La industria alimentaria es una red global compleja de empresas diversas que suministra la mayor parte de los alimentos consumidos por la población mundial . Hoy en día, la industria alimentaria se ha diversificado mucho, con actividades manufactureras que van desde actividades pequeñas, tradicionales y familiares que requieren mucha mano de obra hasta grandes procesos industriales, intensivos en capital y altamente mecanizados. Muchas industrias alimentarias dependen casi por completo de la agricultura , las granjas de animales , los productos agrícolas y/o la pesca locales . [1]
Es un desafío encontrar una manera inclusiva de cubrir todos los aspectos de la producción y venta de alimentos. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido la describe como "toda la industria alimentaria, desde la agricultura y la producción , el envasado y la distribución, hasta el comercio minorista y la restauración". [2] El Servicio de Investigación Económica del USDA utiliza el término sistema alimentario para describir lo mismo, afirmando: "El sistema alimentario estadounidense es una red compleja de agricultores y las industrias que se vinculan con ellos. Esos vínculos incluyen a los fabricantes de equipos agrícolas y productos químicos, así como empresas que brindan servicios a agronegocios, como proveedores de transporte y servicios financieros. El sistema también incluye las industrias de comercialización de alimentos que vinculan las granjas con los consumidores, y que incluyen procesadores de alimentos y fibras, mayoristas, minoristas y establecimientos de servicios de alimentos. " [3] La industria alimentaria incluye:
Áreas de investigación como la clasificación de alimentos , la conservación de alimentos , la reología de los alimentos y el almacenamiento de alimentos se ocupan directamente de la calidad y el mantenimiento de la calidad superponiéndose a muchos de los procesos anteriores.
Sólo los agricultores de subsistencia , los que sobreviven de lo que cultivan y los cazadores-recolectores pueden considerarse fuera del alcance de la industria alimentaria moderna.
Las empresas dominantes en la industria alimentaria a veces han sido denominadas Big Food, término acuñado por el escritor Neil Hamilton. [4] [5] [6] [7]
La mayoría de los alimentos producidos para la industria alimentaria provienen de cultivos básicos que utilizan prácticas agrícolas convencionales. La agricultura es el proceso de producción de alimentos, productos alimenticios, fibras y otros productos deseados mediante el cultivo de ciertas plantas y la cría de animales domesticados ( ganado ). En promedio, el 83% de los alimentos consumidos por los humanos se produce mediante agricultura terrestre. Además de la agricultura terrestre, la acuicultura y la pesca desempeñan papeles vitales en la producción mundial de alimentos. La acuicultura implica el cultivo de organismos acuáticos como peces, camarones y moluscos en ambientes controlados como estanques, tanques o jaulas. Contribuye significativamente al suministro mundial de productos del mar y proporciona una fuente importante de proteínas para el consumo humano. La pesca, por otro lado, se basa en la recolección de especies acuáticas silvestres de océanos, ríos y lagos, diversificando aún más las fuentes de alimento para las poblaciones humanas y apoyando los medios de vida en las comunidades costeras de todo el mundo. Juntas, la agricultura terrestre, la acuicultura y la pesca garantizan colectivamente un suministro amplio y diverso de alimentos para satisfacer las necesidades dietéticas de las personas en todo el mundo. [8] Otras fuentes de alimentos incluyen la acuicultura y la pesca . [8]
También se dice que se dedican a la agricultura científicos, inventores y otras personas dedicadas a mejorar los métodos e instrumentos agrícolas. Una de cada tres personas en todo el mundo está empleada en la agricultura, [9] sin embargo, ésta sólo contribuye con el 3% del PIB mundial . [10] En 2017, en promedio, la agricultura aporta el 4% del PIB nacional. [8] La producción agrícola mundial es responsable de entre el 14 y el 28 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que la convierte en uno de los mayores contribuyentes al calentamiento global , en gran parte debido a las prácticas agrícolas convencionales, incluidos los fertilizantes nitrogenados y la mala gestión de la tierra . [8]
La agronomía es la ciencia y la tecnología de producir y utilizar plantas como alimento, combustible, fibra y recuperación de tierras . La agronomía abarca el trabajo en las áreas de genética vegetal , fisiología vegetal , meteorología y ciencia del suelo . La agronomía es la aplicación de una combinación de ciencias. Hoy en día, los agrónomos están involucrados en muchos temas, incluida la producción de alimentos, la creación de alimentos más saludables, la gestión del impacto ambiental de la agricultura y la extracción de energía de las plantas. [11]
El procesamiento de alimentos incluye los métodos y técnicas utilizados para transformar las materias primas en alimentos para el consumo humano. El procesamiento de alimentos toma componentes limpios, cosechados o sacrificados y despiezados y los utiliza para producir productos alimenticios comercializables. Hay varias formas diferentes en las que se pueden producir alimentos.
