Megaceroides algericus es una especie extinta de ciervo conocida desde el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno del norte de África. Es una de las dos únicas especies de ciervo que se sabe que fueron nativas del continente africano, junto con el ciervo de Berbería , una subespecie de ciervo rojo . [1] Se considera que está estrechamente relacionado con las especies de ciervos gigantes de Eurasia.
La especie fue descrita por primera vez por Richard Lydekker como Cervus algericus en 1890 a partir de un maxilar con dientes encontrado cerca de Hammam Maskhoutine en Argelia. [2] La especie Cervus pachygenys fue erigida para una mandíbula paquiostótica y un molar aislado encontrado en Argelia por Auguste Pomel en 1892. [3] Léonce Joleaud en dos publicaciones de 1914 y 1916 sinonimizó las dos especies y sugirió afinidades con el ciervo gigante. de Europa, y lo colocó en el recién creado subgénero Megaceroides dentro del género Megaceros (sinónimo menor de Megaloceros ) como especie tipo . [4] [5] Camille Arambourg en publicaciones de 1932 y 1938 elevó a Megaceroides al rango de género completo y describió material craneal adicional, que estaba figurado pero no descrito en detalle. [6] [7]
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En 1953 Augusto Azzaroli publicó una taxonomía sistemática para Megaloceros , evitó usar el nombre Megaceroides y sugirió afinidades con su propuesto " grupo verticornis " de especies de Megaloceros , y notó sus similitudes con Sinomegaceros pachyosteus . [8] Las relaciones taxonómicas de los ciervos gigantes y sus parientes insulares más pequeños (a menudo denominados colectivamente miembros de la tribu Megacerini, aunque no se sabe si el grupo es monofilético ) están sin resolver, con una historia taxonómica larga y complicada. El género Megaceroides también es utilizado como sinónimo de Praemegaceros por algunos autores, lo que refleja su posición taxonómica no resuelta con respecto a otros ciervos gigantes. [9] Hadjouis lo consideró perteneciente a Megaloceros en 1990 con Megaceroides en el rango de subgénero. [10] Se han sugerido afinidades con Megaloceros basándose en varios motivos morfológicos. Una descripción completa del taxón realizada por Roman Croitor publicada en 2016 sugirió que se originó en Megaloceros mugharensis del Pleistoceno medio del Levante, con restos de cérvidos del Pleistoceno medio del norte de África posiblemente pertenecientes a un antepasado de la especie, y retuvo Megaceroides en el rango genérico. . [1] La morfología craneodental de Megaceroides algericus sugiere su relación filogenética con el ciervo gigante euroasiático Megaloceros giganteus . [11]
La especie se encontró en la región mediterránea del noroeste de África al norte de las montañas del Atlas , con 26 localidades conocidas en Argelia y Marruecos, que se extienden desde la cueva Bizmoune cerca de Essaouira en el oeste hasta Hammam Maskhoutine y Puits des Chaachas en el este. Los restos más antiguos conocidos de la especie datan de alrededor de 24.000 años antes del presente . [1] [12] No se sabe que ningún otro ciervo haya sido nativo del continente africano aparte de M. algericus y el ciervo de Berbería , una subespecie existente de ciervo rojo , que también es nativa de la misma zona del noroeste de África. [1]
La especie se conoce a partir de material limitado y el conocimiento de los restos poscraneales y las astas es deficiente. El tamaño estimado del animal es menor que el de un ciervo pero ligeramente mayor que el de un gamo . Se conoce por un cráneo casi completo de un individuo anciano con dientes desgastados encontrado cerca de Aïn Bénian en Argelia, junto con otros cráneos fragmentados. [1] La masa corporal estimada es de aproximadamente 100 kilogramos (220 libras). [13]
El cráneo es ancho, pero la longitud del cráneo, específicamente el esplancnocráneo (la región del cráneo detrás de la región dental) es relativamente corta. Esta combinación de un cráneo ancho pero proporcionalmente corto es una morfología desconocida en cualquier otra especie de ciervo. Se estima que las dos mitades de la mandíbula tienen un ángulo de contacto de 60 grados, que es extremadamente ancho en comparación con otros ciervos, para compensar el ancho del cráneo. Los parietales son planos, con un perfil facial recto. Los ojos miran más hacia afuera y menos hacia adelante que Sinomegaceros pachyosteus. El cráneo y el dentario exhiben un engrosamiento extremo ( paquiostosis ) algo similar al de Megaloceros; a diferencia de Megaloceros , el vómer no se ve afectado en gran medida. La paquiostosis se encuentra entre las más extremas de cualquier mamífero conocido. Los caninos superiores están ausentes (no hay cavidades para ellos en el cráneo de Aïn Bénian ) y el cuarto premolar inferior (P 4 ) está molarizado. La porción proximal conservada de la asta es recta y cilíndrica en sección transversal, y orientada anterior, lateral y ligeramente dorsal, la asta se aplana distalmente. [1]
De Berrouaghia se conoce un radio aislado que se sugiere pertenecer al taxón , que es robusto y proporcionalmente corto en comparación con otros cérvidos, y la medida del eje medio de 40 mm es proporcionalmente más ancha que la de M. giganteus . [1] Croitor sugiere que varios dibujos de arte rupestre de las Altas y el Sahara representan el taxón, que muestran animales con cuernos, algunos con púas en forma de astas que incluyen colas proporcionalmente largas. [1] Esta interpretación, que había sido sugerida previamente por otros autores, ha sido criticada, señalando que no se conocen restos del taxón en el Sahara y que interpretaciones anteriores del arte rupestre que representa a los ciervos se habían basado en una identificación fósil defectuosa. de ciervos en Malí. [14]
La ecología de la especie no está clara debido a la falta de análogos vivos de su morfología única. Por varios motivos morfológicos, Croitor propuso que sus hábitos eran peri o semiacuáticos , con una capacidad de masticación débil y dientes pulidos por desgaste, lo que sugiere una preferencia por plantas de agua blanda, con consumo de forraje no acuático durante las estaciones secas. Se sugirió que la paquiostosis extrema había sido una protección contra los ataques de los cocodrilos . [1]
Los restos de los sitios arqueológicos de Tamar Hat y Taza I sugieren que la especie pudo haber sido cazada por humanos. [15] La última fecha conocida para la especie de Bizmoune tiene una edad estimada entre 6641 y 6009 cal BP (4691 a 4059 a. C. ) al final del Epipaleolítico . La transición del Holoceno en el norte de África también vio otras extinciones de ungulados, incluidos Gazella , Equus , Camelus , la subespecie africana de uro y Syncerus antiquus . [12]