La persecución de Goeben y Breslau fue una acción naval que ocurrió en el mar Mediterráneo al estallar la Primera Guerra Mundial cuando elementos de la Flota Mediterránea británica intentaron interceptar la Mittelmeerdivision alemana compuesta por el crucero de batalla SMS Goeben y el crucero ligero SMS Breslau . Los barcos alemanes evadieron a la flota británica y atravesaron los Dardanelos para llegar a Constantinopla , donde finalmente fueron entregados al Imperio Otomano . Renombrados Yavuz Sultan Selim y Midilli , los antiguos Goeben y Breslau recibieron órdenes de su comandante alemán de atacar posiciones rusas , con lo que el Imperio Otomano entró en la guerra del lado de las Potencias Centrales .
Aunque fue una "batalla" incruenta, el fracaso de la persecución británica tuvo enormes ramificaciones políticas y militares. A corto plazo, acabó de hecho con las carreras de los dos almirantes británicos que habían estado a cargo de la persecución. Varios años después, Winston Churchill —que había sido Primer Lord del Almirantazgo— escribió que, al obligar a Turquía a entrar en la guerra, Goeben había provocado "más matanza, más miseria y más ruina de las que jamás se han soportado en el radio de acción de un barco". [2]
La Mittelmeerdivision de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial), creada en 1912 y compuesta únicamente por el Goeben y el Breslau , estaba bajo el mando del Konteradmiral Wilhelm Souchon . En caso de guerra, el papel de la escuadra era interceptar los transportes franceses que llevaban tropas coloniales desde Argelia a Francia.
Cuando estalló la guerra entre Austria-Hungría y Serbia el 28 de julio de 1914, Souchon se encontraba en Pola, en el Adriático, donde el Goeben estaba realizando reparaciones en sus calderas . No queriendo quedarse atrapado en el Adriático, Souchon se apresuró a terminar la mayor cantidad de trabajo posible, pero luego llevó sus barcos al Mediterráneo antes de que se completaran todas las reparaciones. Llegó a Brindisi el 1 de agosto, pero las autoridades portuarias italianas pusieron excusas para evitar cargar carbón en el barco. Esto se debió a que Italia, a pesar de ser cosignataria de la Triple Alianza , había decidido permanecer neutral. El Goeben se unió al Breslau en Tarento y el pequeño escuadrón navegó hacia Messina , donde Souchon pudo obtener 2000 toneladas cortas (1800 t) de carbón de los buques mercantes alemanes .
Mientras tanto, el 30 de julio , Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , había dado instrucciones al comandante de la Flota Británica del Mediterráneo, el almirante Sir Archibald Berkeley Milne , para que cubriera los transportes franceses que llevaban al XIX Cuerpo desde el norte de África a través del Mediterráneo hasta Francia. La Flota Británica del Mediterráneo, con base en Malta, comprendía tres cruceros de batalla rápidos y modernos ( el HMS Inflexible , el Indefatigable y el Indomitable ), así como cuatro cruceros acorazados , cuatro cruceros ligeros y una flotilla de 14 destructores .
Las instrucciones de Milne eran "ayudar a los franceses en el transporte de su ejército africano cubriendo y, si es posible, poniendo en acción a los buques alemanes rápidos individuales, en particular al Goeben , que pudieran interferir en esa acción. Se les notificará por telégrafo cuándo pueden consultar con el almirante francés. No entren en acción en esta etapa contra fuerzas superiores, excepto en combinación con los franceses, como parte de una batalla general. La velocidad de sus escuadrones es suficiente para permitirles elegir su momento. Esperamos reforzar el Mediterráneo, y deben administrar sus fuerzas desde el principio". [3] Las órdenes de Churchill no indicaban explícitamente lo que quería decir con "fuerzas superiores". Más tarde afirmó que se refería a "la flota austriaca contra cuyos acorazados no era deseable que nuestros tres cruceros de batalla se enfrentaran sin el apoyo de acorazados". [4]
Milne reunió su fuerza en Malta el 1 de agosto. El 2 de agosto, recibió instrucciones de seguir a Goeben con dos cruceros de batalla mientras mantenía una vigilancia sobre el Adriático, listo para una salida de los austriacos. El Indomitable , el Indefatigable , cinco cruceros y ocho destructores comandados por el contralmirante Ernest Troubridge fueron enviados para cubrir el Adriático. El Goeben ya había partido, pero fue avistado ese mismo día en Tarento por el cónsul británico, quien informó a Londres. Temiendo que los barcos alemanes pudieran estar tratando de escapar al Atlántico, el Almirantazgo ordenó que el Indomitable y el Indefatigable fueran enviados al oeste hacia Gibraltar. [5] La otra tarea de Milne de proteger a los barcos franceses se complicó por la falta de comunicaciones directas con la marina francesa, que mientras tanto había pospuesto la salida de los barcos de tropas. El crucero ligero HMS Chatham fue enviado a buscar a Goeben en el estrecho de Messina . Sin embargo, en la mañana del 3 de agosto, Souchon ya había partido de Messina en dirección oeste.
