Gulal o abir [1] es el nombre tradicional que se da a los polvos de colores que se utilizan en algunos rituales hindúes , en particular en el festival Holi o Dol Purnima (aunque se asocian comúnmente con el color rojo que se utiliza en el festival). Durante Holi, que celebra el amor y la igualdad, la gente se arroja estas soluciones en polvo mientras canta y baila.
Según la mitología hindú, Radha era extremadamente blanca y el Señor Krishna tenía una tez oscura. Debido a sus diferentes tonos de piel, Krishna a menudo se preocupaba por si Radha lo aceptaría y se quejaba con su madre Yashoda. Yashoda una vez sugirió en broma que Krishna pintara la cara de Radha de un color diferente para ocultar las diferencias. Krishna hizo lo que le aconsejó su madre y usó gulal para untar la cara de Radha. Y así fue como comenzó la celebración de Holi.
En épocas anteriores, los polvos de Gulal se preparaban a partir de flores provenientes de árboles, como el árbol de coral indio y la llama del bosque , que tenían propiedades medicinales beneficiosas para la piel. Después de la llegada de los tintes sintéticos a mediados del siglo XIX, la desaparición de los árboles en las áreas urbanas y la búsqueda de mayores ganancias llevaron al abandono de los colorantes naturales. [2]
Los nuevos tintes industriales se han fabricado mediante procesos químicos con parámetros no estandarizados y, por lo tanto, los colores resultantes a veces son tóxicos para el rostro y la piel, causando problemas como irritación ocular, alergias, infecciones cutáneas y asma. [3] Los pequeños comerciantes suelen vender productos inseguros en la calle, en cajas con etiquetas que dicen "solo para uso industrial".
Los productos químicos presentes en los colores de Holi pueden provocar muchos efectos nocivos para la salud, como problemas en la piel, los ojos y los problemas respiratorios. [4]
Recientemente, los diversos efectos nocivos y las preocupaciones por el medio ambiente (los polvos sintéticos también causaron contaminación temporal de las aguas residuales) generaron conciencia y alentaron a la gente a celebrar un Holi ecológico. Para la preparación del gulal de hierbas, se pueden utilizar una variedad de colorantes seguros, como la cúrcuma ( Curcuma longa ), el índigo ( Indigofera ) o el achiote ( Bixa orellana ), que son todos ingredientes fácilmente disponibles en el mercado a precios moderados.
En los nuevos procesos naturales para elaborar gulal a base de hierbas, no se utilizan sales de ningún metal pesado y la combinación de ingredientes proporciona un polvo que tiene un tacto suave y flexible con buena capacidad para adherirse a la piel. La producción de la composición de color seco es ecológica, ya que no se liberan ingredientes tóxicos durante la preparación. De esta manera, ha sido posible reemplazar los colores sintéticos por los naturales. [ cita requerida ]
El polvo de gulal siempre ha tenido un papel importante en la cultura hindú y siempre se ha utilizado con fines religiosos. Además del festival Holi , el uso de polvos de colores aparece en otras ceremonias, como los funerales. En este caso, en algunas poblaciones, se produce un ritual particular cuando el difunto es un hombre casado. La viuda se pone todos los adornos que posee y se despide de su marido adornándolo con todas sus joyas. Sosteniendo una pequeña placa de latón con polvos de colores, deja que los hombres que participan en la ceremonia pinten el rostro del difunto. Este ritual está asociado al del matrimonio, en el que el novio y la novia se ungen con polvos de colores durante cuatro días antes de la boda. Este ungüento, de hecho, está destinado a preparar sus cuerpos para la vida conyugal. [5] Más allá del ámbito religioso, el consumo de polvo de gulal está extendido para diferentes usos.
Se ha desarrollado un uso de este polvo en el campo de las huellas dactilares latentes . Un estudio de la Universidad Punjabi de Patiala muestra que la aplicación de gulal o colorantes alimentarios a las huellas dactilares latentes puede dar resultados claros. Durante este estudio, se tomaron unos gramos de colorantes secos y se espolvorearon sobre diferentes superficies, como papel normal, encima de CD, sobre papel de aluminio y láminas de aluminio. Se concluyó que los agentes comunes y fácilmente disponibles son un sustituto útil para el desciframiento de huellas latentes. [6]
Los fabricantes indios de colores Holi se enfrentan a enormes pérdidas a medida que las alternativas chinas captan una mayor parte del mercado. Una encuesta informó que los productos chinos son más innovadores y más baratos hasta en un 55%, en comparación con los polvos fabricados localmente en regiones como Uttar Pradesh , Rajasthan , Madhya Pradesh y Gujarat . La introducción de estos productos chinos, a pesar del esfuerzo del gobierno central por promover el "Hecho en India", está dificultando la supervivencia de los pequeños fabricantes, la mayoría de los cuales se dedican a este negocio desde hace décadas. [7]
El vídeo de Coldplay "Hymn for the Weekend" fue filmado en Mumbai durante el festival Holi, utilizando polvo de gulal como elemento central.
El vídeo de " Permanating " de Steven Wilson presenta una compañía de bailarines de Bollywood que esparcen polvos Gulal durante el último minuto de la canción.