El eland común ( Taurotragus oryx ), también conocido como eland del sur o antílope eland , es un antílope de sabana y llanura de gran tamaño que se encuentra en África oriental y meridional . Un macho adulto mide alrededor de 1,6 m (5,2 pies) de altura hasta el hombro (las hembras son 20 cm (7,9 pulgadas) más bajas) y puede pesar hasta 942 kg (2077 lb) con un rango típico de 500 a 600 kg (1100 a 1300). lb), 340–445 kg (750–981 lb) para las mujeres).
Es el segundo antílope más grande del mundo, siendo en promedio ligeramente más pequeño que el eland gigante . [3] Fue descrito científicamente por Peter Simon Pallas en 1766.
Principalmente herbívoro , su dieta se compone principalmente de pastos y hojas. Los eland comunes forman manadas de hasta 500 animales, pero no son territoriales . El eland común prefiere hábitats con una amplia variedad de plantas con flores como sabanas, bosques y pastizales abiertos y montanos ; evita los bosques densos . Utiliza ladridos fuertes, movimientos visuales y posturales y la respuesta flehmen para comunicarse y advertir a otros del peligro. El eland común es utilizado por los humanos para obtener cuero y carne y ha sido domesticado en el sur de África. La leche de eland contiene más grasa láctea que la leche de vaca y puede conservarse más tiempo sin pasteurizarse . [ cita necesaria ]
Es originaria de Angola , Botswana , la República Democrática del Congo , Eswatini , Etiopía , Kenia , Lesotho , Malawi , Mozambique , Namibia , Ruanda , Sudáfrica , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabwe , pero ya no lo es. presente en Burundi . Si bien la población del eland común está disminuyendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como de menor preocupación .
El nombre científico del eland común es Taurotragus oryx , compuesto por tres palabras: tauros , tragos y oryx . Tauros en griego significa toro o buey, y significa lo mismo que el latín taurus . [4] Tragos en griego significa macho cabrío, en referencia al mechón de pelo que crece en la oreja del eland y su parecido con la barba de una cabra. [5] Oryx en latín y griego ( genitivo : orygos ) significa pico , en referencia a los cuernos puntiagudos de los antílopes norteafricanos como el eland común y el oryx con cuernos de cimitarra . [6]
El nombre "eland" en afrikáans significa "alce" o "alce", [7] del holandés eland , del obsoleto alemán Elend , probablemente del obsoleto lituano ellenis . [8] [9] Cuando los colonos holandeses llegaron al Cabo de Buena Esperanza , creando la Colonia Holandesa del Cabo , nombraron al animal en honor al gran alce herbívoro . En holandés, el animal se llama "antílope eland" para distinguirlo del alce, que se encuentra en los bosques boreales del norte. [7]
Los eland comunes son antílopes con cuernos en espiral. Son sexualmente dimórficos , siendo las hembras más pequeñas que los machos. [10] Las hembras pesan entre 300 y 600 kg (660 y 1320 libras), miden entre 200 y 280 cm (79 y 110 pulgadas) desde el hocico hasta la base de la cola y miden entre 125 y 153 cm (49 y 60 pulgadas) en la base. hombro. Los toros pesan entre 400 y 942 kg (882 y 2077 libras), [11] miden entre 240 y 345 cm (94 y 136 pulgadas) desde el hocico hasta la base de la cola y miden entre 150 y 183 cm (59 y 72 pulgadas) en la parte superior. hombro. La cola mide entre 50 y 90 cm (20 y 35 pulgadas) de largo. [3] Los eland machos pueden pesar hasta 1000 kg (2200 lb). [12]
Su pelaje difiere geográficamente, y los elands en la parte norte de su área de distribución tienen marcas distintivas (rayas en el torso, marcas en las piernas, ligas oscuras y una cresta espinal) que están ausentes en el sur. [13] Aparte de una melena áspera, el pelaje es liso. Las hembras tienen un pelaje color canela, mientras que el pelaje de los machos es más oscuro, con un tinte gris azulado. Los toros también pueden tener una serie de franjas blancas verticales en los costados (principalmente en partes del Karoo en Sudáfrica ). A medida que los machos envejecen, su pelaje se vuelve más gris. Los machos también tienen un pelaje denso en la frente y una gran papada en la garganta. [3]