Producción única : este método se utiliza cuando los clientes realizan un pedido para que se haga algo según sus propias especificaciones, por ejemplo, un pastel de bodas . La fabricación de productos únicos puede llevar días dependiendo de lo complejo que sea el diseño.
Producción por lotes : este método se utiliza cuando el tamaño del mercado de un producto no está claro y cuando existe un rango dentro de una línea de productos . Se producirá una cierta cantidad de los mismos productos para formar un lote o tirada; por ejemplo, una panadería puede hornear una cantidad limitada de pastelitos . Este método implica estimar la demanda de los consumidores .
Producción en masa : Este método se utiliza cuando existe un mercado masivo para una gran cantidad de productos idénticos, por ejemplo barras de chocolate , platos preparados y alimentos enlatados . El producto pasa de una etapa de producción a otra a lo largo de una línea de producción .
Justo a tiempo (JIT) (producción): Este método de producción se utiliza principalmente en restaurantes . Todos los componentes del producto están disponibles internamente y el cliente elige lo que quiere en el producto. Luego se prepara en la cocina o delante del comprador, como en las delicatessen , pizzerías y bares de sushi .
La industria alimentaria tiene una gran influencia en el consumismo . Organizaciones, como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP), han sido criticadas por aceptar donaciones monetarias de empresas de la industria alimentaria, como Coca-Cola . [12] Estas donaciones han sido criticadas por crear un conflicto de intereses y favorecer un interés como el de las ganancias financieras. [12]
Hay una serie de exposiciones y críticas de la industria alimentaria relacionadas con libros, películas, televisión y la web, que incluyen:
Las instituciones de Bretton Woods (el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional ) desempeñan un papel importante en el funcionamiento actual de la industria alimentaria. [13] Estos fondos globales nacieron después de la Segunda Guerra Mundial, para ayudar a reconstruir Europa y prevenir otra Gran Depresión. En general, su objetivo principal era estabilizar las economías. [13] El FMI proporcionó préstamos a corto plazo mientras el Banco Mundial se centraba en proyectos más grandes que devolverían la electricidad a las ciudades, las carreteras y otras necesidades "esenciales". [14] Sin embargo, la misión y el propósito del Banco Mundial se transformaron cuando su presidente, Robert McNamara, emitió un sistema de préstamos conocido como Ajuste Estructural . Al aceptar préstamos del Banco Mundial, los países (especialmente los del Sur Global) quedaron vinculados económica, política y socialmente a Occidente. [15] Muchos países lucharon por pagar sus préstamos, iniciando el proceso de deuda global, privatización y caída de las economías locales. [16] Como resultado de la intervención occidental, muchos pequeños agricultores han sido desplazados, ya que las corporaciones estadounidenses han comprado tierras en otros países y han seguido monopolizando los alimentos. [17] Hoy en día, varias corporaciones multinacionales han impulsado tecnologías agrícolas en los países en desarrollo, incluidas semillas mejoradas, fertilizantes y pesticidas químicos y producción de cultivos. [18]
En 2020, los científicos informaron que reducir las emisiones del sistema alimentario mundial es esencial para lograr los objetivos climáticos del Acuerdo de París . [19] [20] En 2020, una revisión de evidencia para el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Unión Europea encontró que, sin cambios significativos, las emisiones aumentarían entre un 30% y un 40% para 2050 debido al crecimiento de la población y los cambios en los patrones de consumo, y concluyó que "Se estima que el costo ambiental combinado de la producción de alimentos asciende a unos 12 billones de dólares al año, y aumentará a 16 billones de dólares en 2050". [21] Los informes del IPCC y de la UE concluyeron que es factible adaptar el sistema alimentario para reducir los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, mientras se avanza hacia una dieta sostenible . [8]
Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura en Estados Unidos y todo el sistema alimentario nacional en su totalidad se ha caracterizado por modelos que se centran en la rentabilidad monetaria a expensas de la integridad social y ambiental. [22] Existen regulaciones para proteger a los consumidores y equilibrar en cierta medida esta orientación económica con los intereses públicos de calidad de los alimentos, seguridad alimentaria, bienestar animal, protección ambiental y salud. [23]
En 2020, los investigadores publicaron proyecciones y modelos de impactos potenciales de los mecanismos de modulación, o la falta de ellos, dependientes de las políticas , de cómo, dónde y qué alimentos se producen . Analizaron los efectos de las políticas para regiones o naciones específicas, como la reducción de la producción y el consumo de carne , la reducción del desperdicio y la pérdida de alimentos, el aumento del rendimiento de los cultivos y la planificación internacional del uso de la tierra . Sus conclusiones incluyen que aumentar los rendimientos agrícolas es muy beneficioso para la conservación de la biodiversidad en el África subsahariana, mientras que las medidas que conducen a cambios en las dietas son muy beneficiosas en América del Norte y que son necesarias una coordinación global y una acción rápida. [24] [25] [26]
Una vasta red de carga global conecta las numerosas partes de la industria. Estos incluyen proveedores, fabricantes, almacenistas, minoristas y consumidores finales). Los mercados mayoristas de productos alimenticios frescos han tendido a perder importancia en los países en proceso de urbanización , incluidos América Latina y algunos países asiáticos, como resultado del crecimiento de los supermercados , que compran directamente de agricultores o a través de proveedores preferidos, en lugar de recurrir a los mercados.
