El sol de medianoche , también conocido como día polar , es un fenómeno natural que se produce en los meses de verano en lugares al norte del Círculo Polar Ártico o al sur del Círculo Antártico , cuando el Sol permanece visible a la medianoche local. Cuando se ve el sol de medianoche en el Ártico , el Sol parece moverse de izquierda a derecha. En la Antártida , el movimiento aparente equivalente es de derecha a izquierda. Esto ocurre en latitudes que van desde aproximadamente 65°44' hasta exactamente 90° norte o sur, y no se detiene exactamente en el Círculo Polar Ártico o el Círculo Antártico , debido a la refracción .
El fenómeno opuesto, la noche polar , ocurre en invierno, cuando el Sol permanece por debajo del horizonte durante todo el día.
Debido a que no hay asentamientos humanos permanentes al sur del Círculo Antártico , aparte de estaciones de investigación, los países y territorios cuyas poblaciones experimentan el sol de medianoche se limitan a aquellos atravesados por el Círculo Polar Ártico : Canadá ( Yukón , Nunavut y Territorios del Noroeste ), Finlandia , Groenlandia , Islandia , Noruega , Rusia , Suecia y Estados Unidos (estado de Alaska ).
La ciudad más grande del mundo al norte del Círculo Polar Ártico, Murmansk , Rusia, experimenta el sol de medianoche del 22 de mayo al 22 de julio (62 días).
Una cuarta parte del territorio de Finlandia se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico, y en el punto más septentrional del país el sol no se pone durante 72 días del verano. [1]
En Svalbard, Noruega , la región habitada más septentrional de Europa, no hay puesta de sol desde aproximadamente el 19 de abril hasta el 23 de agosto. Los sitios extremos son los polos, donde el Sol puede ser visible continuamente durante la mitad del año. El Polo Norte tiene sol de medianoche durante unos 6 meses, desde aproximadamente el 18 de marzo hasta el 24 de septiembre. [2] El Polo Sur , en la Antártida, tiene sol de medianoche y lo experimenta desde aproximadamente el 20 de septiembre hasta el 23 de marzo (unos 6 meses). [3]
Debido a la refracción atmosférica , y también porque el Sol es un disco en lugar de un punto en el cielo, el sol de medianoche puede experimentarse en latitudes ligeramente al sur del Círculo Polar Ártico o al norte del Círculo Antártico , aunque no supere un grado (dependiendo de las condiciones locales). Por ejemplo, Islandia es conocida por su sol de medianoche, aunque la mayor parte de ella ( Grímsey es la excepción) está ligeramente al sur del Círculo Polar Ártico. Por las mismas razones, el período de luz solar en los polos es ligeramente superior a seis meses. Incluso los extremos norte del Reino Unido (y lugares en latitudes similares, como San Petersburgo ) experimentan el crepúsculo durante toda la noche en el cielo del norte alrededor del solsticio de verano.
Lugares suficientemente cercanos a los polos, como Alert, Nunavut , experimentan épocas en las que no oscurece totalmente por la noche pero tampoco sale el Sol, combinándose efectos del sol de medianoche y la noche polar, alcanzándose el crepúsculo civil durante el "día" y el crepúsculo astronómico en la "noche".
Los lugares donde el Sol permanece a menos de 6 (o 7 [4] ) grados por debajo del horizonte –entre aproximadamente 60° 34' (o 59° 34') de latitud y el círculo polar– experimentan el crepúsculo de medianoche [5] en lugar del sol de medianoche, de modo que las actividades diurnas, como la lectura, aún son posibles sin luz artificial en una noche despejada. Esto sucede tanto en el solsticio de verano del hemisferio norte como en el solsticio de verano del hemisferio sur . La latitud más baja para experimentar el sol de medianoche sin una hora dorada es aproximadamente 72° 34' Norte o Sur.
Las Noches Blancas se han convertido en un símbolo común de San Petersburgo, Rusia , donde ocurren aproximadamente del 11 de junio al 1 de julio, [4] y los últimos 10 días de junio se celebran con eventos culturales conocidos como el Festival de las Noches Blancas .
El extremo más septentrional de la Antártida también experimenta noches blancas cerca del solsticio de verano del hemisferio sur .
Como la inclinación del eje de la Tierra es considerable (23 grados, 26 minutos, 21,41196 segundos), en latitudes altas el Sol no se pone en verano; [6] en cambio, permanece visible continuamente durante un día durante el solsticio de verano en el círculo polar, durante varias semanas a sólo 100 km (62 mi) más cerca del polo, y durante seis meses en el polo. En latitudes extremas, el sol de medianoche suele denominarse día polar.
En los polos, el Sol sale y se pone solo una vez al año, durante el equinoccio . Durante los seis meses que el Sol está sobre el horizonte, parece que se mueve continuamente en círculos alrededor del observador, subiendo gradualmente en espiral y alcanzando su punto más alto en el cielo en el solsticio de verano.