Ambos sexos tienen cuernos con una cresta en espiral constante (parecida a la del antílope ). Los cuernos son visibles como pequeños brotes en los recién nacidos y crecen rápidamente durante los primeros siete meses. [14] Los cuernos de los machos son más gruesos y más cortos que los de las hembras (los cuernos de los machos miden de 43 a 66 cm (17 a 26 pulgadas) de largo y los de las hembras miden de 51 a 69 cm (20 a 27 pulgadas) de largo), y tienen una espiral más estrecha. Los machos usan sus cuernos durante la temporada de celo para luchar y chocar con sus rivales, mientras que las hembras usan sus cuernos para proteger a sus crías de los depredadores. [3]
El eland común es el antílope más lento, con una velocidad máxima de 40 km/h (25 mph) que lo cansa rápidamente. Sin embargo, pueden mantener un trote de 22 km/h (14 mph) indefinidamente. Los elands son capaces de saltar hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) desde una posición inicial cuando se asustan [13] (hasta 3 m (9,8 pies) para los elands jóvenes). [3] La esperanza de vida del eland común es generalmente de entre 15 y 20 años; en cautiverio, algunos viven hasta 25 años. [3]
Las manadas de eland van acompañadas de un fuerte chasquido que ha sido objeto de considerable especulación. El peso del animal puede hacer que las dos mitades de sus pezuñas se separen, y el chasquido es el resultado del chasquido de las pezuñas cuando el animal levanta la pata. [15] El sonido se transmite a cierta distancia de una manada y puede ser una forma de comunicación. [12]
El eland común fue descrito por primera vez en 1766 por el zoólogo y botánico alemán Peter Simon Pallas . Pertenece al orden Artiodactyla , familia Bovidae y subfamilia Bovinae . [16] Los eland comunes a veces se consideran parte del género Tragelaphus sobre la base de la filogenética molecular , pero generalmente se clasifican como Taurotragus , junto con el eland gigante ( T. derbianus ). [3]
Se han reconocido tres subespecies de eland comunes, aunque se ha cuestionado su validez. [1] [2] [3] [10] [14]
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Los machos de eland tienen 31 cromosomas diploides y las hembras tienen 32. El cromosoma masculino (Y) se ha translocado al brazo corto de un autosoma . [3] Tanto el cromosoma X como el cromosoma Y se replican tarde; no combinan bien y son variables. Los cromosomas se parecen a los del kudú mayor ( Tragelaphus strepsiceros ). [18]
Los eland machos y las hembras de kudus mayores pueden producir un híbrido macho viable , aunque se desconoce si es estéril . En el Zoológico Safari Park de San Diego se produjo un cruce accidental de un eland común de África Oriental ( T. o. pattersonianus' ) con un kudu de África Oriental ( T. s. bea ) . Se creía que esto se debía a la ausencia de kudus macho en la manada. El híbrido producido era estéril. El estudio confirmó el número de cromosomas tanto del eland como del kudu y la extrañeza de sus cromosomas Y adjuntos. Los intentos de apareamiento de eland machos con vacas domésticas ( Bos primigenius ) y cebú ( Bos indicus ) indicaron que las especies no pueden cruzarse. [19] Las hembras de eland han actuado como sustitutas de los bongos . [3]
Los ancestros de la familia Bovidae del eland común surgieron hace aproximadamente 20 millones de años en África; Se encuentran fósiles en toda África y Francia, pero los mejores registros se encuentran en el África subsahariana. Los primeros miembros de la tribu Tragelaphini aparecen hace seis millones de años durante el Mioceno tardío . Un ancestro extinto del eland común ( Taurotragus arkelli ) aparece en el Pleistoceno en el norte de Tanzania y el primer fósil de T. oryx aparece en el Holoceno en Argelia . [3]
En 2010 se realizó un estudio genético basado en la historia evolutiva del eland común. Utilizando material de África oriental y meridional, el análisis de fragmentos de la región de control del ADN mitocondrial de 122 individuos reveló información sobre la filogeografía, la diversidad genética y la historia demográfica de la especie. Las conclusiones respaldaron la presencia de una población antigua en el sur de África y un mosaico de refugios del Pleistoceno en el este de África. La similitud de fechas obtenidas de otros estudios indica un evento genético significativo alrededor del año 200 ka. [20]
Los eland comunes viven en las llanuras abiertas del sur de África y a lo largo de las estribaciones de la gran meseta del sur de África. La especie se extiende hacia el norte hasta Etiopía y la mayoría de las zonas áridas de Sudán del Sur , hacia el oeste hasta el este de Angola y Namibia , y hacia el sur hasta Sudáfrica . Sin embargo, existe una baja densidad de eland en África debido a la caza furtiva y los asentamientos humanos.
