La misión STS-69 fue una misión del transbordador espacial Endeavour y el segundo vuelo de la Wake Shield Facility (WSF). [2] La misión se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, el 7 de septiembre de 1995. Fue el centésimo vuelo espacial tripulado exitoso de la NASA [ cita requerida ] , sin incluir los vuelos del X-15.
La misión de 11 días fue el segundo vuelo del Wake Shield Facility (WSF), un satélite con forma de platillo que debía volar sin estar conectado al transbordador durante varios días. El propósito del WSF era generar películas delgadas en un vacío casi perfecto creado por la estela del satélite a medida que se desplazaba por el espacio. [1] La tripulación también desplegó y recuperó el satélite astronómico Spartan 201, realizó una caminata espacial de seis horas para probar las técnicas de ensamblaje para la Estación Espacial Internacional y probó las mejoras térmicas realizadas en los trajes espaciales utilizados durante las caminatas espaciales.
El vehículo de vuelo libre Spartan 201 realizó su tercer vuelo a bordo del transbordador. La misión Spartan 201 fue un esfuerzo de investigación científica cuyo objetivo era estudiar la interacción entre el Sol y el viento de partículas cargadas que emana de él. El objetivo de Spartan era estudiar la atmósfera exterior del Sol y su transición hacia el viento solar que fluye constantemente cerca de la Tierra. [5]
La STS-69 vio el primer vuelo del International Extreme Ultraviolet Hitchhiker (IEH-1), el primero de cinco vuelos planeados para medir y monitorear las variaciones a largo plazo en la magnitud del flujo ultravioleta extremo (EUV) absoluto proveniente del Sol, y para estudiar las emisiones EUV del sistema de toro de plasma alrededor de Júpiter que se origina en su luna Io. [2]
También a bordo del Endeavour se encontraba la carga útil combinada Capillary Pumped Loop-2 [6] /Gas Bridge Assembly [7] (CAPL-2/GBA). Este experimento consistió en la carga útil CAPL-2 Hitchhiker, diseñada como una demostración en órbita en microgravedad de un sistema de enfriamiento planificado para el Programa del Sistema de Observación de la Tierra, y la carga útil Thermal Energy Storage-2, parte de un esfuerzo por desarrollar técnicas avanzadas de generación de energía. También formaban parte de esta carga útil varios experimentos Getaway Special (GAS) que investigaron áreas como la interacción de los sistemas de control de órbita y actitud de la nave espacial con las estructuras de la nave espacial, vigas llenas de fluido como amortiguadores estructurales en el espacio y los efectos de la combustión sin llama en un entorno de microgravedad a largo plazo.
Otra carga útil que se envió con relación al desarrollo de la Estación Espacial fue el Estudio conceptual de mejora del rendimiento de la electrólisis (EPICS). El suministro de oxígeno e hidrógeno mediante la electrolisis del agua en el espacio desempeña un papel importante para satisfacer las necesidades y los objetivos de la NASA para futuras misiones espaciales. Se esperaba que la generación de oxígeno a bordo redujera la necesidad anual de reabastecimiento de la Estación Espacial en aproximadamente 5.400 kilogramos (11.900 libras).
Otras cargas útiles a bordo eran el experimento National Institutes of Health- Cells-4 (NIH-C4) que investiga la pérdida ósea durante el vuelo espacial; el Biological Research in Canister-6 (BRIC-6) que estudia el mecanismo de detección de la gravedad dentro de las células de los mamíferos. También volaban dos experimentos comerciales. (CMIX-4) cuyos objetivos incluían el análisis del cambio celular en microgravedad junto con estudios de trastornos del desarrollo neuromuscular y el Commercial Generic Bioprocessing Apparatus-7 (CGBA-7). CGBA era una carga útil secundaria que sirvió como incubadora y punto de recolección de datos para experimentos en pruebas farmacéuticas y biomedicina, bioprocesamiento y biotecnología, agricultura y medio ambiente. [8]
El experimento de almacenamiento de energía térmica (TES-2) también fue parte del CAPL-2/GBA-6. La carga útil TES-2 fue diseñada para proporcionar datos para comprender el comportamiento de larga duración de las sales de fluoruro de almacenamiento de energía térmica que experimentan fusión y congelación repetidas en microgravedad. La carga útil TES-2 fue diseñada para estudiar el comportamiento en microgravedad de los vacíos en el eutéctico de fluoruro de litio y fluoruro de calcio , una sal de almacenamiento de energía térmica. Los datos de este experimento validarían un código informático llamado TESSIM, [9] útil para el análisis de receptores de calor en diseños avanzados de sistemas de energía solar dinámica.
