Megaceroides algericus es una especie extinta de ciervo conocida desde finales del Pleistoceno hasta el Holoceno del norte de África. Es una de las dos únicas especies de ciervos conocidas que fueron nativas del continente africano, junto con el ciervo de Berbería , una subespecie de ciervo rojo . [1] Se considera que está estrechamente relacionado con las especies de ciervos gigantes de Eurasia.
La especie fue descrita por primera vez por Richard Lydekker como Cervus algericus en 1890 a partir de un maxilar con dientes encontrado cerca de Hammam Maskhoutine en Argelia. [2] La especie Cervus pachygenys fue erigida para una mandíbula paquiostótica y un molar aislado encontrado en Argelia por Auguste Pomel en 1892. [3] Léonce Joleaud en dos publicaciones en 1914 y 1916 sinonimizó las dos especies y sugirió afinidades con el ciervo gigante de Europa, y lo colocó en el subgénero recién erigido Megaceroides dentro del género Megaceros (sinónimo menor de Megaloceros ) como la especie tipo . [4] [5] Camille Arambourg en publicaciones en 1932 y 1938 elevó a Megaceroides al rango de género completo y describió material craneal adicional, que fue figurado pero no descrito en detalle. [6] [7]
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En 1953 Augusto Azzaroli publicó una taxonomía sistemática para Megaloceros , evitó usar el nombre Megaceroides y sugirió afinidades con su propuesto " grupo verticornis " de especies de Megaloceros , y notó sus similitudes con Sinomegaceros pachyosteus . [8] Las relaciones taxonómicas de los ciervos gigantes y sus parientes insulares más pequeños (a menudo referidos colectivamente como miembros de la tribu Megacerini, aunque no se sabe si la agrupación es monofilética ) están sin resolver, con una historia taxonómica larga y complicada. El género Megaceroides también es utilizado como sinónimo de Praemegaceros por algunos autores, lo que refleja su posición taxonómica no resuelta con respecto a otros ciervos gigantes. [9] Hadjouis consideró que pertenecía a Megaloceros en 1990 con Megaceroides en el rango de subgénero. [10] Se han sugerido afinidades con Megaloceros basándose en varios motivos morfológicos. Una descripción completa del taxón por Roman Croitor publicada en 2016 sugirió que se originó a partir de Megaloceros mugharensis del Pleistoceno medio del Levante, con restos de cérvidos del Pleistoceno medio del norte de África posiblemente pertenecientes a un ancestro de la especie, y mantuvo a Megaceroides en rango genérico. [1] La morfología craneodental de Megaceroides algericus sugiere su relación filogenética con el ciervo gigante euroasiático Megaloceros giganteus . [11]
La especie se encontró dentro de la región mediterránea del noroeste de África al norte de las montañas del Atlas , con 26 localidades conocidas en Argelia y Marruecos, que se extienden desde la cueva de Bizmoune cerca de Esauira en el oeste hasta Hammam Maskhoutine y Puits des Chaachas en el este. Los restos más antiguos conocidos de la especie datan de alrededor de 24.000 años antes del presente . [1] [12] No se sabe que otros ciervos hayan sido nativos del continente africano aparte de M. algericus y el ciervo de Berbería , una subespecie existente de ciervo rojo , que también es nativo de la misma área del noroeste de África. [1]
La especie se conoce a partir de material limitado y el conocimiento de los restos postcraneales y las astas es escaso. El tamaño estimado del animal es menor que el de un ciervo rojo, pero ligeramente mayor que el de un gamo . Se conoce a partir de un cráneo casi completo de un individuo anciano con dientes desgastados encontrado cerca de Aïn Bénian en Argelia, junto con otros cráneos fragmentarios. [1] La masa corporal estimada es de aproximadamente 100 kilogramos (220 lb). [13]
El cráneo es ancho, pero la longitud del cráneo, específicamente el esplacnocráneo (la región del cráneo detrás de la región dental) es relativamente corta. Esta combinación de un cráneo ancho pero proporcionalmente corto es una morfología que se desconoce en cualquier otra especie de ciervo. Se estima que las dos mitades de la mandíbula tienen un ángulo de contacto de 60 grados, que es extremadamente amplio en comparación con otros ciervos, para compensar el cráneo ancho. Los parietales son planos, con un perfil facial recto. Los ojos miran más hacia afuera y menos hacia adelante que Sinomegaceros pachyosteus. El cráneo y el dentario exhiben un engrosamiento extremo ( paquiostosis ) algo similar al de Megaloceros, a diferencia de Megaloceros , el vómer no se ve afectado en gran medida. La paquiostosis es una de las más extremas de cualquier mamífero conocido. Los caninos superiores están ausentes (no hay alvéolos para ellos presentes en el cráneo de Aïn Bénian ) y el cuarto premolar inferior (P 4 ) está molarizado. La porción proximal preservada de la cornamenta es recta y cilíndrica en sección transversal, y orientada anteriormente, lateralmente y ligeramente dorsalmente, la cornamenta se aplana distalmente. [1]
Se conoce un radio aislado que se sugiere que pertenece al taxón de Berrouaghia , que es robusto y proporcionalmente corto en comparación con otros cérvidos, y la medida del eje medio de 40 mm es proporcionalmente más ancha que la de M. giganteus . [1] Croitor sugiere que varios dibujos de arte rupestre de Altas y el Sahara representan al taxón, que muestran animales con cuernos, algunos con púas similares a astas que incluyen colas proporcionalmente largas. [1] Esta interpretación, que ya había sido sugerida por otros autores, ha sido criticada, señalando que no hay restos conocidos del taxón del Sahara, y que las interpretaciones anteriores del arte rupestre que representa a los ciervos se habían basado en una identificación fósil defectuosa de ciervos en Mali. [14]
La ecología de la especie no está clara debido a la falta de análogos vivos para su morfología única. Sobre la base de varios criterios morfológicos, Croitor propuso que sus hábitos eran periacuáticos o semiacuáticos , con una débil capacidad de masticación y dientes de las mejillas pulidos por atrición que sugerían una preferencia por plantas de agua blanda, con ingesta de forraje no acuático durante las estaciones secas. Se sugirió que la paquiosis extrema habría sido una protección contra los ataques de los cocodrilos . [1]
Los restos de los yacimientos arqueológicos de Tamar Hat y Taza I sugieren que la especie puede haber sido cazada por personas. [15] La última fecha conocida para la especie de Bizmoune tiene una edad estimada entre 6641 y 6009 cal BP (4691 a 4059 a. C. ) al final del Epipaleolítico . La transición del Holoceno en el norte de África también vio otras extinciones de ungulados, incluidos Gazella , Equus , Camelus , la subespecie africana de los uros y Syncerus antiquus . [12]