Los carbones son hongos multicelulares que se caracterizan por su gran cantidad de teliosporas . Los carbones reciben su nombre de una palabra germánica que significa "suciedad" debido a sus teliosporas oscuras, de paredes gruesas y con apariencia de polvo. En su mayoría son Ustilaginomycetes (filo Basidiomycota ) y comprenden siete de los 15 órdenes del subfilo. La mayoría de los carbones descritos pertenecen a dos órdenes, Ustilaginales y Tilletiales . [1] Los carbones normalmente se agrupan con los otros basidiomicetos debido a sus puntos en común en lo que respecta a la reproducción sexual. [2]
Pueden causar enfermedades a las plantas y pueden infectar una amplia gama de huéspedes en varias familias de plantas monocotiledóneas y dicotiledóneas. [3]
Los carbones son patógenos de cereales y cultivos que afectan principalmente a miembros de la familia de las gramíneas ( Poaceae ) y las ciperáceas ( Cyperaceae ). Los huéspedes económicamente importantes incluyen el maíz , la cebada , el trigo , la avena , la caña de azúcar y las gramíneas forrajeras . Con el tiempo, secuestran los sistemas reproductivos de las plantas, formando agallas que se oscurecen y revientan, liberando teliosporas fúngicas que infectan a otras plantas cercanas. Antes de que pueda ocurrir la infección, los carbones necesitan experimentar un apareamiento exitoso para formar hifas dicarióticas (dos células haploides se fusionan para formar un dicario ). [4]
Ustilago esculenta es una especie de hongo de la familia Ustilaginaceae, el mismo género que los que causan el carbón del maíz, el carbón suelto de la cebada, el carbón suelto falso, el carbón cubierto de la cebada, el carbón suelto de la avena y otras enfermedades de las gramíneas. Este carbón solo puede crecer en el arroz silvestre de Manchuria ( Zizania latifolia , también conocido como arroz silvestre de Manchuria, arroz silvestre asiático o avena acuática).
El arroz silvestre de Manchuria se cultiva como cultivo agrícola en toda Asia, no por su grano, como ocurre con otras especies de arroz silvestre, sino por los tallos. El éxito del cultivo depende del Ustilago esculenta . Cuando el carbón invade la planta huésped, provoca hipertrofia : las células de la planta huésped aumentan de tamaño y número. (El hongo también destruye las estructuras florales de la planta, por lo que no produce semillas, pero las plantas aún pueden propagarse asexualmente por rizoma ). En un entorno como un arrozal, los nuevos brotes de arroz silvestre se infectan fácilmente con esporas; el hongo también puede transmitirse directamente a través del rizoma.
Los tallos de arroz silvestre, que se convierten en agallas jugosas cuando se infectan con el carbón, se cosechan como verdura, conocida como chino simplificado茭笋; chino tradicional茭筍; pinyin jiāo sǔn o chino茭白; pinyin jiāo bāi en China, y como makomotake en Japón. Es popular por su sabor y textura; el gusto se asemeja al de los brotes de bambú frescos . Se puede comer crudo o cocido, y se mantiene crujiente cuando se saltea .
El tizón de la caña de azúcar es causado por el hongo Sporisorium scitamineum , anteriormente conocido como Ustilago scitaminea . Provoca pérdidas significativas en el valor económico de un cultivo de caña de azúcar . El tizón de la caña de azúcar se ha encontrado recientemente en las zonas costeras orientales de Australia, una de las zonas azucareras de mayor rendimiento del mundo.
Para que el cultivo de caña de azúcar se infecte con la enfermedad, se necesitan grandes concentraciones de esporas. El hongo incluye una estructura conocida como "látigo de carbón", una estructura negra curvada que emerge del verticilo de las hojas, que ayuda a propagar la enfermedad a las demás plantas, generalmente durante un período de aproximadamente tres meses. A medida que se propaga el inóculo, los brotes de caña de azúcar más jóvenes que recién salen del suelo serán los más susceptibles. El agua es necesaria para que las esporas germinen, y se ha demostrado que los métodos de riego son un factor en la propagación de la enfermedad. Por lo tanto, se deben tomar precauciones especiales durante el riego para evitar la propagación del carbón. [5]
Otra forma de prevenir la aparición de enfermedades en la caña de azúcar es utilizar fungicidas . Esto se puede hacer ya sea remojando la caña de azúcar en fungicida antes de plantarla o rociándola con fungicida después de plantarla. Se ha demostrado que el remojo antes de plantar da los mejores resultados en la prevención de enfermedades, pero la pulverización posterior a la plantación es una opción práctica para los grandes cultivos de caña de azúcar. [6]
El carbón del maíz ( Ustilago maydis ) infecta al maíz . Crece en las mazorcas del cultivo y convierte los granos en tejidos fúngicos negros y polvorientos. El carbón, llamado huitlacoche por los mexicanos y antiguamente llamado cuitlacoche por los aztecas , es un manjar en México que se vende en los mercados para su uso en varios platos, incluidas sopas, guisos, salsas para bistec y crepes, mientras que en otras partes del mundo (incluido Estados Unidos ) no se acepta como alimento. La cantidad de proteína en el carbón del maíz es mayor que la que había en el maíz original, y también mayor que la de la avena y el heno de trébol. [7]
