Los asteroides Aten son un grupo dinámico de asteroides cuyas órbitas los acercan a la Tierra . Por definición, los Aten son asteroides que cruzan la Tierra ( a < 1,0 UA y Q > 0,983 UA) . [1] El grupo recibe su nombre de 2062 Aten , el primero de su tipo, descubierto el 7 de enero de 1976 por la astrónoma estadounidense Eleanor Helin en el Observatorio Palomar . Hasta noviembre de 2023, se han descubierto 2646 Aten, de los cuales 256 están numerados, 14 tienen nombre y 102 están clasificados como asteroides potencialmente peligrosos . [2] [3] [4]
Los asteroides Aten se definen por tener un semieje mayor (a) de menos de 1,0 unidad astronómica (UA), la distancia media aproximada entre la Tierra y el Sol . También tienen un afelio (Q; distancia más lejana al Sol) mayor de 0,983 UA. [1] Esto los define como asteroides que cruzan la Tierra , ya que la órbita de la Tierra varía entre 0,983 y 1,017 UA.
Las órbitas de los asteroides pueden ser muy excéntricas. Casi todos los asteroides Aten conocidos tienen un afelio mayor a 1 UA. La observación de objetos inferiores a la órbita de la Tierra es difícil, y esta dificultad puede contribuir al sesgo de muestreo en la aparente preponderancia de los asteroides excéntricos Aten. Los asteroides Aten representan solo alrededor del 7,4% de la población conocida de asteroides cercanos a la Tierra . [4] Se conocen muchos más asteroides de clase Apolo que asteroides de clase Aten, posiblemente debido al sesgo de muestreo.
El semieje mayor más corto para cualquier asteroide Aten conocido es 0,580 UA, para el objeto 2016 XK 24. [3] El asteroide Aten con el perihelio conocido más pequeño es también el que tiene la excentricidad conocida más alta : (137924) 2000 BD 19 tiene una órbita con una excentricidad de 0,895, que lo lleva desde un perihelio de 0,092 UA, muy dentro de la órbita de Mercurio , a un afelio de 1,66 UA, que es mayor que el semieje mayor de Marte (1,53 UA).