Los elands prefieren vivir en zonas semiáridas que contienen muchos arbustos parecidos a arbustos y, a menudo, habitan en pastizales, bosques, subdesiertos, arbustos y cimas de montañas con altitudes de aproximadamente 15.000 pies (4.600 m). [21] Los elands, sin embargo, evitan los bosques, pantanos y desiertos. Los lugares habitados por eland generalmente contienen árboles y arbustos de Acacia , Combretum , Commiphora , Diospyros , Grewia , Rhus y Ziziphus ; algunos de estos también les sirven de alimento.
El eland se puede encontrar en muchos parques y reservas nacionales en la actualidad, incluidos el Parque Nacional de Nairobi y el Parque Nacional de Tsavo East , el Parque Nacional de Tsavo West , la Reserva Nacional de Masai Mara , (Kenia); Parque Nacional Serengueti , Parque Nacional Ruaha y Parque Nacional Tarangire , Cráter del Ngorongoro , (Tanzania); Parque Nacional Kagera (Ruanda); Parque Nacional Nyika (Malawi); Parque Nacional del Lago Mburo (Uganda); Parque Nacional del Valle de Kidepo (Uganda); Valle de Luangwa y Parque Nacional Kafue (Zambia); Parque Nacional Hwange , Parque Nacional Matobo , Tuli Safari Area y Chimanimani Eland Sanctuary (Zimbabue); Parque Nacional Kruger , Parque Transfronterizo Kgalagadi , Castillo del Gigante y Suikerbosrand NR (Sudáfrica). [22]
Viven en áreas de distribución que pueden ser de 200 a 400 km 2 para las hembras y los juveniles y de 50 km 2 para los machos. [23] [24]
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Los eland comunes son nómadas y crepusculares . Comen por la mañana y por la noche, descansan a la sombra cuando hace calor y permanecen al sol cuando hace frío. Se encuentran comúnmente en manadas de hasta 500, y los miembros individuales permanecen en la manada desde varias horas hasta varios meses. Los juveniles y las madres tienden a formar manadas más grandes, mientras que los machos pueden separarse en grupos más pequeños o deambular individualmente. Durante el estro , principalmente en la época de lluvias, los grupos tienden a formarse con mayor regularidad. [3] En el sur de África, los eland comunes a menudo se asocian con manadas de cebras , antílopes ruanos y orix . [25]
Los eland comunes se comunican mediante gestos, vocalizaciones, señales olfativas y comportamientos de exhibición . La respuesta flehmen también ocurre, principalmente en hombres en respuesta al contacto con orina o genitales femeninos. Las hembras orinan para indicar fertilidad durante la fase apropiada de su ciclo estral, así como para indicar su falta de fertilidad cuando son acosadas por los machos. [3] Si los eland toros encuentran a alguno de sus depredadores cerca, ladran e intentan atraer la atención de los demás trotando hacia adelante y hacia atrás hasta que toda la manada es consciente del peligro. [25] Algunos de sus principales depredadores incluyen leones , perros salvajes africanos , guepardos y hienas manchadas . Las crías de eland son más vulnerables que los adultos a sus depredadores. [3]
Los eland comunes son herbívoros que ramonean durante el invierno más seco, pero también se han adaptado al pastoreo durante la temporada de lluvias, cuando los pastos son más comunes y nutritivos. [3] Requieren una dieta rica en proteínas de hojas suculentas de plantas con flores , pero consumirán material vegetal de menor calidad si está disponible, incluidas hierbas , árboles, arbustos, pastos, semillas y tubérculos. [3] [21] [24] Los pastos que comen los elands incluyen Setaria y Themeda y frutas de Securinega y Strychnos . Los antílopes grandes pueden sobrevivir con alimentos de menor calidad en épocas de poca lluvia.