Sin órdenes específicas, Souchon había decidido posicionar sus barcos frente a la costa de África , listos para entrar en acción cuando comenzaran las hostilidades con el fin de atacar a los buques de transporte franceses, que se dirigían hacia Toulon. Planeaba bombardear los puertos de embarque de Bône y Philippeville en la Argelia francesa . Goeben se dirigía a Philippeville, mientras que Breslau estaba destacado para ocuparse de Bône. A las 18:00 horas del 3 de agosto, mientras todavía navegaba hacia el oeste, recibió la noticia de que Alemania había declarado la guerra a Francia. Luego, a primera hora del 4 de agosto, Souchon recibió órdenes del almirante Alfred von Tirpitz que decían: "Alianza con el gobierno de la CUP concluida el 3 de agosto. Proceder de inmediato a Constantinopla ". Tan cerca de sus objetivos, Souchon ignoró la orden y siguió adelante, enarbolando la bandera rusa a medida que se acercaba, para evadir la detección. Llevó a cabo un bombardeo en la costa al amanecer antes de interrumpir y regresar a Messina en busca de más carbón. [6]
En virtud de un acuerdo previo a la guerra con Gran Bretaña, Francia pudo concentrar toda su flota en el Mediterráneo, dejando a la Marina Real la tarea de garantizar la seguridad de la costa atlántica francesa . Tres escuadrones de la flota francesa cubrían los transportes. Sin embargo, suponiendo que Goeben continuaría hacia el oeste hasta Gibraltar , el comandante francés, el almirante de Lapeyrère , envió el "Grupo A" de su flota al oeste para establecer contacto, pero Souchon se dirigía al este y pudo escabullirse.
A las 09:30 del 4 de agosto, Souchon hizo contacto con los dos cruceros de batalla británicos, el Indomitable y el Indefatigable , que pasaron a los barcos alemanes en la dirección opuesta. Ninguna de las dos fuerzas se enfrentó, ya que, a diferencia de Francia, Gran Bretaña aún no había declarado la guerra a Alemania (la declaración no se haría hasta más tarde ese día, tras el inicio de la invasión alemana de la neutral Bélgica ). Los británicos comenzaron a seguir al Goeben y al Breslau , pero los alemanes los superaron rápidamente. Milne informó del contacto y la posición, pero se olvidó de informar al Almirantazgo de que los barcos alemanes se dirigían al este. Por lo tanto, Churchill, que todavía esperaba que amenazaran a los transportes franceses, autorizó a Milne a atacar a los barcos alemanes si atacaban. Sin embargo, una reunión del Gabinete británico decidió que las hostilidades no podían comenzar antes de una declaración de guerra, y a las 14:00 Churchill se vio obligado a cancelar su orden de ataque. [7]
La velocidad nominal del Goeben era de 27 nudos (50 km/h; 31 mph), pero sus calderas dañadas significaban que solo podía alcanzar los 24 nudos (44 km/h; 28 mph), y esto solo se logró con hombres y maquinaria trabajando al límite; cuatro fogoneros murieron por el vapor hirviente . Afortunadamente para Souchon, ambos cruceros de batalla británicos también sufrían problemas con sus calderas y no pudieron mantener el ritmo del Goeben . El crucero ligero HMS Dublin mantuvo el contacto, mientras que el Indomitable y el Indefatigable se quedaron atrás. En la niebla y la luz menguante, el Dublin perdió contacto frente al cabo de San Vito en la costa norte de Sicilia a las 19:37. El Goeben y el Breslau regresaron a Messina a la mañana siguiente, momento en el que Gran Bretaña y Alemania estaban en guerra.
