El río San Benito es un río de 175 km (109 millas) de largo que fluye hacia el noroeste entre la Cordillera Diablo y la Cordillera Gabilan , en la costa central de California . [3] El río comienza en el extremo sureste del condado de San Benito, California y termina en el extremo noroeste del condado, donde es un afluente del río Pájaro . El río San Benito es más largo que el río Pájaro y drena más superficie, aunque tiene caudales proporcionalmente menores.
El padre Juan Crespí , en su expedición de 1772, nombró el río en honor a San Benito (español)/ San Benito (inglés), patrón del monaquismo.
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El río San Benito drena una cuenca de 530 millas cuadradas (1.400 km2 ) . Tres Pinos Creek es su principal afluente. [4] Desde su cabecera a una altura de 4760 pies (1450 m), comenzando al sureste del pico Santa Rita en la Cordillera del Diablo en el extremo sur del condado de San Benito , el río fluye hasta el embalse Hernández , formado por una presa construida a principios de la década de 1960 para riego. abastecimiento y control de inundaciones. El lago tiene una capacidad de almacenamiento de 18.000 acres⋅ft (22.000.000 m 3 ). Debajo de la presa, el lecho del río está mayormente seco durante el verano, ya que la Costa Central recibe casi toda la lluvia durante el invierno. A medida que el río corre de norte a noroeste, pasa por las pequeñas comunidades de San Benito , luego Paicines y luego Tres Pinos , antes de llegar finalmente a Hollister, California , donde gira hacia el oeste hacia el Valle de San Juan y sigue las colinas del norte antes de girar hacia el norte hasta su confluencia con el río Pájaro , a unas 15 millas (24 km) río arriba de la desembocadura de este último río en la Bahía de Monterey .
Los suelos minerales circundantes provienen de serpentinas que contienen asbesto de origen natural . La minería de asbesto , arena , grava y yeso ha degradado y continúa degradando la cuenca. En partes del río encontrará campamentos para personas sin hogar, basura, concreto, evidencia de daños mineros y algún que otro fósil. La gema oficial del estado de California, la benitoita , se descubrió por primera vez en la cabecera del río. El mineral lleva el nombre de su condado de origen, el condado de San Benito.
Después de la restauración de la remoción de basura cerca de la desembocadura del río San Benito por parte del grupo conservacionista CHEER, la trucha arco iris juvenil ( Oncorhynchus mykiss ) regresó, lo que indica que ahora existe un hábitat exitoso de desove y cría después de una ausencia de 75 años. [5] En una correspondencia de 1940, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) declaró que San Benito Creek "es un buen arroyo de truchas en sus cabeceras" con "carreras considerables de truchas marinas" en algunos años. Sin embargo, la correspondencia del CDFW de 1962 declaró que la "pequeña racha esporádica de truchas arco iris" en el río San Benito "ha sido eliminada en gran medida, si no completamente, por la construcción del Proyecto Hernández" al sureste de la comunidad de San Benito, California . [6]