El flujo constante e ininterrumpido de productos desde los centros de distribución hasta las tiendas es un vínculo fundamental en las operaciones de la industria alimentaria. Los centros de distribución funcionan de manera más eficiente, se puede aumentar el rendimiento, se pueden reducir los costos y se utiliza mejor la mano de obra si se toman las medidas adecuadas al configurar un sistema de manejo de materiales en un almacén. [27]
Con la urbanización mundial , [28] la compra de alimentos está cada vez más alejada de la producción de alimentos. Durante el siglo XX, el supermercado se convirtió en el elemento minorista definitorio de la industria alimentaria. Allí, decenas de miles de productos se reúnen en un solo lugar, en suministro continuo durante todo el año.
La preparación de alimentos es otra área donde el cambio en las últimas décadas ha sido dramático. Hoy en día, dos sectores de la industria alimentaria compiten aparentemente por el dólar minorista de alimentos. La industria de comestibles vende productos frescos y en gran medida crudos para que los consumidores los utilicen como ingredientes en la cocina casera. La industria de servicios alimentarios , por el contrario, ofrece alimentos preparados, ya sea como productos terminados o como componentes parcialmente preparados para el "ensamblaje" final. Los restaurantes, cafeterías, panaderías y camiones de comida móviles brindan oportunidades para que los consumidores compren alimentos.
En el siglo XXI surgieron las tiendas de comestibles en línea y las tecnologías digitales para la agricultura apoyada por la comunidad han permitido a los agricultores vender directamente sus productos. [29] Algunas tiendas de comestibles en línea han establecido voluntariamente objetivos o valores sociales más allá de satisfacer la demanda de los consumidores y la acumulación de ganancias . [30]
La producción moderna de alimentos está definida por tecnologías sofisticadas. Estos incluyen muchas áreas. La maquinaria agrícola , originalmente dirigida por el tractor , prácticamente ha eliminado la mano de obra humana en muchas áreas de producción. La biotecnología está impulsando muchos cambios, en áreas tan diversas como los agroquímicos , el fitomejoramiento y el procesamiento de alimentos. También intervienen muchos otros tipos de tecnología, hasta el punto de que es difícil encontrar un área que no tenga un impacto directo en la industria alimentaria. Como en otros campos, la tecnología informática también es una fuerza central. Aparte de eso, hay pocas tecnologías más modernas que puedan ayudar a mejorar la industria, como la robótica y la automatización, blockchain, nanotecnología, impresión 3D, inteligencia artificial, agricultura inteligente y otras. Estas nuevas tecnologías pueden mejorar la industria de las siguientes maneras:
A medida que los consumidores se alejan cada vez más de la producción de alimentos, el papel de la creación de productos, la publicidad y la publicidad se convierten en los principales vehículos de información sobre los alimentos. Con los alimentos procesados como categoría dominante, los especialistas en marketing tienen posibilidades casi infinitas en la creación de productos. De la comida anunciada a los niños en la televisión , el 73% son comidas rápidas o preparadas . [35]
Uno de los principales desafíos en el marketing de la industria alimentaria es el alto nivel de competencia en el mercado. Las empresas deben diferenciarse de sus competidores ofreciendo productos únicos o utilizando técnicas de marketing innovadoras . Por ejemplo, muchas empresas de alimentos utilizan ahora plataformas de redes sociales para promocionar sus productos e interactuar con los clientes.
Otro aspecto importante del marketing de la industria alimentaria es comprender el comportamiento y las preferencias del consumidor. Esto incluye factores como la edad, el sexo, los ingresos y el origen cultural. Las empresas también deben ser conscientes de las tendencias cambiantes de los consumidores y adaptar sus estrategias de marketing en consecuencia.
Hasta los últimos 100 años, la agricultura requería mucha mano de obra . La agricultura era una ocupación común y millones de personas participaban en la producción de alimentos. Los agricultores, en gran parte capacitados de generación en generación, continuaron con el negocio familiar. Esa situación ha cambiado dramáticamente hoy. En Estados Unidos, en 1870, entre el 70% y el 80% de la población estadounidense estaba empleada en la agricultura. [36] A partir de 2021 [actualizar], menos del 2% de la población está empleada directamente en la agricultura, [37] [38] [39] y alrededor del 83% de la población vive en ciudades. [40]
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