El Almirantazgo ordenó a Milne que respetara la neutralidad italiana y se mantuviera fuera del límite de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de la costa italiana, lo que impedía la entrada al paso del estrecho de Messina. En consecuencia, Milne colocó guardias en las salidas del estrecho. Todavía esperando que Souchon se dirigiera a los transportes y al Atlántico, colocó dos cruceros de batalla, Inflexible e Indefatigable , para cubrir la salida norte (que daba acceso al Mediterráneo occidental), mientras que la salida sur del estrecho estaba cubierta por un solo crucero ligero, el HMS Gloucester . Milne envió al Indomitable al oeste para buscar carbón en Bizerta , en lugar de al sur, a Malta. [8]
Para Souchon, Messina no era un refugio. Las autoridades italianas insistieron en que partiera en 24 horas y demoraron el suministro de carbón. Para abastecer sus barcos era necesario destrozar las cubiertas de los vapores mercantes alemanes en el puerto y cargar a mano el carbón en sus búnkeres. En la tarde del 6 de agosto, a pesar de la ayuda de 400 voluntarios de los buques mercantes, sólo había cargado 1.500 toneladas cortas (1.400 t), lo que era insuficiente para llegar a Constantinopla. Otros mensajes del Tirpitz hicieron que su situación fuera aún más desesperada. Se le informó de que Austria no proporcionaría ayuda naval en el Mediterráneo y que el Imperio Otomano seguía siendo neutral y, por lo tanto, ya no debía dirigirse a Constantinopla. Ante la alternativa de buscar refugio en Pola, y probablemente permanecer atrapado durante el resto de la guerra, Souchon decidió dirigirse a Constantinopla de todos modos, con el propósito de "obligar al Imperio Otomano, incluso contra su voluntad, a extender la guerra al Mar Negro contra su antiguo enemigo, Rusia". [8]
El 5 de agosto, Milne recibió instrucciones de seguir vigilando el Adriático en busca de señales de la flota austríaca y evitar que los barcos alemanes se unieran a ellos. Decidió mantener sus cruceros de batalla en el oeste, enviando al Dublin para unirse a la escuadra de cruceros de Troubridge en el Adriático, que creía que sería capaz de interceptar al Goeben y al Breslau . Troubridge recibió instrucciones de "no enfrentarse seriamente a fuerzas superiores", una vez más con la intención de advertir contra el enfrentamiento con la flota austríaca. Cuando el Goeben y el Breslau emergieron en el Mediterráneo oriental el 6 de agosto, se encontraron con el Gloucester , que, al estar superado en armamento, comenzó a seguir de cerca a los barcos alemanes. [9]
El escuadrón de Troubridge estaba formado por los cruceros acorazados HMS Defense , Black Prince , Warrior y Duke of Edinburgh y ocho destructores armados con torpedos. Los cruceros tenían cañones de 230 mm frente a los 280 mm del Goeben y un blindaje de un máximo de 15 cm de espesor en comparación con el cinturón de blindaje de 28 cm del crucero de batalla. Esto significaba que el escuadrón de Troubridge no solo estaba sobrepasado en alcance y era vulnerable a los poderosos cañones del Goeben , sino que era poco probable que los cañones de su crucero pudieran dañar seriamente al barco alemán, incluso a corta distancia. [10] Además, los barcos británicos eran varios nudos más lentos que el Goeben , a pesar de sus calderas dañadas, [11] lo que significa que podía dictar el alcance de la batalla si detectaba al escuadrón británico con antelación. En consecuencia, Troubridge consideró que su única posibilidad era localizar y atacar al Goeben con luz favorable, al amanecer, con el Goeben al este de sus barcos, y lo ideal sería lanzar un ataque con torpedos con sus destructores; sin embargo, al menos cinco de los destructores no tenían suficiente carbón para seguir el ritmo de los cruceros que navegaban a toda velocidad. A las 04:00 del 7 de agosto, Troubridge se dio cuenta de que no podría interceptar a los barcos alemanes antes del amanecer y, después de algunas deliberaciones, hizo una señal a Milne con sus intenciones de interrumpir la persecución, consciente de la ambigua orden de Churchill de evitar enfrentarse a una "fuerza superior". No recibió respuesta hasta las 10:00, momento en el que se había retirado a Zante para reabastecerse de combustible. [12]
Milne ordenó al Gloucester que se retirara, esperando todavía que el Souchon virase al oeste, pero para el capitán del Gloucester era evidente que el Goeben estaba huyendo. El Breslau intentó acosar al Gloucester para que se apartara; el Souchon tenía un carbonero esperando frente a la costa de Grecia y necesitaba sacudirse a su perseguidor antes de poder reunirse con él. El Gloucester finalmente se enfrentó al Breslau , con la esperanza de que esto obligara al Goeben a retroceder y proteger al crucero ligero. Según Souchon, el Breslau fue alcanzado, pero no sufrió daños. La acción se interrumpió sin que se consiguieran más impactos. Finalmente, Milne ordenó al Gloucester que cesara la persecución en el cabo Matapán .