La mayor parte del agua la obtienen de los alimentos, aunque beben agua cuando está disponible. [3] A medida que se adaptan rápidamente al entorno debido a los cambios estacionales y otras causas, cambian sus hábitos alimentarios. También utilizan sus cuernos para romper ramas de difícil acceso. [26]
Los eland comunes tienen varias adaptaciones termorreguladoras que les ayudan a soportar las temperaturas extremas de sus entornos. Utilizando receptores térmicos periféricos en la piel, los elands pueden sentir el calor y aumentar o disminuir el enfriamiento por evaporación en consecuencia. [27] En los días más soleados, los elands comunes mantienen una temperatura de la piel más fría en relación con la temperatura interna de su cuerpo. [27] Los elands logran temperaturas más frías en la piel al aumentar la evaporación cutánea . Esto les permite sentirse más frescos, aunque su temperatura corporal interna se mantenga relativamente igual durante todo el día. El eland también puede conservar agua aumentando su temperatura corporal. [28] Cuando las temperaturas superan un cierto umbral, también se observa un aumento de la sudoración y el jadeo. [27] Los eland comunes utilizan sus escasos abrigos de piel para disipar el exceso de calor mediante rerradiación. [27] También se cree que la papada desempeña un papel en la termorregulación. [29] Debido a su alta relación superficie-volumen, puede permitir una termorregulación eficiente en elands comunes más grandes con papada más grande. [29]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 15 y 36 meses y los machos entre los 4 y 5 años. El apareamiento puede ocurrir en cualquier momento después de alcanzar la madurez sexual, pero se observa principalmente en la temporada de lluvias. En Zambia, las crías nacen en julio y agosto, mientras que en otros lugares ésta es la temporada de apareamiento. [21] El apareamiento comienza cuando los elands se reúnen para alimentarse en llanuras verdes y exuberantes con abundante pasto, y algunos machos y hembras comienzan a aparearse entre sí en parejas separadas. Los machos persiguen a las hembras para saber si están en celo . También analizan la orina de la hembra. Por lo general, una hembra elige al macho más dominante y apto para aparearse. A veces, huye de los machos que intentan aparearse, provocando más atracción. Esto da lugar a peleas entre machos, en las que se utilizan sus duros cuernos. Una hembra permite que un macho monte después de dos a cuatro horas. Los machos suelen mantener un estrecho contacto con las hembras durante el período de apareamiento. [24] El macho dominante puede aparearse con más de una hembra. [21] Las hembras tienen un período de gestación de nueve meses y dan a luz solo una cría cada vez. [30]
Los hombres, las mujeres y los jóvenes forman cada uno grupos sociales separados. Los grupos masculinos son los más pequeños; los miembros permanecen juntos y buscan fuentes de comida o agua. El grupo femenino es mucho más numeroso y cubre zonas más amplias. [21] Viajan por las llanuras cubiertas de hierba en períodos húmedos y prefieren áreas tupidas en períodos secos. Las mujeres tienen una jerarquía lineal compleja . El grupo de cría y juvenil se forma naturalmente cuando las hembras dan a luz a sus crías. Después de unas 24 horas del parto, la madre y la cría se unen a este grupo. Las crías comienzan a hacerse amigas y permanecen en el grupo de cría, mientras que la madre regresa al grupo de hembras. Los terneros abandonan el grupo de cría cuando tienen al menos dos años y se incorporan a un grupo de machos o hembras. [30]
Los eland comunes son resistentes a la tripanosomiasis , una infección protozoaria que tiene como vector a la mosca tsetsé , pero no a la teileriosis , una enfermedad transmitida por Rhipicephalus . La bacteria causante de enfermedades Theileria taurotragi ha causado muchas muertes de eland. Clostridium chauvoei , otra bacteria, también puede ser dañina. Los elands también albergan varios tipos de garrapatas . En un estudio, se descubrió que un eland albergaba las especies de Amblyomma A. gemma y A. variegatum , y las especies de Rhipicephalus R. decoloratus , R. appendiculatus , R. evertsi , R. pulchellus y R. pravus . Los elands producen anticuerpos contra la bacteria Brucella , pero ninguno contra Mycobacterium paratuberculosis o varios tipos de neumonía como la neumonía contagiosa bovina y la neumonía contagiosa caprina, normalmente infecciosa en vacas o antílopes. [3]
Actualmente, los eland comunes no están en peligro de extinción. Están conservados por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos y regulados en el comercio internacional por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción . [31] Utilizando recuentos terrestres y reconocimientos aéreos , la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) calcula que la densidad de población del eland común está entre 0,05 y 1 por kilómetro cuadrado con una población total estimada de 136.000. [32] Las poblaciones se consideran estables o en aumento en los países de Namibia, Botswana, Zimbabwe, Sudáfrica, Malawi, Kenia y Tanzania.
