Un generador de germanio-68/galio-68 es un dispositivo que se utiliza para extraer el isótopo emisor de positrones 68 Ga del galio de una fuente de germanio-68 en descomposición. El isótopo original 68 Ge tiene una vida media de 271 días y se puede utilizar fácilmente para la producción intrahospitalaria de 68 Ga producido por el generador. Su producto de desintegración, el galio-68 (con una vida media de solo 68 minutos, inconveniente para el transporte), se extrae y se utiliza para ciertos procedimientos de diagnóstico de medicina nuclear por tomografía por emisión de positrones , donde la vida media relativamente corta del radioisótopo y la emisión de positrones para la creación de exploraciones PET tridimensionales son útiles.
El isótopo parental germanio-68 es el de vida más larga (271 días) de los radioisótopos del germanio. Se ha producido por varios métodos. [1] En los EE. UU., se produce principalmente en aceleradores de protones: en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , se puede separar como un producto de captura de protones , después de la irradiación de protones de metal galio encapsulado en Nb. [2] En los Laboratorios Nacionales de Brookhaven , la irradiación de protones de 40 MeV de un objetivo de metal galio produce germanio-68 por captura de protones y doble eliminación de neutrones , a partir de galio-69 (el más común de los dos isótopos estables del galio). Esta reacción es: 69 Ga(p,2n) 68 Ge.
Una fuente rusa produce germanio-68 a partir de la irradiación de iones de helio (alfa) producida por un acelerador de zinc-66, nuevamente después de la eliminación de dos neutrones, en la reacción nuclear 66 Zn(α,2n) 68 Ge.
Cuando se cargan con el isótopo parental germanio-68, estos generadores funcionan de manera similar a los generadores de tecnecio-99m , en ambos casos utilizando un proceso similar a la cromatografía iónica . La fase estacionaria no contiene metales o es alúmina , TiO 2 o SnO 2 , sobre la que se adsorbe el germanio-68. El uso de columnas sin metales permite el marcado directo de 68 Ga sin prepurificación, lo que hace que la producción de compuestos radiomarcados con galio-68 sea más conveniente. La fase móvil es un disolvente capaz de eluir (lavar) el galio-68 (III) ( 68 Ga 3+ ) después de que se haya producido por desintegración por captura de electrones a partir del germanio-68 inmovilizado (absorbido).
Actualmente, dicho 68 Ga (III) se eluye fácilmente con unos pocos ml de ácido clorhídrico 0,05 M, 0,1 M o 1,0 M de generadores que utilizan adsorbentes de dióxido de estaño libre de metales [3] o dióxido de titanio, respectivamente, en 1 a 2 minutos. Con generadores de adsorbentes basados en dióxido de estaño y dióxido de titanio, antes quedaba más de una hora de preparación farmacéutica para unir el galio-68 (III) como trazador a las moléculas farmacéuticas DOTATOC o DOTA-TATE , de modo que el tiempo total de preparación para el radiofármaco resultante es típicamente más largo que la vida media del isótopo 68 Ga. Este hecho requirió que estos radiofármacos se fabricaran en el sitio en la mayoría de los casos, y se requiere el generador en el sitio para minimizar las pérdidas de tiempo. Sin embargo, nuevos kits como "NETSPOT" para preparar más rápidamente Ga-68 -edotreotida o DOTATATE a partir de iones Ga-68 (III) han aumentado la flexibilidad de obtención de este radiofármaco para las exploraciones del receptor endocrino Ga-68 (octreotide). Con NETSPOT, la preparación del Ga-68-DOTATATE es inmediata una vez que el Ga-68 se ha adquirido del generador y se ha mezclado con el reactivo. [4]
La obtención de imágenes con sal de citrato de galio-67 es útil para obtener imágenes de abscesos antiguos o estériles . El galio-68 es útil para obtener imágenes directas de tumores , especialmente neoplasias derivadas de leucocitos y metástasis de cáncer de próstata .