El cohete, propuesto en 1979 [2] tuvo hasta el accidente dos intentos de lanzamiento: uno en 1997, que acabó en el océano Atlántico debido al fallo de uno de los motores de la primera etapa al arrancar [3] [4] y otro en 1999, destruido remotamente debido a una llama que penetró en la parte superior del bloque de la segunda etapa 3 minutos después del despegue. [5] [6]
Operación São Luís
Además de ser el tercer vuelo del VLS-1, la operación tenía como objetivos el lanzamiento de los satélites UNOSAT y SATEC a órbita; verificar la capacidad del CLA para realizar lanzamientos tipo y el uso del CLBI como estación de rastreo. [7] El transporte de materiales para el V03 se inició el 23 de agosto de 2002 [8] y se detuvo el 16 de abril de 2003. La operación se reinició el 1 de julio, una inspección al día siguiente no encontró problemas y los satélites fueron transportados el 30. [9] Después de varias operaciones de ensamblaje, el accidente ocurrió el 22 de agosto de 2003. [10]
Accidente
El accidente ocurrió tres días antes de la fecha de lanzamiento prevista, a las 13:26:06 (hora de Brasilia) del 22 de agosto de 2003, [11] [1] entre los cuadros 26 y 27 registrados por el Circuito Cerrado de TV de la Torre de Integración Móvil. [12] [13] Una ignición no planificada destruyó el vehículo de lanzamiento mientras estaba en la plataforma CLA. [12] 21 personas murieron debido a la ignición de un motor de la primera etapa. [14] Pasaron unos ocho segundos antes de que la torre fuera envuelta por humo y gases calentados hasta 3.000 °C. [15] La torre móvil se mantuvo en posición vertical durante cinco minutos. [1]
Los sobrevivientes informaron del ruido de al menos un amplificador en funcionamiento y de varios estallidos fuertes. [1]
Debido a la magnitud del suceso, los muertos fueron identificados mediante lista de asistencia [16] y los restos fueron identificados y enviados al IML el 23 de agosto de 2003. [17] Ese mismo día, la base fue reabierta a la prensa. [18]
Al mismo tiempo que se produjo el accidente, el presidente de la AEB, Luiz Bevilacqua, daba una conferencia de prensa sobre el acuerdo firmado entre Brasil y Ucrania para el uso de la base de Alcântara. Al ser informado del accidente por los periodistas, ironizó: "Sólo si es un cohete St. John's". [19] [20] Se identificó que el proceso de ignición ocurrió prematuramente, y por eso la torre de lanzamiento no fue retirada a tiempo, lo que fue la principal causa del incendio. [21] El accidente retrasó considerablemente el programa espacial brasileño. [22]
Investigación
La investigación de la policía militar se abrió el 26 de agosto de 2003, y la Comisión Técnica de Investigación fue designada el 28 de agosto de 2003. [23] La investigación involucró a Rusia [24] a petición del Ministerio de Defensa, y fue respondida con el envío de seis técnicos de la Agencia Aeroespacial Rusa. [25] Las familias de las víctimas incluso han pedido una investigación independiente, [26] algo que el entonces presidente Lula no ha comentado, pero ha anunciado que enviaría un proyecto de ley para indemnizar a las familias de las víctimas. [27] [21] Una Comisión Especial de la Cámara de Representantes visitó la base el 20 de octubre. [28] La indemnización fue aprobada por la Cámara el 28 de octubre de 2003. [29] A pesar de las evidencias de espionaje francés en Maranhão, no se encontró ninguna evidencia de sabotaje. [30]
La conclusión de los investigadores brasileños y rusos fue que la causa del accidente se debió al arranque no planificado del propulsor A. [31] Entre las posibles causas de la ignición, plantearon la posibilidad de electricidad estática, y los expertos rusos señalaron la ausencia de un puente entre el propulsor y la carcasa del propulsor, pero se consideró un evento de baja probabilidad debido a la no ocurrencia de rayos ese día. [32] La hipótesis de la descarga electrostática resultó ser superior, [33] debido a la ausencia de una barrera entre los propulsores de la primera etapa. [34]
Resultados
La torre de integración, que costó R$ 6,5 millones en 1995, costó alrededor de R$ 10 millones para reconstruir. [35] La torre de lanzamiento fue completada y entregada en 2012, pero en 2013 la base aún no había terminado su reconstrucción. [36] Una maqueta del VLS-1 fue probada en la torre en 2012, [37] Pero en 2016 se decidió terminar el programa VLS a favor del VLM . [38] El VLS-1 V04 incluso tenía el 70% de su estructura completada, pero fue cancelado con el final del programa. [39]
Víctimas
El accidente mató a 21 civiles que estaban trabajando en el momento del incendio. [20] [21] [40]
Amintas Rocha Brito, 47 años, ingeniero
Antonio Sergio Cezarini, 47 años, ingeniero
Carlos Alberto Pedrini, 45 años, ingeniero
Cesar Augusto Costalonga Varejão, 49 años, ingeniero
^ Berquo et al. 2004, pág. 39, 3.2.1.2 Electricidad estática sin propelente.
^ Berquó et al. 2004, pág. 62.
^ Berquo et al. 2004, págs. 61–62.
^ Nogueira 2003a.
^ Agência Brasil, 12 de febrero de 2013.
^ DefesaNet, 12 de julio de 2012.
^ DefesaNet, 29 de diciembre de 2016.
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Silva, Bernardino Coelho da (2021). Desafios de Ícaro (en portugués brasileño). Clube de Autores. pag. 690.ISBN 978-65-00-24466-3.
Enlaces externos
FSP: Nuevas pruebas posponen lanzamiento del VLS-1 V04 (en portugués)
BBC: El lanzamiento del VSV-30 a escala reducida fue un éxito
BBC: Brasil promete seguir adelante con su plan espacial
Artículo de SpaceDaily sobre la explosión
Informe oficial de la investigación del accidente (en portugués)
Desastre en Alcântara: la explosión que frenó el ascenso de Brasil como potencia espacial