunswick Square, ya que había mucho descontento público por ciertas cláusulas contenidas en la ordenanza que aumentaban las tarifas del agua. Al final de la reunión, la multitud se puso ruidosa y se lanzaron piedras, y se rompieron todas las ventanas de la Casa Roja original, incluida una vidriera de la cámara que se erigió para conmemorar la llegada de Cristóbal Colón a Trinidad.
Cuando un policía detuvo a una mujer, la multitud se alborotó. Se lanzaron piedras a la Sala del Consejo y los miembros se vieron obligados a protegerse bajo mesas y escritorios y detrás de las columnas. Aun así, el Gobernador, Sir Cornelius Alfred Moloney , se negó a retirar la Ordenanza. Cuando se supo que el piso inferior del edificio estaba en llamas, se leyó el acta antidisturbios, tras lo cual la policía abrió fuego contra la multitud. Dieciséis personas murieron y cuarenta y dos resultaron heridas, y la Casa Roja quedó completamente destruida. Después del incendio, solo quedó la estructura de la Casa Roja original.
Las obras de reconstrucción comenzaron al año siguiente y en el mismo lugar se erigió la Casa Roja, como se la conoce hoy en día. Fue abierta al público el 4 de febrero de 1907 por el gobernador Sir Henry Moore Jackson .
El edificio fue diseñado y construido por DM Hahn, delineante jefe de Obras Públicas, con un coste estimado de 7.485 libras esterlinas. Esta suma incluía el trabajo de yeso (una mezcla de yeso de París y cola ) en la Cámara del Consejo Legislativo y el Salón de Justicia, que se estimó en 7.200 libras esterlinas.
La obra se terminó en 1906. El techo es el elemento más llamativo de la sala. Es de color azul Wedgwood con yeso blanco y fue obra de la firma inglesa Jackson & Sons.
Las decoraciones se realizaron en Inglaterra en paneles y se enviaron a Trinidad en cajas. Se envió a un artesano italiano para instalar el techo.
El entablamento y el estrado del extremo oriental también fueron diseñados por DM Hahn. Las columnas y el entablamento están hechos de piedra caliza púrpura , mientras que los paneles son de fústico . El pasillo entre los dos edificios, que reemplazó al arco doble, ya no está abierto al tráfico de vehículos. La fuente en el centro de la rotonda fue diseñada por DM Hahn como un medio de refrigeración y ventilación para las oficinas, en los días anteriores al aire acondicionado.
Las oficinas de la primitiva Casa Roja, con excepción de la oficina del Gobernador y la del Secretario Colonial, comprendían las oficinas del Fiscal General, el Departamento de Tierras y Agrimensura del Registrador General, las Cámaras de los Jueces, los Tribunales de Justicia y las Bibliotecas del Parlamento y de Derecho, así como la Cámara del Consejo Legislativo, que hoy es la Cámara del Parlamento. En la actualidad, el edificio está siendo restaurado para uso exclusivo del Parlamento.
Hoy en día, Red House es el segundo edificio gubernamental que se conoce con este nombre, ya que las nuevas oficinas gubernamentales se construyeron en el mismo sitio y recibieron el mismo nombre. El nombre de Brunswick Square se cambió a Woodford Square durante la Primera Guerra Mundial, de 1914 a 1918. Los escombros que se retiraron después del incendio se utilizaron como vertedero para las plazas Victoria y Harris.