Poco después de la medianoche del 8 de agosto, Milne llevó sus tres cruceros de batalla y el crucero ligero HMS Weymouth hacia el este. A las 14:00 recibió una señal incorrecta del Almirantazgo que indicaba que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne eligió proteger el Adriático en lugar de buscar a Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir a Goeben, que había pasado el cabo Matapan el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que Goeben no tenía intención de salir.
El 9 de agosto, Souchon había reabastecido su carbón frente a la isla egea de Donoussa y los buques de guerra alemanes reanudaron su viaje a Constantinopla. A las 17:00 horas del 10 de agosto, llegó a los Dardanelos y esperó el permiso para pasar. Alemania llevaba algún tiempo cortejando al Comité de Unión y Progreso del gobierno imperial y ahora utilizaba su influencia para presionar al ministro de Guerra turco, Enver Pasha , para que concediera el paso del barco, un acto que indignaría a Rusia, que dependía de los Dardanelos como su principal ruta de navegación durante todo el año. Además, los alemanes lograron persuadir a Enver para que ordenara que se disparara contra cualquier barco británico que lo persiguiera. Cuando Souchon recibió permiso para entrar en el estrecho, sus vigías podían ver humo en el horizonte procedente de los barcos británicos que se acercaban.
Turquía seguía siendo un país neutral obligado por un tratado a impedir que los buques de guerra alemanes pasaran por los estrechos. Para superar esta dificultad se acordó que los barcos pasaran a formar parte de la armada turca. El 16 de agosto, tras llegar a Constantinopla, el Goeben y el Breslau fueron transferidos a la Armada turca en una pequeña ceremonia, convirtiéndose respectivamente en Yavuz Sultan Selim y Midilli , aunque conservaron sus tripulaciones alemanas con Souchon todavía al mando. La reacción inicial en Gran Bretaña fue de satisfacción, porque se había eliminado una amenaza del Mediterráneo. El 23 de septiembre, Souchon fue nombrado comandante en jefe de la Armada otomana. [13]
En agosto, Alemania, que todavía esperaba una victoria rápida, se conformó con que el Imperio otomano permaneciera neutral. La mera presencia de un poderoso buque de guerra como el Goeben en el mar de Mármara sería suficiente para ocupar una escuadra naval británica que protegiera los Dardanelos. Sin embargo, tras los reveses alemanes en la primera batalla del Marne en septiembre y con los éxitos rusos contra Austria-Hungría, Alemania comenzó a considerar al Imperio otomano como un aliado útil. Las tensiones comenzaron a aumentar cuando el Imperio otomano cerró los Dardanelos a todos los barcos el 27 de septiembre, bloqueando la salida de Rusia del mar Negro, que representaba más del 90 por ciento del tráfico de importación y exportación de Rusia.
El regalo de Alemania de los dos modernos buques de guerra tuvo un enorme impacto positivo en la población turca. Al estallar la guerra, Churchill había causado indignación cuando "requisó" dos acorazados turcos casi terminados en los astilleros británicos, Sultan Osman I y Reshadieh , que habían sido financiados por suscripción pública a un costo de £ 6.000.000. A Turquía se le ofreció una compensación de £ 1.000 por día durante el tiempo que durara la guerra, siempre que permaneciera neutral. (Estos barcos fueron comisionados en la Marina Real como HMS Agincourt y HMS Erin respectivamente.) Los turcos habían sido neutrales, aunque la marina había sido pro británica (habiendo comprado 40 buques de guerra de astilleros británicos) mientras que el ejército estaba a favor de Alemania, por lo que los dos incidentes ayudaron a resolver el punto muerto y el Imperio Otomano se uniría a las Potencias Centrales . [14]
La diplomacia continua de Francia y Rusia intentó mantener al Imperio Otomano fuera de la guerra, pero Alemania estaba presionando para que se comprometiera. A raíz de la audaz incursión de Souchon en Constantinopla, el 15 de agosto de 1914 los otomanos cancelaron su acuerdo marítimo con Gran Bretaña y la misión de la Marina Real al mando del almirante Limpus partió el 15 de septiembre.
