La clase M era el dragaminas estándar ( en alemán : Minensuchboot ) de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Los buques eran la fuerza principal del comando de defensa portuaria de Alemania y estaban organizados administrativamente en flotillas de dragaminas .
En la Segunda Guerra Mundial sirvieron un total de 36 unidades antiguas de la Primera Guerra Mundial. Algunas de ellas se convirtieron en buques experimentales, buques escuela de artillería, buques auxiliares de flota o buques auxiliares de R-boat, y una (ex-M109) se convirtió en buque de reconocimiento. En 1940, la mayoría de estos buques reconvertidos volvieron a ser designados dragaminas.
La primera serie, la M1935, se encargó a finales de los años 30 para sustituir a los desgastados barcos antiguos de la Primera Guerra Mundial. Estos barcos demostraron ser versátiles y aptos para navegar. También podían realizar tareas de escolta de convoyes, guerra antisubmarina y colocación de minas, así como de limpieza de minas. Sin embargo, los barcos eran muy caros y complicados de construir, y sus calderas de fueloil hicieron que sufrieran la escasez de combustible en los últimos años de la guerra. Se construyeron un total de 69 barcos en ocho astilleros diferentes, entre 1937 y 1941. 34 se perdieron durante la guerra. [4]
Aunque el M1935 era un buque muy satisfactorio, su construcción era compleja y costosa, por lo que en 1941 se puso en producción un diseño simplificado. Estos buques tenían calderas de carbón debido a la escasez de petróleo. Se construyeron un total de 127 buques entre 1941 y 1944, y 63 buques de la clase M1940 se hundieron durante la guerra. [5]
Los buques M1940 tenían un desplazamiento estándar de 543 toneladas y un desplazamiento a plena carga de 775 toneladas. Medían 62,3 metros de eslora, con una manga de 8,5 metros y un calado de 2,3 metros. El armamento consistía en un cañón de 105 mm más uno de 37 mm y de seis a ocho cañones antiaéreos de 20 mm. Estaban propulsados por dos calderas de carbón que impulsaban un motor de triple expansión de dos ejes, que generaba una potencia de 2.400 CV , lo que daba como resultado una velocidad máxima de 17 nudos y una autonomía de 1.043 millas náuticas a esa velocidad.
En 1943, la Marina rumana botaron cuatro buques de este tipo , de la clase Democrația , construidos localmente con materiales alemanes y con una estructura idéntica a la de los barcos alemanes, pero con un armamento diferente. [6]
Se trataba de una versión simplificada y ligeramente ampliada del M1940. Estos barcos estaban diseñados para su prefabricación y se fabricaron en cuatro versiones:
Al finalizar la guerra sólo se habían completado 18 buques. [7]
Tras el fin de la guerra, los barcos supervivientes fueron asignados a los Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética. Muchos fueron asignados a la Administración Alemana de Barrido de Minas bajo control británico para limpiar las costas del norte de Europa de minas. Varios de ellos fueron entregados posteriormente a Francia y Noruega, y dos a Italia. [8] [9] [10]
Once de los barcos fueron devueltos a Alemania en 1956/57 y fueron puestos nuevamente en servicio en la Bundesmarine .
En astilleros españoles se construyeron catorce dragaminas del tipo M1940 (conocidos como clase Guadiaro ) para la Armada Española . Siete de ellos fueron modernizados con ayuda de la Armada estadounidense y estuvieron en servicio en la Armada Española durante más de treinta años.