John Bannister Gibson (8 de noviembre de 1780 - 3 de mayo de 1853) fue un abogado, político en la legislatura estatal y juez de Pensilvania , incluidos años en la Corte Suprema de Pensilvania desde 1816 hasta su muerte en 1853. Se desempeñó como presidente del Tribunal Supremo en el tribunal durante 24 años. En 1821, Gibson fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1]
Nacido en el condado de Perry, Pensilvania , Gibson recibió su nombre de John Banister , un héroe de Virginia de la Revolución Americana . El padre de Gibson, George Gibson, también luchó en la guerra y permaneció en servicio después de su fin. George Gibson murió en una expedición al Gran Pantano Negro en el noroeste de Ohio durante las Guerras del Noroeste de la India , cuando Gibson tenía once años.
En 1795 o 1796, Gibson fue enviado al Dickinson College en Carlisle, Pensilvania , donde permaneció unos cuatro años. Al parecer, Gibson no obtuvo su título, y la tradición es que dejó muy poca huella como estudiante, aunque sus habilidades latentes, o más bien, sus ocasionales y espasmódicas indicaciones de habilidad, fueron reconocidas por unos pocos. El juez Hugh Brackenridge de la Corte Suprema del estado, que vivía en Carlisle, se fijó en el joven estudiante alto y torpe y le dio uso de su biblioteca, la mejor de la ciudad, que Gibson apreciaba mucho.
Al salir de la universidad, Gibson estudió derecho en Carlisle, en la oficina de Thomas Duncan, un abogado de sólida y minuciosa habilidad, si no brillante, bien versado en el conocimiento de la época. En 1803, Gibson fue admitido en el colegio de abogados del condado de Cumberland y, más tarde, ese mismo año, en Pittsburgh . En 1804, fue admitido en el condado de Beaver y también ejerció durante un corto tiempo en Hagerstown, Maryland .
En 1809, Gibson fue elegido entre los demócratas para la legislatura del estado de Pensilvania, y nuevamente en 1810. Como presidente del comité judicial, consiguió la aprobación de la Ley de 1812, aboliendo la supervivencia como un incidente de tenencia conjunta.
En 1811 defendió la causa del juez Thomas Cooper contra el proceso de acusación. La legislatura escuchó testimonios de que Cooper "reprendió a los abogados, denigraba a los testigos... portaba armas mortales a los tribunales... y decidió un caso en el que tenía intereses financieros". [2] La legislatura votó a favor de destituir al juez. [2]
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Gibson se casó en 1812 con Sarah Work Galbraith de Carlisle. Tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. [3]
En 1813, el gobernador Simon Snyder nombró a Gibson juez del nuevo undécimo distrito judicial. Gibson fijó su residencia en Wilkes-Barre , Pensilvania, donde se reunió por primera vez en una casa de troncos.
El 27 de junio de 1816, fue designado por el gobernador Simon Snyder como juez asociado de la Corte Suprema, para ocupar el lugar que quedó vacante por la muerte de su amigo, Hugh Brackenridge . Se unió al presidente del Tribunal Supremo William Tilghman y al juez Jasper Yeates . Colocado, a la edad de treinta y seis años, en una posición tan responsable y digna, y en estrecho contacto con el amplio conocimiento y experiencia de estos jueces veteranos, Gibson rápidamente se dio cuenta de sus deficiencias. Estudió laboriosamente durante los primeros años de su servicio en el tribunal supremo y se interesó por el derecho. Adquirió un conocimiento vasto y preciso que le dio, a medida que pasaron los años, una seguridad y una maestría, rara vez igualadas por ningún juez, al abordar todas las cuestiones que se le presentaban.
En 1817, tras la muerte del juez Yeates, Thomas Duncan fue designado para ocupar la vacante, en gran parte, se supone, por influencia de Gibson. Sirvió con su preceptor en el tribunal como su asociado menor.
Una enmienda constitucional de 1838 cambió el mandato de los jueces de la Corte Suprema de vitalicio a un período de quince años. Disponía que las comisiones de los jueces en ejercicio expirarían a intervalos de tres años, en el orden de antigüedad a partir del 1 de enero de 1839. El juez Gibson se había opuesto a este cambio por amplios motivos de política pública. Por sugerencia de sus asociados, dimitió y fue reelegido por el gobernador Joseph Ritner en 1838, prolongando así su mandato varios años. Esta acción fue criticada por los periódicos.
Una enmienda constitucional estatal de 1850 dispuso que los jueces de la Corte Suprema fueran elegidos en lugar de nombrados por el gobernador. En la convención del Partido Demócrata de 1851, el único miembro del tribunal existente que fue incluido en la lista fue el presidente del Tribunal Supremo Gibson.
"La nominación", dice el juez Porter, "fue un acto de gran homenaje a su carácter. Fue el resultado de ese sentimiento. Tenía más de setenta años, demasiado viejo, si hubiera estado dispuesto, para lograrlo con su Su propia energía hizo cualquier cosa para promover su nominación y, tan poco familiarizado como un niño, con la política partidista y con los líderes del partido. En cierto sentido, la nominación fue una reprimenda para sí mismo. Rara vez había perdido la oportunidad de expresar su falta de confianza en la acción popular. y su desaprobación de todo movimiento destinado a ampliar los límites del poder popular. Se esforzó tan poco en ocultar sus sentimientos sobre este punto como sobre todos los demás, y aunque los expresó decorosamente, los expresó con valentía. "Le sorprendió un poco, si no es que escrúpulo, descubrir que llevando a cabo el movimiento que más le horrorizaba, el pueblo, a través de sus representantes, optó por conservarlo como uno de sus servidores públicos más importantes". [ cita necesaria ]
Los jueces sortearon los mandatos y la ley disponía que uno de ellos dejaría su cargo cada tres años. Jeremiah Black obtuvo el mandato más corto, y con él el cargo de presidente del Tribunal Supremo. Gibson fue designado asociado en el tribunal donde había sido presidente del Tribunal Supremo durante veinticuatro años.
Poco después de su elección como juez, Gibson enfermó gravemente. Su mente estaba tan aguda como siempre, pero quedó físicamente frágil. En la primavera de 1853, contra la protesta de sus médicos, viajó a Filadelfia para asistir a la reunión de la corte. Murió allí el 3 de mayo, en su habitación del Hotel Estados Unidos, en la calle Chestnut entre Quinta y Sexta. Fue enterrado en Carlisle , cerca de las tumbas de Brackenridge y Duncan.
Esta obra incorpora material de Samuel Dreher Matlack, "JOHN BANNISTER GIBSON. 1780-1853". en William Draper Lewis, Grandes abogados estadounidenses (1909), págs.