En el sistema de clasificación de la Royal Navy utilizado para clasificar los buques de guerra de vela , un segundo rango era un navío de línea que a principios del siglo XVIII montaba entre 90 y 98 cañones en tres cubiertas de cañones; a principios del siglo XVII, los buques de segunda clase tenían menos cañones y originalmente tenían dos cubiertas o tenían una tercera cubierta de cañones parcialmente armada. Un "segundo rango" era la segunda clase más grande de buques de guerra en un sistema jerárquico de seis "clasificaciones" basadas en el tamaño y la potencia de fuego.
Eran esencialmente versiones más pequeñas y por lo tanto más baratas de los buques de primera clase de tres cubiertas . Al igual que los de primera clase, luchaban en la línea de batalla , pero a diferencia de los de primera clase, que se consideraban demasiado valiosos para arriesgarlos en estaciones distantes, los de segunda clase a menudo también servían en las principales estaciones de ultramar como buques insignia. Tenían reputación de mal manejo y navegación lenta. Eran populares como buques insignia de los almirantes que comandaban la estación de las Islas de Barlovento y/o Sotavento, que generalmente era un contralmirante de la roja .
Los navíos de segunda clase, que solían pesar unas 2000 toneladas y llevar una tripulación de 750 hombres, llevaban, en la segunda mitad del siglo XVIII, cañones de 32 libras en la cubierta de los cañones , cañones de 18 libras en lugar de 24 libras en la cubierta intermedia, y cañones de 12 libras en la cubierta superior (en lugar de 18 o 24 libras en los navíos de primera clase), aunque había excepciones a esto. Tanto los de primera como los de segunda clase llevaban cañones más ligeros (y, después de 1780, carronadas ) en sus castillos de proa y alcázares .
El buque de segunda clase de tres cubiertas era principalmente un tipo británico, y no fue construido por otras armadas europeas en gran medida. [1] Como la velocidad está determinada principalmente por la longitud a lo largo de la línea de flotación, el buque de segunda clase de tres cubiertas era un velero lento en comparación con su equivalente de dos cubiertas y los buques de primera clase. [2] Al tener la misma altura que un buque de primera clase pero ser más corto, su manejo era deficiente y tenía tendencia a navegar a sotavento; uno de sus tenientes describió al HMS Prince como navegando "como un pajar" . [3] Sus pobres habilidades de navegación llevaron a Nelson , en Trafalgar , a ordenar al Prince y al HMS Dreadnought que se acercaran al enemigo en un ángulo menor que el resto de la columna, con la esperanza de que tener más superficie vélica expuesta al viento permitiría a estos dos buques mantener el ritmo. Un ejemplo casi desastroso de la torpeza del barco de tres cubiertas ocurrió el 25 de diciembre de 1796 cuando, al avistar al enemigo, la Flota del Canal intentó una salida apresurada de Spithead : cuatro barcos de segunda clase chocaron entre sí mientras otro encalló. [4]
Aparte de su torpeza, en términos de potencia de fuego era igualada o incluso superada por muchos de los grandes barcos de dos pisos de 80 y 74 cañones utilizados por las armadas francesa y española. [1] Sin embargo, la altura adicional le dio al segundo rango una ventaja en el combate cuerpo a cuerpo con la ventaja adicional de poder soportar el castigo como un barco más grande, pero siendo mucho más barato de construir y mantener. A veces el enemigo lo confundía con un barco de primera clase, lo que posiblemente podía hacer que los comandantes enemigos se mostraran reacios a presionar un ataque.
Después de las guerras napoleónicas, los nuevos barcos de segunda clase de la Marina Real montaron sus cañones (normalmente 90 o 91) en dos cubiertas una vez más, dejando a los de primera clase como los únicos barcos con tres cubiertas de cañones completas.
El término "de segunda" ha pasado desde entonces a ser de uso general como adjetivo utilizado para significar de calidad subóptima, inferior a algo que es " de primera ".