Una familia de palabras es la forma base de una palabra más sus formas flexivas y formas derivadas hechas con sufijos y prefijos [1] más sus cognados , es decir, todas las palabras que tienen un origen etimológico común , algunas de las cuales incluso los hablantes nativos no reconocen como relacionadas (por ejemplo, "wrought (iron)" y "work(ed)"). [2] En el idioma inglés , los afijos flexivos incluyen tercera persona - s , verbal -ed y -ing , plural - s , posesivo - s , comparativo - er y superlativo - est . Los afijos derivacionales incluyen - able, -er, -ish, -less, -ly, -ness, -th, -y, non-, un-, -al, -ation, -ess, -ful, -ism, -ist, -ity, -ize/-ise, -ment, in- . [1] La idea es que una palabra base y sus formas flexivas sustentan el mismo significado central y pueden considerarse palabras aprendidas si un estudiante conoce tanto la palabra base como el afijo. Bauer y Nation propusieron siete niveles de afijos basados en su frecuencia en inglés. [3] Se ha demostrado que las familias de palabras pueden ayudar a derivar palabras relacionadas a través de afijos, además de disminuir el tiempo necesario para derivar y reconocer dichas palabras. [4]
Existen varios estudios que sugieren que el conocimiento de las raíces de las palabras y sus derivados puede ayudar a aprender o incluso a deducir el significado de otros miembros de una familia de palabras. Un estudio de Carlisle y Katz (2006) que compara familias de palabras inglesas separadas que varían en tamaño, frecuencia y afirmación y negación sugiere que “la precisión de la lectura de palabras derivadas por parte de estudiantes de 4º y 6º grado está relacionada con medidas de familiaridad, ... frecuencias de palabras base, tamaño de la familia, frecuencia familiar promedio y longitud de palabra ”. [5] Se encontró que las familias que eran más grandes o más frecuentes (es decir, familias de palabras que tenían más palabras o eran más comunes) se leían más rápidamente. [5] Nagy et al. (1989) encontraron que las familias morfológicamente relacionadas tenían un aumento del tiempo de reacción de hasta 7 ms en comparación con aquellas sin una relación morfológica. [4] Nagy et al. (1993) resume cómo el conocimiento de los significados de los sufijos comunes en inglés experimentó un desarrollo significativo entre el cuarto grado y la escuela secundaria. [6]
También se han realizado estudios sobre hablantes y estudiantes no nativos de inglés sobre su conocimiento y comprensión de las familias de palabras. Un estudio de estudiantes universitarios no nativos de habla inglesa mostró que los hablantes no nativos de inglés conocían al menos algunas de las cuatro formas de palabras estudiadas (sustantivos, verbos, adjetivos y adverbios). [7] De estas cuatro, se encontró que las familias de palabras derivadas de sustantivos y verbos eran las más conocidas. [7] Los resultados mostraron que con respecto a estas formas de palabras, los estudiantes de ESL eran los que menos sabían, los estudiantes de MA-ELT (Enseñanza del idioma inglés) sabían más y los hablantes nativos eran los que más sabían. [7] Además, un estudio de estudiantes japoneses que estaban aprendiendo inglés mostró un conocimiento deficiente de los afijos estudiados, mostrando una división entre su conocimiento del significado de una palabra y una forma derivada de una palabra separada (por ejemplo, stimulate versus similar , revealed y far ). [8] Para concluir su estudio, Schmitt y Zimmerman han proporcionado lo siguiente para aquellos que enseñan familias de palabras como guía: [7]