Halszkaraptorinae es una subfamilia extinta basal ("primitiva") de Dromaeosauridae (o posiblemente Unenlagiidae ) que incluye los enigmáticos géneros Halszkaraptor , Natovenator , Mahakala y Hulsanpes . Los halszkaraptorinos se conocen definitivamente solo en estratos del Cretácico Superior en Asia , específicamente en Mongolia . Se debate entre los investigadores si el grupo tenía un estilo de vida semiacuático .
Los primeros restos conocidos de halszkaraptorinos fueron encontrados en sedimentos de arenisca en 1970 durante una expedición polaco-mongol en la Formación Barun Goyot , en el desierto de Gobi . Más tarde, en 1982, fueron descritos por el paleontólogo polaco Halszka Osmólska y utilizados como holotipo para el nuevo género y especie Hulsanpes perlei , en honor al paleontólogo mongol Altangerel Perle . Aunque las afinidades de estos fósiles no se entendieron completamente, se interpretaron tentativamente como pertenecientes a Deinonychosauria . [1] En 1992, se recuperaron fósiles similares a dromeosáuridos de la localidad de Tugriken Shire de la Formación Djadokhta y Alan H Turner y su equipo los describieron como una nueva especie en 2007. Este nuevo taxón, Mahakala omnogovae , fue considerado un dromeosáurido primitivo principalmente en función de sus proporciones corporales. [2] En 2015, el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales recibió un pequeño espécimen fósil de terópodo, procedente de colecciones privadas de Inglaterra y Japón. El espécimen, a través de negociaciones entre el antiguo instituto, Eldonia y las autoridades de Mongolia, fue finalmente devuelto al Instituto de Paleontología y Geología de la Academia de Ciencias de Mongolia . Según los documentos asociados del espécimen, fue extraído ilegalmente de la Formación Djadokhta (localidad de Ukhaa Tolgod; sin embargo, los sedimentos pueden sugerir que, alternativamente, fue recuperado de la cercana localidad de Bayn Dzak) durante un año desconocido, y finalmente cayó en colecciones privadas. El espécimen fue descrito formalmente en 2017 por Andrea Cau y sus colegas, nombrando el género y la especie Halszkaraptor escuilliei , en honor a Halszka Osmólska y François Escuillié, paleontólogos que hicieron posibles las negociaciones para devolver el espécimen extraído ilegalmente a Mongolia. Con el nombre de Halszkaraptor , también se acuñó la subfamilia Halszkaraptorinae para contener este taxón y sus parientes, a saber, Hulsanpes y Mahakala . [3]
Los halszkaraptorinos eran terópodos relativamente pequeños, que alcanzaban longitudes similares a las de los patos modernos . [2] [3] Se diagnostican por sus cuellos largos, vértebras caudales proximales con procesos articulares orientados (las proyecciones de la vértebra encajan con una vértebra adyacente) y láminas zigapofisarias prominentes (placas de hueso que forman las paredes posteriores de cada vértebra), un cúbito aplanado con un margen posterior afilado , íleon con un proceso supratrocantéreo (por encima del trocánter del fémur) en forma de plataforma , eje del metacarpiano III transversalmente tan grueso como el del metacarpiano II, una superficie posterodistal en el eje femoral con una fosa alargada limitada por una cresta lateral y la mitad proximal del metatarsiano III sin constreñirse y marcadamente convexa anteriormente . [3]
Halszkaraptorinae se define como el clado más inclusivo que contiene a Halszkaraptor escuilliei pero no a Dromaeosaurus albertensis , Unenlagia comahuensis , Saurornithoides mongoliensis o Vultur gryphus . [3] El cladograma a continuación se basa en el análisis filogenético realizado en 2022 por Lee et al . en su descripción de Natovenator . [4]
En 2017, una comparación de los fósiles de Halszkaraptor con los huesos de cocodrilos y aves acuáticas existentes reveló evidencia de un estilo de vida semiacuático . Cau y sus colegas sugirieron que los halszkaraptorinos eran bípedos obligados en la tierra, pero también nadadores que usaban sus extremidades anteriores para impulsarse a través del agua y usaban sus cuellos largos para buscar alimento . Tales rasgos les permitieron explotar paleoecosistemas tanto terrestres como acuáticos. [3] Un estudio de 2024 de Tse, Miller y Pittman, centrado en la morfología del cráneo y las fuerzas de mordida de varios dromeosáuridos, descubrió que Halszkaraptor tenía una mordida rápida no adecuada para la alimentación piscívora como se había hipotetizado anteriormente basándose en su morfología del cráneo, y en cambio sugieren que era un insectívoro que cazaba pequeños invertebrados posiblemente en condiciones de poca luz (de noche o en aguas turbias), ya que probablemente tenía una visión excepcional con poca luz entre los dromeosáuridos en función de su tamaño de órbita relativamente grande. [5]
Otros investigadores han estado en desacuerdo o simplemente han seguido la interpretación de Cau como un dinosaurio semiacuático. En 2019, Brownstein argumentó que las características observadas para Halszkaraptor no apoyan directamente su capacidad para nadar. También sugirió que este dinosaurio puede ser un dromaeosaurio basal con características de transición, [6] aunque Cau refutó sus afirmaciones un año después. [7] En 2021, Hone y Holtz señalaron que, dado que se dice que Halszkaraptor y muchas aves acuáticas modernas sin unguales aplanados son semiacuáticos, tener unguales aplanados como Spinosaurus no sugiere necesariamente que el animal pueda nadar; no propusieron su propia opinión sobre la capacidad potencial de este dinosaurio para nadar. [8] En 2022, Fabbri y sus colegas argumentaron en contra de una ecología semiacuática para Halszkaraptor , señalando que tenía una baja densidad ósea, un rasgo que no se observa en animales semiacuáticos. [9] En respuesta, Cau ha señalado en su blog que los cisnes también tienen una baja densidad ósea pero tienen adaptaciones para la alimentación semiacuática. [10]