Un esporocarpo es un tipo de estructura especializada en los helechos acuáticos del orden Salviniales cuya función principal es la producción y liberación de esporas . [1]
Los esporocarpos se encuentran únicamente en las Salviniales, un grupo acuático y heterosporoso , pero las estructuras son muy diferentes en las dos familias del orden. [2] En la familia Salviniaceae , el esporocarpo no es más que un soro modificado , un único grupo de tejidos productores de esporas encerrado por una fina esfera de tejido y adherido a las hojas. En la familia Marsileaceae (trébol de agua), el esporocarpo es una estructura más elaborada formada a partir de una hoja entera cuyo desarrollo y forma está muy modificado. Se trata de estructuras peludas, de tallo corto y con forma de frijol (normalmente de 3 a 8 mm de diámetro) con una cubierta exterior endurecida. Esta cubierta exterior es dura y resistente a la desecación, lo que permite que las esporas del interior sobrevivan a condiciones desfavorables como las heladas invernales o la desecación estival. A pesar de esta dureza, los esporocarpos se abrirán fácilmente en el agua si las condiciones son favorables, y se han germinado ejemplares con éxito después de haber estado almacenados durante más de cuarenta años. En cada temporada de crecimiento, sólo se desarrolla un esporocarpo por nodo a lo largo del rizoma cerca de la base de los otros pecíolos.
Los esporocarpos son hojas modificadas funcional y evolutivamente, aunque tienen peciolos mucho más cortos que las hojas vegetativas. En el interior del esporocarpo, los folíolos modificados llevan varios soros , cada uno de los cuales consta de varios esporangios cubiertos por una fina capa de tejido (el indusio ). Cada soro incluye una mezcla de dos tipos de esporangio, cada tipo produce sólo uno de los dos tipos de esporas. Hacia el centro de cada soro y desarrollándose primero están los megasporangios , cada uno de los cuales producirá una única megaspora femenina grande . Rodeándolos en el borde del soro y desarrollándose más tarde están los microsporangios , cada uno de los cuales producirá muchas microsporas masculinas pequeñas .