Sin embargo, la población está disminuyendo gradualmente debido a la pérdida de hábitat, provocada por la expansión de los asentamientos humanos y la caza furtiva por su carne superior. [33] Como son dóciles e inactivos la mayor parte del tiempo, pueden ser asesinados fácilmente. [34] La especie se extinguió en Eswatini [2] y Zimbabwe , [24] pero ha sido reintroducida.
La UICN afirma que aproximadamente la mitad de la población total estimada vive en áreas protegidas y el 30% en tierras privadas. Las áreas protegidas que sustentan a importantes poblaciones incluyen Omo (Etiopía), Serengeti , Katavi, Ruaha y Selous-Kilombero (Tanzania), Kafue y North Luangwa ( Zambia ), Nyika ( Malawi ), Etosha ( Namibia ), el Parque Transfronterizo Kgalagadi ( Botsuana / Sudáfrica ) y el Parque Ukhahlamba Drakensberg (Sudáfrica). [1] La mayoría de estas poblaciones parecen estar estables. Un número relativamente grande de eland comunes vive ahora en tierras privadas, particularmente en Namibia, Zimbabwe y Sudáfrica, lo que refleja su valor como animal trofeo. Los elands comunes también han sido ampliamente domesticados en Zimbabwe, Sudáfrica. [35] [36]
El eland común a veces se cultiva y se caza por su carne y, en algunos casos, puede utilizarse mejor que el ganado porque se adapta mejor a los climas africanos. Esto ha llevado a algunos agricultores del sur de África a cambiar el ganado vacuno por el eland. Los eland comunes también aparecen representados como partidarios en el escudo de armas de Grootfontein , Namibia.
Los eland comunes tienen un temperamento apacible y han sido domesticados con éxito para la producción de carne y leche en Sudáfrica y Rusia. [26] Su necesidad de agua es bastante baja porque producen orina con un alto contenido de urea , pero requieren una superficie sustancial de pastoreo, junto con lamidos de sal y grandes cantidades de alimento suplementario como maíz , sorgo , melones y frijoles , que puede resultar caro. Una hembra puede producir hasta 7 kg (15 lb) de leche por día, que es más rica en grasa láctea que la leche de vaca. Esta leche de sabor agradable tiene un contenido de grasa láctea del 11 al 17% y puede almacenarse hasta ocho meses si se prepara adecuadamente, frente a varios días en el caso de la leche de vaca. [3]
Alojar eland común es difícil debido a su capacidad para saltar vallas de hasta 3 m (9,8 pies) o simplemente atravesarlas utilizando su masa sustancial. A veces, los eland salvajes atraviesan recintos para mezclarse con los domesticados. Los eland comunes pueden reproducirse en cautiverio, pero la supervivencia de las crías es baja y es posible que sea necesario separar a las crías de sus madres para garantizar su salud y una alimentación adecuada. [3] La cría requiere cuidado porque los animales generalmente plácidos se asustan fácilmente y requieren grandes cantidades de espacio. [10]
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