Finalmente, el 29 de octubre, se llegó al punto de no retorno cuando el almirante Souchon tomó el Goeben , el Breslau y una escuadra de buques de guerra turcos y lanzó la incursión del Mar Negro contra los puertos rusos de Novorossiysk , Feodosia , Odessa y Sebastopol . Las crisis políticas resultantes llevaron al Imperio Otomano a la guerra.
Aunque las consecuencias del fracaso de la Royal Navy en interceptar al Goeben y al Breslau no habían sido inmediatamente evidentes, la humillación de la "derrota" dio lugar a que los almirantes De Lapeyrère, Milne y Troubridge fueran censurados. Milne fue llamado de regreso del Mediterráneo y no ocupó otro mando hasta su retiro a petición propia en 1919, ya que su asunción prevista del mando del Nore se canceló en 1916 debido a "otras exigencias". El Almirantazgo afirmó repetidamente que Milne había sido exonerado de toda culpa. [15] Por su fracaso en enfrentarse al Goeben con sus cruceros , Troubridge fue sometido a un consejo de guerra en noviembre bajo el cargo de "se abstuvo de perseguir al barco de Su Majestad Imperial Alemana Goeben , siendo un enemigo en ese momento". El cargo no fue probado sobre la base de que tenía órdenes de no enfrentarse a una "fuerza superior". Sin embargo, nunca volvió a recibir el mando de un barco, pero prestó un valioso servicio, cooperando con los serbios en los Balcanes y recibiendo el mando de una fuerza en el Danubio en 1915 contra los austrohúngaros. Finalmente se retiró como almirante. [16]
Aunque se trató de una "acción" relativamente menor y tal vez de un acontecimiento histórico poco conocido, la huida de Goeben a Constantinopla y su posterior anexión a Turquía precipitaron algunas de las persecuciones navales más espectaculares del siglo XX. También contribuyeron a configurar la división final del Imperio Otomano en los numerosos estados que conocemos hoy.
El general Ludendorff afirmó en sus memorias que creía que la entrada de los turcos en la guerra permitió a las potencias centrales, superadas en número, luchar durante dos años más de lo que hubieran podido por su cuenta, una opinión compartida por el historiador Ian FW Beckett. [17]
La guerra se extendió a Oriente Medio, con frentes principales en Galípoli , el Sinaí y Palestina , Mesopotamia y el Cáucaso . El curso de la guerra en los Balcanes también se vio influenciado por la entrada del Imperio Otomano del lado de las Potencias Centrales. Si la guerra hubiera terminado en 1916, se habrían evitado algunos de los enfrentamientos más sangrientos, como la Batalla del Somme . Estados Unidos podría no haber abandonado la política de aislamiento para intervenir en una guerra extranjera.
La campaña de Galípoli se considera el comienzo de la conciencia nacional de Australia y Nueva Zelanda , un evento que no habría tenido lugar sin la entrada otomana en la guerra. El aniversario del desembarco, el 25 de abril, se conoce como el Día de Anzac , la conmemoración más significativa de las bajas militares y los veteranos en los dos países, superando al Día del Recuerdo ( Día del Armisticio ). [18] [19] [20]
Al aliarse con las potencias centrales, Turquía compartió su destino y acabó en derrota. Esto dio a los aliados la oportunidad de dividir el derrumbado Imperio Otomano para adaptarlo a sus caprichos políticos. Se crearon muchas naciones nuevas, entre ellas Siria , Líbano , Arabia Saudita e Irak .
Barbara Tuchman - Cuando era muy niña, la autora de Los cañones de agosto estuvo en un barco de pasajeros italiano que presenció la acción del Gloucester contra Goeben y Breslau.
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