El término "sol de medianoche" se refiere a los períodos consecutivos de 24 horas de luz solar que se experimentan al norte del Círculo Polar Ártico y al sur del Círculo Antártico. A veces se hace referencia a otros fenómenos como "sol de medianoche", pero son causados por las zonas horarias y la observancia del horario de verano . Por ejemplo, en Fairbanks, Alaska , que está al sur del Círculo Polar Ártico, el Sol se pone a las 12:47 a.m. en el solsticio de verano. Esto se debe a que Fairbanks está 51 minutos (1 hora y 51 minutos en horario de verano) por delante de su zona horaria idealizada (ya que la mayor parte del estado está en una zona horaria) y Alaska observa el horario de verano. (Fairbanks está a unos 147,72 grados oeste, lo que corresponde a UTC−9 horas 51 minutos, y está en UTC−9 en invierno). Esto significa que la culminación solar ocurre aproximadamente a las 12:51 p.m. en lugar de a las 12 del mediodía. También en Fairbanks, Alaska, la medianoche solar ocurre a las 01:51 am hora local.
Si se requiere un momento preciso para el verdadero "sol de medianoche", se deben tener en cuenta la longitud del observador , la hora civil local y la ecuación del tiempo . El momento de la aproximación más cercana del Sol al horizonte coincide con su paso hacia el norte en la posición del observador, lo que ocurre solo aproximadamente a la medianoche en general. Cada grado de longitud al este del meridiano de Greenwich hace que el momento vital sea exactamente 4 minutos antes de la medianoche como se muestra en el reloj, mientras que cada hora que la hora civil local se adelanta al tiempo universal coordinado (UTC, también conocido como GMT) hace que el momento sea una hora más tarde. Estos dos efectos deben sumarse. Además, debe agregarse la ecuación del tiempo (que depende de la fecha): un valor positivo en una fecha dada significa que el Sol se adelanta ligeramente a su posición promedio, por lo que el valor debe restarse. [7]
Por ejemplo, en el Cabo Norte de Noruega , a medianoche del 21/22 de junio, la longitud de 25,9 grados este hace que el momento sea 103,2 minutos más temprano que el tiempo del reloj; pero la hora local, 2 horas por delante de GMT en verano, lo hace 120 minutos más tarde que el tiempo del reloj. La ecuación del tiempo en esa fecha es -2,0 minutos. Por lo tanto, la elevación más baja del Sol se produce 120 - 103,2 + 2,0 minutos después de la medianoche: a las 00.19 hora de verano de Europa central. En otras fechas cercanas, lo único diferente es la ecuación del tiempo, por lo que esta sigue siendo una estimación razonable para un período considerable. La altitud del Sol se mantiene dentro de medio grado del mínimo de unos 5 grados durante unos 45 minutos antes y después de esta hora.
Cuando gira sobre su propio eje, a veces se acerca al Sol. Durante este período de rotación de la Tierra, de mayo a julio, la Tierra se inclina un ángulo de 23,5 grados sobre su propio eje en su órbita. Esto hace que la parte de Noruega ubicada en la región ártica en el Polo Norte de la Tierra se mueva muy cerca del Sol y durante este tiempo la duración del día aumenta. Se puede decir que casi nunca disminuye. En esta época particular del año, la noche cae en Hammerfest, Noruega .
El número de días al año con potencial sol de medianoche aumenta cuanto más nos acercamos a uno de los polos . Aunque aproximadamente se define por los círculos polares , en la práctica, el sol de medianoche puede verse hasta 90 km (56 mi) fuera del círculo polar, como se describe a continuación, y las latitudes exactas de los puntos más lejanos del sol de medianoche dependen de la topografía y varían ligeramente de un año a otro.
Aunque en el Círculo Polar Ártico el centro del Sol es, por definición y sin refracción atmosférica, visible solo durante una noche de verano, una parte del sol de medianoche es visible en el Círculo Polar Ártico desde aproximadamente el 12 de junio hasta el 1 de julio. Este período se extiende a medida que uno viaja hacia el norte: en el cabo Nordkinn, Noruega , el punto más septentrional de Europa continental , el sol de medianoche dura aproximadamente desde el 14 de mayo hasta el 29 de julio. En el archipiélago de Svalbard , más al norte, dura desde el 20 de abril hasta el 22 de agosto. [8]
Además, los períodos de día y noche polares son desiguales en ambas regiones polares porque la Tierra está en el perihelio a principios de enero y en el afelio a principios de julio. Como resultado, el día polar es más largo que la noche polar en el hemisferio norte (en Utqiagvik, Alaska , por ejemplo, el día polar dura 84 días, mientras que la noche polar dura solo 68 días), mientras que en el hemisferio sur, la situación es la inversa: la noche polar es más larga que el día polar.
Los observadores situados a alturas apreciablemente superiores al nivel del mar pueden experimentar períodos prolongados de sol de medianoche como resultado de la "inclinación" del horizonte visto desde la altitud.
